Чтение онлайн

Поляна вся заросла колючими кустами, но принцесса воспользовалась поводом поставить корзину и потянуться, разминая поясницу.

– Хотя мы же договорились посидеть у озера, – на ее беду, спохватился Эш. – Оно спрятано в глубине, жители туда редко ходят, так что нам никто не помешает.

Нейлина с проклюнувшейся ненавистью уставилась на корзину. Перевела задумчивый взгляд на колдуна.

«Значит, вот как энферы сбивает с истинного пути. Сначала их колдовство кажется не плохим, даже полезным, ведь что такого в желании облегчить свою жизнь? И так, шаг за шагом, уступка за уступкой, ты отдаешь душу за чары, без которых уже не представляешь своего существования».

Озарение было внезапным. Принцесса поспешно затрясла головой, избавляясь от опасных мыслей. Нет уж, она не сдастся, натертые мозоли не большая цена за спасенную душу Эша.

– Всего три часа и мы на месте! – между тем, бодро объявил мужчина. Покосился на запыхавшуюся Нейлину. – Или ты передумала? Можем вернуться обратно.

– Нет-нет, пойдем! – мысленно застонав, принцесса растянула губы в широкой улыбке и ухватилась за корзинку двумя руками.

К тому времени, как они выбрались на берег озера, девушка вся взмокла. Поставив корзинку на траву, с трудом подавила порыв рухнуть рядом.

– Ребенком я постоянно сбегал сюда. Озеро выглядит мелким, но это обманчиво. Один лишний шаг и с головой окажешься под водой. В детстве тот, кто умудрялся переплывать его, становился легендой, – любуясь бликами на воде, ностальгически улыбнулся Эш.

Фраза волшебным образом придало Нейлине сил. В самом деле, Эш ведь не всегда был колдуном, родился то он обычным ребенком. И, если даже один вид озера всколыхнул в мужчине детские воспоминания, то проведя здесь несколько часов, он наверняка окончательно осознает всю прелесть человеческой жизни.

Вытерев мокрый лоб, принцесса засуетилась по хозяйству. Расстелила покрывало, разложила блюда по красивым тарелочкам, налила в бокал вина. И лишь убедившись, что у колдуна есть все необходимое, позволила себе присесть на краешек подстилки.

Место в самом деле оказалось удивительно красивым. Крохотное озеро было надежно спрятано среди деревьев, кажущихся волшебными стражами, следящими, чтобы никто чужой не пересек невидимую границу. От озера исходила приятная свежесть, пахло цветами, чирикали песни.

Подставив лицо ветерку, Нейлина представила, как чудесно было бы скинуть потное платье и с разбегу броситься в прохладную воду. Как заведено местными ребятишками, переплыть озеро, а после вытянуться на берегу, греясь в лучах солнца.

– Хотя утонувших тоже хватало. Одного искали целый месяц, мать с трудом опознала в разбухшем нечто своего сына, – с той же мечтательной интонацией продолжил Эш.

Улыбка девушки мгновенно увяла. После рассказа колдуна купаться ей резко расхотелось, а озеро мгновенно потеряло свою привлекательность.

«Я все равно не сдамся!».

– А вы ходили на рыбалку? Тебе нравилось ловить рыбу? Может, даже шалаши строили? – принялась перечислять Нейлина типичные мальчишечьи увлечения. – Я знаю, как сделать удочку из подручных средств. Давай, кто больше рыбы поймает?

– Скукота, – зевнув, Эш растянулся на покрывале.

Повисла пауза. Колдун лежал с закрытыми глазами, принцесса сосредоточенно пыталась вспомнить еще какие-нибудь забавы.

– А-а-а! Помогите, тону! – прорезал тишину пронзительный вопль.

Прямо посреди озера судорожно барахтался мужчина. Откуда он взялся, Нейлина не заметила, но сейчас оказалось не до того.

– Кто-нибудь! Вытащите меня! Тону! – судорожно голосил несчастный.

– О, вот и развлечение, – встрепенулся Эш. – Ты хотела посоревноваться? Давай поспорим, через сколько он утонет.

– Что?! – ахнула Нейлина.

– Думаю, минут пять еще побарахтается, зато потом сразу камнем пойдет, – прикинул колдун.

– Надо помочь ему! – принцесса вскочила на ноги, кинулась к воде, когда заметила, что мужчина ее примеру не последовал.

– Зачем? – искренне удивился Эш.

– Он же утонет! – удивляясь, как можно не понимать настолько очевидных вещей, всплеснула руками Нейлина. – Скорее!

К ее пущему негодованию, колдун не только не поднялся, а напротив, плеснул себе вина, с наслаждением отпил.

Принцесса бросила испуганный взгляд на озеро. Пока мужчина еще держался, даже кричать стал громче, но кто знает, насколько хватит его сил?

– Обычный пьяница, такой и в обычный луже умудриться утонуть, – на лице Эша отразилось презрение. – Если бы перестал баламутить воду, давно бы нащупал дно и убрался с наших глаз.

– Какое дно? Ты же сам говорил, что озеро глубокое! – Нейлине очень хотелось вцепиться в колдуна и силой потащить его на помощь, только вот такие методы с проклятым не работали.

– Для детей, которым было по шесть лет, – снисходительно пояснил Эш. – Говорю же, этот тип просто придуривается.

– А-а-а! Я больше не могу! – словно услышав разговор, жалобно закричал утопающий.

– Как ты можешь быть таким бесчувственным! Сердца у тебя нет! Он же погибнет у тебя на глазах, его смерть будет на твоей совести! – в сердцах пригрозила принцесса. – Да и….

Не договорив, Нейлина осеклась. В глазах колдуна плясало знакомое темное пламя, губы растянулись в хищной усмешке.

– Что ж, пойдем по более короткому пути.

Эш сделал замысловатый жест, и утопающий буквально вылетел из озера, на ходу растворяясь в зеленом дыме.

А в следующее мгновение принцесса ощутила, как неведомая сила подняла ее в воздух, швырнув прямо в воду.

ГЛАВА 5

Все случилось молниеносно. Нейлина громко завизжала, а в следующее мгновение с размаху упала в озеро. Казалось бы, воде полагалось мягко принять ее в свои объятия, но удар был такой, словно она свалилась на камни.

Правда, боль едва успела отпечататься в сознании и мгновенно отошла от второй план. Вода хлынула в нос и в рот. Пытаясь отдышаться, принцесса рефлекторно закашлялась, но лишь сделала еще хуже, сильнее наглотавшись воды.

Легкие начало жечь огнем. Усилием воли Нейлина заставила себя задержать дыхание и, игнорируя усиливающиеся спазмы в груди, судорожно забарахталась, спеша скорее выбраться на сушу. Только вот сквозь толщу воды не пробивался свет, и оглушенной принцессе никак не удавалось понять, где вверх и низ.