Чтение онлайн

Земли Стургода встретили Мечей и воинов Храма безжизненными пустошами. Бесконечная степь, по которой сухой ветер гонял тучи противной пыли.

Последняя была везде. Скрипела на зубах, густой кашицей падала на землю при плевке, лезла в глаза. Даже из бурдюков с водой приходилось отпивать, стараясь не проглотить мерзкий осадок.

Путь по степи занял еще дня два, и под конец странники уже рычали от злости и ненависти к окружающему миру.

Первый город, вернее, его останки, солдаты встретили вечером второго дня. Сначала Гезеш и не понял, что перед ним не огромная россыпь камней, а развалины. Следы еще одной войны, давным-давно пролетевшей над Киманией.

Пересохшее русло реки, обветренные валуны. Уныние захватило Гезеша почти с головою. Такие пейзажи радовать не могли.

Отряд расположился в небольшой низине, старательно укрывшись от опостылевшего ветра.

– Послезавтра будет Удачливый, – сообщил Антаг, когда Гезеш с друзьями пытались уснуть после ужина. Пришел, встал над душой и нетерпеливо поглядывал на Лесоруба.

– Это еще что?

– Город, – пожал плечами Меч. – Небольшой, но там можно простоять пару дней. Но мы думаем там заявить о Прорыве!

– И? – недовольно поднял брови Гезеш. – Ты это хотел сообщить?

– Тут такое дело. Я с Надеждой говорил. Он меня и послал к тебе, – замялся Антаг.

– Ну?

– Он сказал, что тебе нельзя с армией идти…

– Одурел? – зашевелился Джаззи. – Что значит – нельзя?

– Большой риск. Как только станет известно, что здесь собираются армии на Колонну – выступит Дундэйл. Рыцари постараются убрать тебя всеми способами.

– Если я пойду туда один – это еще больший риск, – заметил Гезеш.

– Ты пойдешь через Урочище, а потом через Дундэйл. До самой Крепости на юге.

– Можно, я его здесь и сейчас сам прикончу? – деловито осведомился Друз. – Чего зря в Урочище гонять? Результат будет одинаковый.

– Мадралы проводят, к ним уже ушел один из Призраков.

– Мадралов не осталось, Антаг, – мягко напомнил. – Почти все погибли во время прошлого Прорыва.

– Почти все, – выделил Меч. – Надежда знает, что делать.

– Почему он сам со мною об этом не поговорил? – Лесоруб поплотнее закутался в плащ, мрачно сверля Дикого взглядом.

– Он сказал, что лучше эту новость я расскажу.

– Бред, – вновь подал голос Друз. – Полный бред. Не вижу смысла.

– Вы уже все решили? Без меня?! – возмутился Гезеш.

– Спокойнее, – примиряюще поднял руки Антаг. – Земли Дундэйла абсолютно безопасны. Говорят, что даже голая девственница может спокойно пройти от северных Укреплений до Крепости, и никто ее не тронет.

– Я не понимаю вашей затеи! – повысил голос Лесоруб.

– Дундэйл пойдет на все, лишь бы убрать Безумца, как они тебя прозвали. Любые методы. Даже ненавистные им. Наемные убийцы, магия, подкуп какого-нибудь отряда. Что угодно. Рыцари – страшный враг!

– А в Урочище, стало быть, я буду в большей безопасности?

– С мадралами – да.

– Мадралы никого и никогда не водили по своим землям… – заметил Джаззи. – Помню, мой король пытался договориться с ними. Бесполезно.

– А Мадральские Гончие, без сомнения, погибли в первом Прорыве, хотя до этого в случае опасности всегда ретировались с поля боя, – парировал Антаг.

– Один Гезеш не пойдет, – буркнул Родинка. – Я с ним.

– Это понятно, Род, все мы с ним, – фыркнул Паблар. – Я думаю, он и так не пойдет. Потому что глупость. Нормальный убийца перехватит его на входе в Урочище.

– Убийцы будут искать того, кто возглавляет армию Прорыва, – улыбнулся Меч. – Никто ведь не знает, как выглядел Безумец. А поднявшийся Храм Проклятых точно убедит Дундэйл и отряды – что во главе стоит именно тот Гезеш!

– Подмена? – хмыкнул Паблар. – И кто же эта жертва?

– Я, – развел руками Антаг. – Гезеш – это я.

– Не похож, – покачал головой Друз. Было неясно, всерьез он или нет. – Раскусят вмиг.

– Кто?

– Веселые Гады, например!

– Гнев убедит их, чтоб узнали.

– Бред…

– Тебе лучше добраться до Крепости незамеченным. И ждать там ударную армию. С тобой постоянно будет Призрак, они могут на расстоянии общаться, правда, только с Проклятыми…

– А через все Урочище, прямо к Топям, мадралы проводить не смогут? – фыркнул Паблар.

– Они не Творцы. Может, и довели б, но рисковать не станем. Главное – миновать северные укрепления Дундэйла и пограничные земли. А там уже все просто.

– Мы ничего не знаем про Дундэйл… – вяло попытался возразить Гезеш.

– Я знаю, – сказал Джаззи. – Отвертимся. Скажем, что беженцы Ухкува, например.

– Неплохой вариант, – кивнул Антаг.

– А мне не нравится, – пробурчал Родинка, он откинул плащ и сел. – Вся эта затея совершенно не радует.

– Есть еще время подумать. Когда будет ответ мадралов – тогда и решим. Но до того дня я – Гезеш. Даже если ты пойдешь с основной армией.

– А чем не вариант? – схватился за соломинку Гезеш. Идти в Урочище совсем не хотелось.

– Тем, что тогда вы становитесь простыми бойцами и идете в бой наравне со всеми. Опекать тебя никто не сможет, и шансы получить случайную стрелу или погибнуть от неожиданного налета врага – сильно возрастают.

– А если чуть позади?

– Война, Гезеш, это злая игрушка. Мы не собираемся стирать с лица земли все живое, – устало ответил Антаг. – А это значит, что в тылу точно останутся враги, наверняка будут буянить и наши вояки. Совершенно точно – объявятся разбойники, стаи дезертиров и прочая шваль. Мы в Стургоде. Здесь и так подобного добра навалом. Лучше всего быть в Дундэйле и идти на юг по землям, куда еще не пришла война…

– Как мне надоело бродить, – почти провыл Гезеш и натянул плащ на голову, давая понять, что разговор окончен.

– Недолго осталось. Запомни – ты больше не Гезеш…

– А как же те, которые знали тебя как Антага?

– Думаешь, не узнают?

– Дикие, как ты сам знаешь, многого не помнят из прошлой жизни. Я не исключение. Просто вспомнил, и все…

– Понапридумывали, – буркнул Лесоруб, услышал согласное хмыканье Паблара и закрыл глаза. Хотелось спать… Будущее еще далеко, а вот завтрашняя дорога скоро. Не время думать.

С той беседы возмущенный Гезеш несколько раз порывался поговорить с Гневом, но Горящий словно специально уходил в дальние патрули. Вместе с Надеждой. Избегали? Не хотели разговора?