Чтение онлайн

«Только вот сегодня рядом со мной не оказалось супруга. Я была сама, и люди ждали моего слова».

Нейлина души не чаяла в отце, но сейчас к любви примешалась горькая обида.

Если король гордился дочерью, почему же держал взаперти?

Даже колдун спросил ее мнение! Пусть в очередной раз высмеял, пусть все равно сделал по своему, но хотя бы объяснил мотивы своих поступков.

«А ты, папа? Что сделал ты?» – бился в груди безмолвный крик. – «Обучи ты меня хоть чему-то и сегодня я бы знала, как вести себя!».

От правления мысли незаметно свернули к колдуну. Нейлина знала, что должна бояться и ненавидеть проклятого, но испытывала куда больший диапазон чувств.

Казалось бы, только вчера ночью, стоя на пороге спальни колдуна, принцесса умирала со страху, но мужчина выставил ее прочь, не тронув и пальцем. Да и Кайриса он пощадил, не взяв за это совершенно никакой платы.

На всех жителей городка колдун по-прежнему наводил дикий ужас, но сама Нейлина каким-то внутренним чутьем ощутила – лично ей проклятый ничего не сделает.

«Проклятые энферами есть воплощение зла. Они не способны испытывать человеческие чувства!»

Вспомнившийся отрывок из спектакля заставил Нейлину задумчиво закусить губу.

Все это время жрецы действительно неустанно твердили, что проклятые отмечены тьмой и не способны раскаяться. Но что, если они попросту не пробовали? Вдруг и к колдунам можно отыскать подход, уговорить отказаться от темной силы?

Мысль показалась до того интересной, что Нейлина принялась крутить ее на разные лады. А утром, едва рассвело, поспешила на рынок.

Потратив все оставшиеся деньги, домой довольная принцесса приволокла тяжеленную корзину. И тут же развила бурную деятельность.

В правосудии Нейлина смыслила мало, зато в организации званых приемом принцессе не было равных и сейчас она использовала полученные навыки на полную катушку. На цыпочках, чтобы колдун раньше времени не обнаружил сюрприз, украсила гостиную и накрыла стол.

Мужчина переступил порог, когда принцесса заботливо поправляла цветы в вазах. Недоуменно изогнул бровь.

– Что тут происходит?

– Вы уже проснулись? Доброе утро, – Нейлина лучезарно улыбнулась. – А я тут устроила небольшой пир по случаю Дня доброты.

– Небольшой? – колдун демонстративно, окинул взглядом заставленный тарелками стол. – И разве праздник не через неделю?

– Да? Значит, я все перепутала, – деланно удивившись, принцесса беззаботно махнула рукой. – Вы садитесь, пока горячее.

Подавая пример, Нейлина первой уселась на стул. Конечно, по правилам этикета проклятому бы следовало поухаживать за дамой, но принцесса успела привыкнуть, что мужчина не утруждает себя формальностями и сама махнула рукой на скучные правила.

– А раз уж я все приготовила, давайте представим, что праздник сегодня? – не дожидаясь согласия, принцесса увлеченно защебетала. – Как раз и повод есть – вы же не позволили горожанам сжечь меня на костре, совершенно бескорыстно сделали доброе дело.

– И уже начинаю жалеть об этом, – пробурчал мужчина, но Нейлина предпочла не услышать.

– Поэтому первый бокал я хочу поднять за вас. За вашу доброту и отзывчивость! – во взгляде проклятого сейчас не было ни намека на доброту, но принцесса честно всматривалась.

– Тебе не надоело болтать? – поморщился колдун.

– Ну, вы же хотели, чтобы я развлекала вас светской беседой, – положив салат сперва мужчине и лишь потом себе, безмятежно отозвалась Нейлина.

Каждое блюдо полагалось попробовать хотя бы по ложке, и проклятый получил короткую передышку. Впрочем, жевала принцесса быстро.

– А как вас зовут? – последовал новый вопрос.

– Тебе в самом деле интересно? – колдун даже вилку отложил, с сомнением глядя на девушку. – Никто раньше не спрашивал.

Мужчина сказал это просто, не жалуясь и не видя ничего особенного, но Нейлину кольнула жалость. Девушка даже не представляла, каково это, жить без имени, играя роль всеобщего кошмара.

– Просто вам попадались невежливые посетители, – подыграв, пожала плечами принцесса. – Если я буду здесь жить, то хотела бы получше с вами познакомиться.

Ответный взгляд проклятого ясно дал понять, что тот думает о ее энтузиазме. Мысленно Нейлина приготовилась к очередной гадости, но мужчина внезапно произнес:

– Эш.

Имя было коротким и лаконичным. На мгновение принцесса подумала, будто недослышала, но не решилась переспросить.

– А меня…

– Ина, я помню, – перебив, колдун плеснул себе вина, сделал глоток.

– Нейлина! – повысила голос девушка.

Сокращенным именем ее называл отец и иногда Кайрис. Несмотря на все желание подружиться с Эшем, впускать его в круг близких людей девушка не собиралась.

– Как будет угодно принцессе Ине, – манерно заверил мужчина. – Но и ты тогда прекращай выкать мне.

– Что? Я не могу! – не ожидав столь резкого перехода, смущенная принцесса затрясла головой.

– Ах да, этикет. Что ж, тогда выпьем на брудершафт и скрепим сделку поцелуем? – подняв бокал, Эш красноречиво уставился на ее губы.

Принцесса залилась краской. Перед глазами в мельчайших подробностях всплыл их поцелуй. То, как резко мужчина притянул ее к себе и как властно обнимал. Бешено колотящееся сердце Эша и исходивший от ладоней жар. Хриплое дыхание и пляшущее в глазах темное пламя.

– Так что, принцесса Ина? Один поцелуй и уладим все формальности, – колдун наклонился ближе.

Если бы он протянул руку, то смог бы коснутся ее волос. Вновь пропустить сквозь пальцы волнистые пряди, увидеть, как бьется жилка на тонкой шее, вдохнуть аромат кожи.

– Сейчас же день… – сдавленно выдохнула принцесса и с трудом подавила порыв зажать рот.

«Пресветлые, что я несу?!»

– Твое высочество смущает яркий свет? Это легко поправить, – предвкушающее усмехнувшись, колдун щелкнул пальцами.