Чтение онлайн

Он, казалось, чувствовал себя в лесу совершенно непринужденно. Я не расслаблялась, пока мы не спустились по крутому склону холма и не въехали в речную долину, поросшую густой травой.

По крайней мере, на открытом месте мы могли видеть приближение монстра.

Пейзаж был потрясающим и зеленым. Горы цвета индиго неровной линией врезались в горизонт. Белые и желтые полевые цветы пробивались сквозь траву. Река, извиваясь по долине, искрилась голубизной. А далеко-далеко виднелся водопад, который, словно занавес, свисал со склона горы.

— Готов к моему первому вопросу? — спросила я, нарушая молчание.

— Если я скажу «нет», ты все равно задашь его?

— Да.

— Тогда, конечно. — Он поднял руку, чтобы я продолжала. — Пожалуйста. Спрашивай.

— Ты заставил меня поклясться убить тебя. Кто еще давал такую клятву?

— Почему ты уверена, что есть и другие? Предчувствие?

— Нет. Это то, что я сделала бы на твоем месте. — Если бы у меня был шанс причинить боль людям, которых я люблю, я бы заставила этих людей пообещать лишить меня жизни.

Он провел рукой по волосам, и шелковистые каштановые пряди рассыпались между его пальцами.

— Тебе нужно подстричься, — сказала я.

— Мне нужно подстричься. — Он повернулся ко мне, и его зеленые глаза поглотили меня целиком. — Тиллия. Холстон. Все рейнджеры из его охотничьего отряда. Они все поклялись сделать все необходимое, если я потеряю контроль.

— А Завьер?

— Он был первым, кто дал обещание. И когда придет время моей смерти, я бы предпочел, чтобы это был его клинок.

Когда придет время. Не «если». Когда. Он был так уверен, что все закончится одним из возможных исходов.

— А что, если есть лекарство?

— Его нет. Я исчезну из твоей жизни раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Я не могла представить себе Туру без Стража.

Я прожила в этом королевстве почти два месяца, и каким-то образом он стал центром моей новой жизни. Казалось, я вращалась вокруг его оси.

Он видел меня так, как никто другой никогда не видел. Он не пресекал мой сарказм или ехидные замечания. Он дразнил меня из-за вопросов, но в последнее время стал удовлетворять мое любопытство так же, как и любопытство Эви. Он дал мне свободу быть собой. Перестать прятаться.

Он был человеком, который последовал бы за мной с обрыва, который прыгнул бы рядом со мной, а не оттаскивал бы меня от края.

Он не мог умереть. Я отказывалась верить, что это его единственная судьба. Рэнсом мог исключить возможность излечения. Но я этого не сделала. Еще нет.

— Итак, мы отправляемся в Равалли для проведения исследований. Что ты надеешься найти? — спросила я.

— Вообще-то, услышать. Ты выросла в замке и знаешь, насколько ценными могут быть сплетни. Если действительно есть человек, создавший Лиссу, то есть шанс, что он кому-то рассказал. До этого момента мы в основном занимались выслеживанием монстров. Пора начать прислушиваться к слухам.

И, возможно, в этих слухах найдется доля правды.

— Почему Равалли?

— В связи с недавним нападением лайонвика, я полагаю, разговоров будет больше обычного.

Я кивнула.

— Того, кто создал Лиссу, будет нелегко найти.

Только не в том случае, если Рэнсом годами охотился на монстров и до него еще не дошли слухи об источнике. Нет, если у них была какая-то уникальная магия.

— Не легко, — сказал он. — Но, создавая что-то подобное, маловероятно, что они действовали в одиночку. Чтобы заманить монстра в ловушку. Чтобы заразить его этой инфекцией. Все, что я могу сделать, это надеяться, что мы найдем хоть одну подходящую зацепку. Сомневаюсь, что мы найдем ее сегодня. Но это только начало.

— Есть шанс, что люди будут вести себя тихо, если я буду рядом. — Я была аутсайдером. Кого-то нужно бояться, а не доверять.

— Возможно. Или они ухватятся за возможность привлечь внимание своей будущей королевы.

Я усмехнулась.

— Похоже, люди не знают, что я замужем за Завьером. Он даже Эви не сказал. Кроме того, я не королева.

— И все же ты здесь, помогаешь спасать наш народ.

Я пожала плечами.

— Это правильный поступок. Ради всей Каландры.

Он протянул руку и пригладил кончик локона.

— Говоришь как королева.

— Прекрати. — Я ощетинилась и оттолкнула его. — Я не хочу быть королевой.

— Вот дерьмо.

Я наморщила нос.

— Идем дальше. Ты разговаривал с кем-нибудь из всадников на пони? Они разъезжают по всему королевству и, вероятно, распространяют столько же новостей, сколько и доставляют. Может быть, до них дошли слухи или что-то в этом роде.

Брови Рэнсома сошлись на переносице, уголки рта опустились.

— Что?

— Это хорошая идея.

— И ты злишься, что не додумался до этого сам.

— Да, — признал он.

Я просияла, выпрямляясь в седле.

— За Равалли есть застава для всадников на пони, — сказал он. — Мы отправимся туда, когда закончим осмотр деревни.

Фэйз заворочался, очнувшись от утреннего сна, и заскулил.

Я выудила из сумки его бутылку и дала ему попить.

— Ты действительно оставишь его себе? — спросил Рэнсом.

— Ты думал, я передумаю?

— Честно? Да.

Я улыбнулась Фэйзу.

— Наверное, я питаю слабость к монстрам.

Возможно, все они были чем-то большим, чем казались.

Или, может быть, этот маленький таркин убьет меня во сне.

Равалли отличался от Эшмора, Трео и Эллдера так же сильно, как они отличались друг от друга. До сих пор каждый туранский город, который я посещала, был уникальным.

В Куэнтисе все было не так. Росло был самым крупным городом, и единственной особенностью, которая отличала его от других городов вдоль побережья, был замок. Деревни и поселки, расположенные в глубине материка, были похожи друг на друга и построены в одном стиле. Белые или серые оштукатуренные стены с серыми соломенными крышами. В большинстве домов был добавлен бирюзовый оттенок, символизирующий королевский цвет.

Все здания в Равалли были построены из грубо отесанных бревен, что больше напомнило мне крепостные стены Эллдера, чем семейный дом. Они были деревянными, сверху донизу, с маленькими окнами. И все они были врыты в землю так, что, чтобы войти через дверь, нужно было сначала спуститься на четыре или пять ступенек. Крыши были почти на уровне глаз, и каждая была утыкана металлическими шипами, как крыши в Эллдере. Шипы, чтобы отпугивать круксов. Затонувшие дома на месте подземных убежищ.

Ничего не было построено в соответствии с грунтовыми дорогами. Вместо этого каждая дорога огибала тех, кто ставил на ее пути свои дома. Деревня представляла собой ряд коричневых бревенчатых коробок, расположенных под странными углами. Магазины были разбросаны от одного конца города до другого, вперемешку с домами.