Чтение онлайн

Но тем не менее он находился здесь. Один из двух людей - ну, может, трех или четырех - которых Велисарий больше всего хотел взять с собой.

–  Ты поедешь со мной, Василий, - объявил он.
– Мы отправляемся на разведку к тому высохшему каналу, мимо которого проезжали.

Он обернулся на огромный отряд персидской кавалерии, который ждал за пределами лагеря.

–  Конечно, у нас не маленькая разведгруппа. Но мне нужен твой совет. У тебя больше всего практического опыта в обращении с порохом.

Василий не расстроился от известия, хотя это означало, что ему Придется отказаться от удовольствий в Пероз-Шапуре.

Велисарий не удивился. Он лично выбирал Василия на новую Должность после долгого обсуждения с Маврикием. Они обсудили немало кандидатур. Оба выбрали Василия. Частично потому, что гектонтарх спокойно относился к пороху - что было нетипично для фракийских катафрактов. Однако больше за надежность.

–  Да. Когда уезжаем?

–  Надеюсь, через несколько минут. Как только смогу подо, брать пару кушанов. Где Васу... Так, я уже сам его вижу.

Командир кушанов уже направлялся к ним в сопровождении нескольких подчиненных. Добравшись до полководца, Васудева поднял голову на сидящего в седле. На его лице отсутствовало какое-либо выражение.

–  Есть проблемы, полководец?

Велисарий сердечно улыбнулся и покачал головой.

–  Никаких, Васудева. Я просто направляюсь на исследование ближайших руин. До них меньше дня пути верхом. Я заехал сюда просто потому, что хочу взять с собой одного или двух кушанов.

Выражения на лице Васудевы не появилось.

–  Предполагаю, что меня.

Велисарий наоборот улыбался от уха до уха.

–  Конечно, нет, Васудева! Думаю, это выглядело бы ужасно - забрать командира из лагеря военнопленных на какую-то таинственную вылазку. С которой - судя по множеству грустных историй - он может и не вернуться. Нет. Нет. Мне нужен кушанский солдат или солдаты, если найдется больше одного, которые лучше всего разбираются...

Он пытался подобрать слово.

Насколько ему было известно, в кушанском нет эквивалента того, что римляне называли "инженерным делом". Он придумал замену.

–  В полевой архитектуре. Работах по изменению движения воды.

Васудева кивнул.

–  Тебе нужен специалист по организации осады.

–  Да! Отлично сказано.

Впервые маска ненамного сошла с лица Васудевы. На лице появилась горечь.

–  Для этого, полководец, ты можешь выбирать практически любого кушана. Мы все эксперты. Малва любят использовать нас во время подготовки осады. Конечно, до победы. Тогда нам разрешают перевязать раны, пока йетайцы и кшатрии наслаждаются сбором трофеев.

Маска вернулась на лицо.

–  Однако...
– Васудева повернул голову и осмотрел собравшихся рядом людей.
– Вима, ты поедешь. Ты, наверное, самый лучший.

Кушан по имени Вима кивнул. Он направился к лошадям, стоявшим под седлом, но без всадников, которых Велисарий привел за собой в лагерь. Затем его внезапно посетила мысль, и он остановился.

–  Вопрос, полководец Велисарий. Ты сказал: "работы по изменению движения воды". А то, что мы увидим... как-то связано с ирригацией?

Велисарий кивнул. Вима посмотрел на трех лошадей без ездоков.

–  Можно взять еще двоих?
– спросил он. Велисарий кивнул. Вима осмотрел большую толпу кушанов, которая уже собралась вокруг них.

–  Кадфисес!
– выкрикнул он.
– Ты поедешь. А где Хувишка?

Мужчина пробрался вперед из задних рядов.

–  Здесь, - сказал он.

–  И ты тоже, - приказал Вима.

Как только Велисарий с сопровождающими покинули лагерь военнопленных и направились по дороге к северу от Пероз-Шапура, Вима вздохнул.

–  Приятно снова ехать на лошади, - заметил он, затем посмотрел на Велисария: - Наверное, это намек на то, что ожидает нас в ближайшее время? Все по коням?

Велисарий покачал головой, слегка виновато.

–  Нет, Вима. Если мы найдем то, что я надеюсь найти, то боюсь, вас, кушанов, ждет долгая тяжелая работа в одном из самых жарких мест на земле.

Вима буркнул что-то себе под нос. Как и двое сопровождавших его кушанов.

–  Могло быть хуже, - задумчиво сказал тот, кого звали Хувишка.

–  Гораздо хуже, - согласился Кадфисес.

Вима опять что-то буркнул. Велисарий с любопытством поинтересовался:

–  Вам не нравится перспектива?

Все трое кушанов одновременно хрюкнули. Странно, но звук прозвучал весело.

–  Мы, кушаны, обычно подходим ко всему, глядя как бы изнутри, полководец, - заметил Вима.
– Долгая тяжелая работа - да и любой вид труда кажется гораздо лучше многих альтернатив.

Кадфисес опять хрюкнул. Хувишка перевел:

–  Например, казнь можно рассматривать как очень легкую работу, выполняемую за очень короткое время. Ты склоняешь голову - бух - и все закончено. Единственный, кто может вспотеть, это палач.

Когда Велисарий пересказал это Баресманасу, тот мгновенно расхохотался.

Мерена не стал. Он просто проворчал себе под нос:

–  Хорошо. Хорошо. Крепкие ребята, как я и говорил.

Глава 24

Не прошло и часа после их прибытия к Нехар Малке, как Велисарий занялся приведением плана в исполнение. Следующие два часа он совещался с Василием и кушанами (правда, по отдельности), чтобы удостовериться: проект возможно осуществить технически.

Остаток дня, вечер и весь следующий день он провел с Баресманасом. Просто вдвоем, в шатре, обсуждая суть плана - но совсем не техническую, а возможность претворения его в жизнь римлянами на персидской территории.

–  Ты слишком много от нас просишь, Велисарий.

–  Мы выполним всю работу и обеспечим большую часть ресурсов, необходимых...

Баресманас отмахнулся от последнего.

–  Это не проблема и ты это прекрасно знаешь.
– Он внимательно посмотрел на Велисария.
– Если с твоим планом ознакомится арий, то не сможет не заметить, что ты предлагаешь восстановить именно те условия, которые позволили императору Юлиану так далеко пройти в Месопотамию два столетия назад.

Улыбка, последовавшая за заявлением, забрала из него немного яда. Чуть-чуть.