Чтение онлайн

Она взяла пластинку, соединила ее с разъемом визуализатора. На экране возникла карта Солнечной системы. И среди этой россыпи малых планет желтыми маркерами были выделены обе наших - 456871 и 449352. Было видно, как орбиты сближаются, как планетки проходят совсем рядом друг от друга. И в этот же самый момент рядом с ними неторопливо двигался темно-оранжевый диск Марса...

Дженнифер задумчиво посмотрела на экран.

– А ты когда вылетаешь?

– 17-го, рейс EM-119. Прилет через сто двадцать дней.

– Значит, всё верно, астероиды сблизятся примерно через месяц после твоего прилёта. Вот тогда-то я к тебе и перепрыгну.

– Уже договорилась?

– Да, "контрики" обещают.

– Оплатила?

– Частично, как и положено. Остаток перечислю уже из катера.

– Но ведь тебя исключат из денежной системы гораздо раньше?

– Пришлось перевести часть средств на автономную память. С потерей, конечно.

Я откинулся в кресле.

– Интересно, а как они в этом случае обосновывают приход неучтённых в системе единиц?

– Это уж их проблемы. Главное, чтобы меня к тебе доставили. И чтобы жизнеобеспечение потом выдержало нас двоих. Но техники говорят, что на этот счёт все нормально.

Мы обсудили детали предстоящего дела, как нам казалось - до последней мелочи. Потом ещё какое-то время просто разговаривали. Наконец, мы обнаружили себя молча стоящими возле запылённого, давно не мытого снаружи окна.

По ту сторону темно-красный диск Солнца клонился к закату в мутную дымку смога, из которой здесь и там торчали иглы небоскрёбов. И мне показалось, что красный цвет заходящего Солнца чем-то напоминает монитор эмоанализатора, краснеющий при приближении злобно настроенного человека.

Я невольно поглядел на запястье. Экран светился нежно-зелёным. Всё-таки рядом была Дженнифер.

Уловив мое движение, она слегка усмехнулась. Потом повернулась ко мне, аккуратно коснулась ладонью моего плеча.

– Ладно, мне пора. Отлёт в два часа ночи. Увидимся среди звёзд!

– И там, наконец, будем свободны?

– Да!

***

За огромным обзорным куполом среди бездонной черноты сверкали звёзды.

Звёзд было много. Столько, сколько я ни разу ещё не видел с Земли.

Эта картина была столь завораживающей, что я начал часто ловить себя на многочасовом просиживании в обзорной каюте. С мыслями о том, что вот этот вид за куполом - единственное настоящее, окружающее сейчас меня. Всё остальное здесь - и синтезированная пища, и спроектированная реальность, были искусственными. Да и само жилище моё, несмотря на его природное происхождение, следовало считать рукотворным.

Технология переделки астероида в отдельную квартиру была относительно проста. Выбирался подходящих размеров "камушек", на который высаживался десант роботов. Они выдалбливали в нем нужных размеров и формы полость, после чего астероид делался чем-то похожим на сгнивший орех. В образовавшемся пространстве оборудовались помещения для жизни и размещения необходимых бортовых систем, в отдельном отсеке монтировался реактор. Напоследок всю планетку закручивали, обеспечивая тем самым искусственную тяжесть. В жилой зоне создавалась микропогода, в точности соответствовавшая земной во всём её многообразии. Можно было по желанию регулировать освещённость, выбирая ясный или пасмурный день, выставлять нужную степень свежести воздуха, добавлять запах различных растений, и делать много чего ещё. Вода и воздух полностью регенерировались. На большинстве астероидов оборудовалась оранжерея со съедобными культурами, хотя основная пища синтезировалась. Технология этого синтеза официально считалась коммерческой тайной и потому не разглашалась.

Поскольку у большинства людей Земли давно не было какой-либо осязаемой жизненной цели и череда проживаемых дней превращалась в сплошную полосу борьбы со скукой - возможность покинуть планету сразу стала пользоваться повышенным вниманием. Конечно, большая часть времени человека, переселившегося в космос, также проходила в виртуальности. Но на астероиде, по крайней мере, обреталась полная изоляция от других таких же скучающих и гарантия от беспокойств с их стороны. Уже не приходилось задумываться о том, что кто-нибудь может пожелать развеять свою скуку за счет тебя. Равно, как и об ответственности за нарушение чьего-нибудь личного пространства.

Спрос, поначалу не очень сильный, вскоре начал заметно расти. Продажа вышла на поток, и компании "космических риэлторов" предлагали самые разные варианты. Астероиды покупались и небольшими группами людей, которым, почему-то, хотелось всю оставшуюся жизнь прожить "вскладчину", и одиночками, предпочитавшими отшельничество.

Вскоре продажа астероидов, рассчитанных на проживание нескольких человек, прекратилась. Как было объявлено - "ввиду нерентабельности". Зато спрос на "одиночки", напротив, небывало вырос. В немалой степени он ещё и подстёгивался рекламной кампанией. Одиночная жизнь постепенно стала новым модным трендом, активно раскручиваемым и поддерживаемым. Этот же тренд воспринял и я. Правда, с некоторой оговоркой в виде Дженнифер. Которая и придумала весь этот план - купить порознь два астероида, находящихся на близких орбитах, а потом переселиться на один, сделав его нашим общим жилищем.

...Мой взгляд скользнул по Млечному пути и споткнулся о яркую, слегка отливавшую голубизной точку.

Где-то там сейчас из-под густых облаков смога торчали иглы небоскрёбов.

Между их крышами сновали умные беспилотники.

Под пеленой облаков, скрываясь от химических осадков, ползали "непристойные".

Кто-то из них сейчас, возможно, отливал очередную шашку твёрдотопливного двигателя и клепал корпус ракеты. Которая завтра внезапно вырвется из-под облаков, как из преисподней. И, может быть, даже разобьёт экран, с которого риэлторы призывают покупать астероиды.

Там продолжают переливаться огнями эмоанализаторы на запястьях. Обычно - желтыми, немного реже - разными оттенками красного. Иногда кому-нибудь дарится зелёный. Но это бывает редко.

А здесь мой личный астероид летит сквозь пространство.

Здесь нет ни иглоподобных небоскрёбов с миллиардами светящихся окон, ни безжизненного смога, ни злобно-алого Солнца, вынужденного каждый вечер в него нырять.

Здесь я один. Но ведь и там я большую часть жизни был, по сути, один. Только при этом ещё вынужденный, так или иначе, учитывать физическое существование рядом других существ. Да и синтезатор виртуальной реальности здесь помощнее будет - риэлторы постарались, спасибо!

Каждый день процессор послушно выполнял все мои пожелания, реализуя желаемый сюжет. Я мог избрать для себя практически любую роль. Например, первые несколько дней я доблестно штурмовал какой-то средневековый замок. Потом отправился в крестовый поход, но там меня довольно-таки быстро убили. Задумался - а не сходить ли в трансатлантическое плавание на каракке? Правда, для такого предприятия потребуется немало времени. А сегодня уже...

А ведь действительно, сегодня уже пятое августа, если мерить земным временем.

Почему Дженнифер так задерживается?

***

Тишину нарушило противное пищание. Я подскочил к панели. Так и есть - на экране радара отчетливо прослеживался сигнал от приближающегося космического аппарата. У неё получилось!

Сейчас где-то возле "полюса", где ось вращения астероида пересекает поверхность, недовольно прошипит шлюзовая камера, и через десять минут мы снова окажемся вместе. На своей собственной планете, где нас уже точно никто не потревожит - ни государство, ни службы, ни корпорации, ни даже соседи. И это, наконец, будет наш собственный мир, не зависящий ни от кого! До конца нашей жизни!