Чтение онлайн

–  Если наши планы провалятся, то один или оба из нас будут мертвы.

Она спрятала лицо у него на плече.

–  Как долго, - пробормотала она.
– Ты всего несколько месяцев назад вернулся из Индии. А отсутствовал полтора года.

Велисарий погладил ее по длинным черным волосам.

–  Знаю. Но ничего нельзя изменить.

–  Черт побери Феодору!
– прошипела Антонина.
– Если бы не ее бредовая идея, что пороховое оружие должно находится под контролем женщины, мне не пришлось бы...

–  Чушь!
– резко сказал Велисарий. Он взял жену за плечи и отодвинул от себя, затем сурово сказал:

–  Если бы на этом не настояла императрица, то я бы приказал тебе командовать Когортой Феодоры. Ты лучше всего подходишь для этой работы. Все просто.

Антонина какое-то время смотрела на него, потом опустила глаза.

–  Так долго, - прошептала она.
– Полтора года.
– Неожиданно она улыбнулась.
– Но мы, по крайней мере, сможем поддерживать связь. Я чуть не забыла. Я же вчера получила подарок от Иоанна Родосского.

Она повернулась и позвала слугу, стоявшего во дворе неподалеку. Мужчина приблизился, держа нечто, упакованное в несколько слоев шерстяной материи. Антонина забрала у него сверток и развернула материю, закрывавшую груз. Внутри лежали два абсолютно одинаковых предмета.

Антонина протянула один мужу.

–  Вот они. Первые телескопы Иоанна. Один тебе и один мне. Радостно улыбаясь, Велисарий тут же поднял телескоп к глазам.

Его так поразило великолепное изобретение, что он моментально забыл обо всем, пока легкое покашливание Антонины не вернуло его к действительности.

–  Прекрасно, - сказал он и снова завернул телескоп в шерстяную материю.
– При помощи них и нескольких сигнальных станций мы очень скоро сможем общаться.

Антонина рассмеялась.

–  После того, как станции построят. И при условии, что Иоанн сделает достаточно телескопов.

–  Их построят и он сделает, - уверенно сказал муж. И погладил ее по щеке.
– Рассчитывай на это, любовь моя. Через несколько месяцев ты получишь от меня первое послание.

Больше сказать было нечего.

С минуту муж с женой смотрели друг на друга. Потом обнялись в последний раз, в последний раз поцеловались. Велисарий запрыгнул в седло и выехал со двора. Маврикий был рядом с ним. Его личные телохранители, Валентин с Анастасием, пристроились сзади.

У ворот Велисарий повернулся в седле и помахал.

Антонина не стала махать в ответ. Она просто подняла телескоп.

–  Я буду ждать твоего послания!
– крикнула она.

* * *

Час спустя прибыла Ирина. Ее подарки тоже были обернуты несколькими слоями ткани.

–  Только не урони их, - предупредила она Антонину, передавая груз.
– Я украла их из личного винного погреба Феодоры. Лучшее вино в Римской империи.

Антонина слегка покачнулась от веса груза.

–  Матерь Божия, ты сколько бутылок принесла?

Ирина подтолкнула свою миниатюрную подругу в направлении коридора.

–  Столько, сколько нужно, чтобы ты пережила этот день. Традиция, моя дорогая, традиция. В последний раз, когда Велисарий уезжал на одну из своих кампаний, мы с тобой допились до потери пульса. Ну, ты напилась. Я просто находилась рядом, чтобы подставлять плечо.

–  Ты вырубилась до меня!
– возмутилась Антонина.

–  Сказки, - твердо заявила Ирина.
– Я просто заснула.

Антонина фыркнула.

–  Конечно. На полу. Свалилась на брюхо.

–  Это утверждаешь только ты, - с достоинством заметила Ирина - А кто может подтвердить?

Оказавшись в гостиной, Антонина выставила бутылки на столике у стены.

–  Словно солдаты, - прошептала она восхищенно. Ирина схватила первую бутылку.

–  Устроим бойню. Прикончим этих солдат. Тащи кубки.

* * *

Два часа спустя после обильных возлияний Антонина рыгнула.

–  Давай поговорим о будущем!
– Она снова рыгнула.
– Нам вскоре уезжать. Я уезжаю. В Египет. Я ведь там родилась, ты в курсе?
– Снова рыгнула.
– Моя родина. Родина.

Прилагая усилия, она налила еще вина себе в кубок.

–  Я до сих пор удивляюсь, что Феодора согласилась тебя отпустить продолжала она.
– Никогда не думала, что она отпустит свою главную шпионку. От себя. Отпустит. От себя. Да.

Ирина попыталась пожать плечами. Этот простой жест у нее плавно перешел в глубокие философские рассуждения.

–  А что она еще могла сделать? Кто-то же должен отправиться в Индию. Кто-то должен вос... восста...
– она сделал глубокий вдох, сконцентрировалась.
– Вос-ста-но-вить контакт с Шакунталой.

Ирина выпрямилась на диване, приняв гордую позу. К сожалению, торжественность момента была подорвана скоплением газов в желудке и кишечнике.

–  Как неизящно, - объявила она, словно обсуждала чью-то еще бестактность. Затем просто махнула рукой. И вернулась к обсуждению вопроса.

–  Я - очевидный выбор для этого задания, - объявила она, - У меня прекрасная квалификация. Огромный опыт.

–  Ха!
– воскликнула Антонина.
– Ты - женщина, и в этой все дело. Кому еще Феодора могла бы доверить такое... такое...
– Антонина пыталась подобрать нужные слова.

–  Хитрое государственное дело, - закончила фразу Ирина.
– Искусную дипломатию.

Антонина фыркнула.

–  Я вообще-то думала сказать...

–  Изысканную стратегию. Благоразумные ухищрения.

–  Я... я...

–  Грязные уловки...

–  Вот оно! Вот оно!

Обе женщины громко расхохотались. Это продолжалось каков! то время. Довольно долгое. Трезвый наблюдатель мог бы прийти к неутешительным выводам.

Наконец они успокоились. Со столика у боковой стены принесли еще одну бутылку. После того как в бутылке осталась половина Антонина серьезно посмотрела на Ирину.

–  Ты знаешь, Гермоген останется со мной. В Египте. После того, как мы расстанемся с тобой и ты отправишься в Индию. Тогда у тебя самой будет разбитое сердце. Возможно, нам тогда не удастся как следует... Тогда. Будем очень заняты. Ответственность. Обязанности. Лучше нам сейчас...