Чтение онлайн

Важно, чтобы пожилые собаки продолжали жить в семье и получать приятные для них впечатления. В статье в Veterinary Record доктор Наоми Харви из Ноттингемского университета пишет, что из-за страха потерять свою кошку — а этот день неизбежно приближался — она неосознанно стала проводить с ней меньше времени [267] . Но животному по-прежнему требовалась привычная суета, внимание и игры. Как только Харви это осознала, она стала стараться уделять кошке столько же внимания, сколько и прежде. «У пожилых собак другие потребности, но они по-прежнему способны быть прекрасными компаньонами и заслуживают того же внимания и заботы, что и более молодые и активные собаки», — сказала мне она.

«Печально, что многие люди предпочитают брать щенка, а не собаку постарше, — добавила Харви. — Согласно исследованиям, владельцы часто утрачивают привязанность к своим собакам, когда те стареют. Ухаживать за пожилым питомцем — значит приспосабливаться, но иногда большую роль играют даже незначительные изменения. Возможно, животное уже не может ходить, бегать или играть в перетягивание, но по-прежнему ясно мыслит и любит обнюхивать, также остаются тренировки и игры для ума. Если псу стало тяжело двигаться, не бросайте его. Подумайте о том, чтобы возить его с собой в прицепе для домашних животных, в коляске или переноске, чтобы он по-прежнему мог вас сопровождать и видеть/обонять все новое и интересное».

С возрастом собаки, как и люди, становятся более рассеянными. В одном исследовании домашних собак от 6 до 14 лет разделили на три возрастные группы: зрелые (6–8 лет), пожилые (8–10 лет) и престарелые (10 лет и старше) [268] . Всего в нем участвовали 75 бордер-колли и 110 животных других пород, а также метисы. С каждым проводили два эксперимента, разработанные таким образом, чтобы собак не требовалось ничему учить предварительно. Владельцы заполнили анкету с вопросами по 13 видам дрессировки, включая курсы для щенков, обучение послушанию, ловкости, тренировку служебных собак, охоту / работу с нюхом, трюки/танцы и дрессировку овчарок.

В ходе первого эксперимента проверялось, насколько социальный (движущийся человек) или несоциальный (движущаяся игрушка) раздражители способны привлечь и удержать внимание собаки. Пожилые и престарелые животные дольше смотрели на раздражитель, чем зрелые. Все собаки больше наблюдали за человеком, чем за игрушкой. Устойчивое внимание с возрастом снижалось и было наиболее слабым у престарелых собак. Но хорошо дрессированные собаки концентрировались на раздражителе дольше, чем те, кого на протяжении жизни тренировали мало.

Во втором испытании проверяли избирательное внимание. С каждой собакой проводили пятиминутный сеанс дрессировки с кликером. Экспериментатор подзывала к себе собаку и бросала на пол кусок колбасы. Затем каждый раз, когда собака смотрела в глаза, она щелкала кликером и бросала еще кусок. Если животное теряло интерес, исследователь мяла полиэтиленовый пакет (все мы знаем, что это отличный способ привлечь внимание собаки!). Задание требовало переключения со зрительного контакта с человеком на поиск еды на полу. Выяснилось, что при выполнении этой задачи возраст собаки не влиял на избирательное внимание (заметим, что у стареющих людей оно ухудшается).

Собаки, которых больше дрессировали на протяжении их жизни, и те, кто прежде уже имел дело с кликером, быстрее устанавливали зрительный контакт, чем малотренированные и видевшие кликер впервые. Пожилым животным требовалось больше времени, чтобы найти еду на полу, а престарелым — больше всех, и это соответствует выводам предыдущих исследований, посвященных старению собак. Различий в скорости поиска еды, связанных с дрессировкой в течение жизни, не было. Однако собаки, которых раньше обучали работать с кликером, находили еду быстрее, чем животные без такого опыта. Первые по определению лучше умели находить еду после щелчка, и, по словам ученых, они, похоже, больше ждали угощения. Исходя из этих результатов, невозможно отделить эффект дрессировки с помощью кликера от других видов тренировок, поскольку работе с кликером таких собак обучали на протяжении всей жизни. Абсолютно все собаки стали лучше справляться с задачей установления зрительного контакта за пять минут. Это доказывает, что старую собаку можно научить новым трюкам.

Та же группа ученых рассмотрела идею о том, что для умственной стимуляции пожилых собак можно использовать компьютерные игры. Между тем лабораторные исследования биглей выявили, что привнесение разнообразия и (или) улучшенное питание могут (по крайней мере, в краткосрочной перспективе) повлиять на когнитивное старение. Клинический эксперимент с домашними собаками с когнитивной дисфункцией показал: пищевые добавки ведут к улучшению социального взаимодействия с людьми, меньшему количеству ошибок при домашнем обучении и меньшей дезориентации по сравнению с плацебо-диетой [269] . В другом исследовании собакам в возрасте от 9 до 11,5 лет давали либо обычную еду, либо добавляли к рациону «смесь для защиты мозга», в которую входили рыбий жир, витамины группы В, антиоксиданты и L-аргинин [270] . Тесты показали, что собаки на специальной диете лучше справляются со сложными учебными задачами (но не со всеми). Если вы заметили, что поведение стареющей собаки меняется, обратитесь к ветеринару. В отношении пожилых собак улучшенная диета, очевидно, является средством, от которого «хуже точно не будет, но может стать лучше».

Джин Дональдсон из Академии дрессировщиков собак говорит, что пожилым животным необходимо бывать у ветеринара регулярно, чтобы тот оценил их самочувствие. «Физический комфорт очень важен, — подчеркивает она. — Призываю хозяев серьезно отнестись к тому, что у стареющих собак могут возникать проблемы. Если сейчас все нормально, это не повод для беспечности. Пока наши питомцы маленькие, мы постоянно обогащаем их опыт, даем им много стимулов, не пренебрегаем развивающими упражнениями и тренировками. Мы вкладываем много сил и средств, и это заставляет нас действовать. Пожилые собаки менее требовательны, и я иногда думаю, что им достается меньше внимания, чем нужно».

«Полагаю, самая большая и серьезная ошибка, которую я постоянно наблюдаю, — продолжает Дональдсон, — взять очень молодую собаку либо в компаньоны к старой, либо просто потому, что на нее есть время». Она говорит, что некоторым пожилым собакам нравится иметь друга, но не всем. «Прежде чем решиться еще на одного питомца — особенно на собаку (считаю, что с кошкой проблем меньше), хорошенько подумайте. А вдруг вы заблуждаетесь? Представьте, что в доме пожилой женщины 65–75 лет вдруг появился бы 15-летний подросток с пирсингом, который будет слушать дэт-метал, закатывать вечеринки и так далее. Особенно близко к сердцу я принимаю высказывания вроде “Что ж, он просто ворчун”. Не стоит так говорить — пожилая собака часто мирится с происходящим и лишь изредка рычит. Сейчас она, возможно, чуть больше тревожится и стала чуть более хрупкой. Нужно думать и о ее желаниях. У нее должно быть право вето в отношении того, заводить ли семье еще одну собаку». Это напоминает нам, что зачастую с пожилыми собаками жить легче, но их потребности всегда надо учитывать.

В особом уходе и внимании нуждаются не только пожилые собаки. Дополнительная помощь часто необходима и животным с особыми потребностями, причем не такая интенсивная, как вам кажется. Недавно я познакомилась с щенком черного лабрадора, дружелюбным и общительным, как любой другой детеныш. Было совершенно не понятно, что он ничего не видит. Как мне сказали, этого никто не замечал, когда он играл с другими щенками. На протяжении многих лет я время от времени встречала слепых и глухих собак и пришла к выводу, что во многих отношениях они ничем не отличаются от любых других.