Чтение онлайн

– Все, что описано в инструкции по эксплуатации, я изучил. Но про этот вход там не было ни слова.

– Не удивительно - иначе зачем было бы его так скрывать?

Я внимательно осмотрел валун, потрогал шершавую, выкрашенную краской под цвет растительности стену и казавшийся здесь абсолютно неестественным люк. Ручки на нем не было - только болты. Очевидно, использовать его повторно никто и не предполагал.

Достав из кармана ридер, я открыл инструкцию по эксплуатации, перешел к схеме помещений. Нашел в ней оранжерею - план был составлен в максимальных подробностях, и на нем обозначался едва ли не каждый камушек. Вот и эти валуны. Но никакого намека на люк возле них на схеме не было. Да и куда отсюда через этот люк можно выйти, ведь далее за этой стеной, если верить схеме, будет только несколько десятков метров каменной толщи? За которыми уже поверхность и пустота?

Но высокий не дал мне долго находиться в недоумении.

– Что, не складывается картина мира? Тогда, простите, я должен вам ещё кое-что показать. Айн, давай инструмент!

Второй человек извлек из своего рюкзачка некое подобие шуруповёрта. Без особых раздумий - я даже возразить не успел - надел головку ключа на шляпку первого болта. Взззззз! Вывернувшийся болт, сверкая оголившейся резьбой, со звоном стукнулся о покрытие пола. Затем второй, третий...

За пару минут Айн разобрал соединение. Ребром ботинка высокий человек отодвинул несколько болтов, которые покатились по полу с недовольным звоном. Потянул за край - и люк выпал из стены. Из открывшегося отверстия резко потянуло холодом.

– Пойдёмте, - сказал он, первым перешагивая через комингс.

Пригнувшись, я последовал за ним.

За люком открылся короткий проход и какая-то комната. В центре неё на постаменте лежал укрытый каким-то блестящим материалом цилиндр. Один его торец соединялся с большим металлическим ящиком, напоминавшим банковский сейф. Другой упирался в дальнюю от нас стену. Было очень похоже, что цилиндр продолжался и за нею, а в комнату выходила только его законцовка.

В ящике что-то гудело, из его левой стороны выходил толстый жгут кабелей, который затем змеился по полу и терялся в пробитом в стене проходе.

– Что это?
– не выдержал я.

– Холодильная установка. А за ней - цистерна с жидким кислородом.

Я недоуменно смотрел на округлые бока цистерны. Странно, но о ней, да и вообще об этой комнате в инструкции не было сказано ничего. Но уж он-то точно знает, раз так настойчиво подводит меня к какому-то выводу...

– И зачем они?

– Ну, наконец-то! А сам как думаешь?

– Да я не технарь, вообще-то... Какой-нибудь запас, наверное?

– Близко! Вернее даже - действительно, запас. Развиваем мысль дальше. А для чего он предназначен?

Ну, вот что ему надо? Раз стоят здесь эти штуки - значит, так было нужно, ведь не глупые люди создавали это всё! Вон, сад какой отгрохали... Стоп...

– Чушь какая-то... Если воздух производится этими растениями, то зачем тогда такое хранилище? И почему оно закрыто люком? Да и в инструкции о нем ничего не сказано...

По лицу человека пробежала лёгкая улыбка.

– Вот теперь сам и думай!

Я даже не обратил внимания на то, что он совсем неожиданно перешел на "ты". Посмотрев по сторонам и не находя ответа, столкнулся взглядом с Дженнифер.

– У тебя тоже самое?

Дженнифер кивнула.

Человек выждал паузу, но решил меня не терзать, и сам ответил на заданный вопрос.

– Так вот. Если бы система жизнеобеспечения действительно была замкнутой, то оранжерея должна быть в несколько раз больше.

– То есть?

– То есть эти растения не восполняют кислород полностью. И все, что они не восполняют, берется отсюда. Запасов этих хватит примерно лет на пять. Дальше продолжать?

Мы все теперь стояли в кругу, повернувшись друг к другу - я, Дженнифер и оба "гостя". Тишина вокруг нарушалась только гулом насосов установки.

Вывод не укладывался в голове. Но Дженнифер была абсолютно спокойна, по крайней мере, внешне. Она, конечно, уже обо всём знала.

– Что же тогда происходит с поселенцем впоследствии?

– А что должно произойти с человеком, в один прекрасный момент оставшимся без кислорода?

Мы смотрели друг на друга, словно испытывая взглядом на прочность.

– И какой в этом смысл?

– По всей видимости, получить доступ к ресурсам и собственности, ещё находящимися в руках людей. А заодно сократить население планеты.

– Зачем?

– Чтобы увеличить степень их концентрации в руках оставшихся. Тем более, что такие, как вы, которые ещё стремятся к звёздам, представляете потенциальную опасность. Чего доброго, вдруг захотите чуть большего, чем вам предписывается. Впрочем, не удивлюсь, если всё это запустили вовсе не люди.

– А кто же тогда?

– Ваши любимые роботы - праправнуки древних гаджетов. На которых вы в своем стремлении к абсолютной свободе, в том числе к свободе от принятия решений, последние десятилетия все больше и больше сваливали так называемую "оптимизацию жизни на планете". И к выводам которых относитесь, как к последней истине.

– Программа оптимизации жизни имела целью создание наибольшего комфорта. По крайней мере, так она провозглашалась - дать возможность индивиду максимально не зависеть от общества...

– Я тебя разочарую. А, может быть, напротив, - обрадую. В истинном смысле этого слова человеческого общества на Земле уже давно нет.

Он, не мигая, смотрел на меня, словно пытаясь предугадать реакцию.

– Или ты думаешь, что можно считать обществом совокупность ничем не связанных друг с другом людей только на том основании, что они проживают на одной планете? При этом каждый из них озабочен только возможностью оттолкнуть соседа и получить право проживать на более высоком уровне небоскрёба?

– Не нужно так думать о всей планете. Очень многие, покупая астероид, желали только одного - свалить с Земли. Во всяком случае, втихаря об этом говорят практически постоянно.

– Мы знаем об этом. Я надеюсь, вы догадываетесь, что ваши апартаменты - далеко не первые, куда мы уже наведались в гости? И что вы не первый "беглец", которому я рассказываю об устройстве его "персональной мышеловки"? Да, вы все, не желающие принять происходящее, сохранили в себе хотя бы некие зачатки более высокого смысла. И в этом ваша заслуга. Ваша фундаментальная ошибка в том, что сохранили вы их для себя! Вы пожелали уйти из того болота, в котором оказалась Цивилизация, но не пожелали помочь Цивилизации выйти из него. Вы в один прекрасный момент встали и сказали: "Хотите жить в болоте - живите, а мы пошли отсюда"? Ведь такая была ваша логика? Думали, что заставите задуматься "хозяев жизни"? А они, прекрасно зная о вас, о том, что вас немало, и что вы не пожелаете жить в такой среде, вам решили и не препятствовать.

Он остановился. Возможно, ожидал какой-то реакции от меня или от Дженнифер. Но мне пока говорить было нечего.

– А вот дальше начинается самое интересное, - продолжил он. Вам не только не препятствовали, но с определённого момента стали активно поощрять идею "бегства". Лишь немножко подкорректировали направление - тонко и аккуратно убедили в том, что избегать следует не только того, что сейчас процветает на Земле, но и любого общества вообще! Ведь организовать переселение всех недовольных на другую планету, создав там базу-колонию, было бы гораздо дешевле и проще. Но это было бы неосторожно - оказавшись рядом, вы, чего доброго, снова выстроили бы систему общественных отношений, и тогда от вас можно было ожидать чего угодно. Потому вас и убедили в высшей ценности абсолютной свободы, приоритете индивидуальных стремлений. Расселили по индивидуальным астероидам - клеткам, где вы даже друг о друге мало чего знаете. Дали возможность сублимировать свои желания в виртуальном киберпространстве. И теперь вас поодиночке просто "списывают со счета". Да ещё и прибыль при этом получают - не прекрасно ли придумано?