Чтение онлайн

– В атласе Штуттберга содержится около двух миллионов астероидов. Давайте уберем астероиды размером более трех километров, которые, как мне известно, не продаются. Также уберем всякую мелочь меньше полукилометра - неудобно жить. Не задумывались, как они на таком количестве собираются расселить всех желающих?

– Дистрибьютер говорил, что в скором времени будут дробить крупные тела. А, может быть, даже собирать из более мелких.

– Дистрибьютер... И сколько, интересно, будет стоить такой рукотворный астероид для рядового офисного клерка?

Я слегка задумался - вопрос действительно был резонный.

– Ну, сейчас люди постепенно богаче становятся, особенно если учесть, что население сокращается...

– Сокращается? Ну да, конечно. Ведь число желающих покинуть планету растёт, насколько я понимаю? И каждый из оставшихся может претендовать уже на больший кусок того же пирога "потребительских ресурсов", который производится роботами. Заодно, как раньше говорили, и дышать легче...

Он чуть приподнял голову, как будто стараясь уловить какой-то запах.

Только сейчас я осознал, что воздух в кают-компании всё ещё был заполнен ароматами южного хвойного леса после грозы - система сохраняла настройки, соответствовавшие вчерашнему "крестовому походу", который завершился для меня столь бесславно. После моей "смерти" синтезатор реальности сделал тот мир временно недоступным, но составом воздуха можно было управлять автономно. И сейчас процессор ожидал новых настроек, которых я ещё не задал - собственно, а что в том плохого, если в комнате пахнет хвойным лесом?

Высокий, похоже, оценил эту возможность управления реальностью.

– Да, ничего не скажешь... В любую точку планеты по желанию. Эх, как живём, до чего прогресс дошёл! Раньше нужно было куда-то за тридевять земель тащиться, а сейчас любая реальность в ощущениях наших к нам приходит по нашему вызову сама.

Он поглядел вокруг, словно оценивая обстановку.

– Вот только зачем для этого в пояс астероидов лететь? Ну, я понимаю, что общество надоело, свободы от других хочется и так далее. Но вот почему бы на самой Земле не организовать такие...
– он снова задумался, подбирая слово, - хранилища? Пусть себе человек лежит там, подключённый к такому вот синтезатору виртуальной реальности и в каком мире хочет, в том и живёт! А?

Он сделал шаг ко мне и посмотрел прямо в глаза.

Было похоже, что этим вопросом он пытался подвести меня к какой-то мысли... Господи, ну почему он не хочет сразу сказать, что ему нужно?

Я отвёл взгляд, нашёл на столе эмоанализатор. Отключенный виброзвонок больше не нарушал тишины, но экран продолжал гореть вишнёвым, сигнализируя крайнюю опасность.

Однако человек передо мной внешне не проявлял никаких признаков агрессии. Более того, мне даже почудились в его взгляде какие-то абсолютно неуместные между двумя чужими людьми оттенки дружелюбности. Но в этом разбираться я буду потом, если выживу, конечно. Сейчас мне задали вопрос, со мной явно хотят вести диалог. И, наверное, пока нет смысла его прерывать - может оказаться себе дороже... Итак, почему для желающих уйти от общества не нашлось место на Земле?

– В этом случае всё равно кто-то должен будет этого человека каким-то образом кормить, - принялся я искать ответ вслух. А кому это надо? Ну, можно, наверное, посадить его на искусственное питание через капельницу или ещё как...

Он не дослушал.

– Отлично! Вот теперь и поговорим о самом главном. Покажете, как попасть в оранжерею?

– Дверь справа от входа. А что, собственно, вы хотите?

– Да как вам объяснить?.. На катере помещения не сильно большие, после длительного полёта ужас как хочется размять конечности и погулять среди зелени. И вы ведь не откажетесь составить мне компанию?

Как будто у меня был выбор!

Я потянулся к ключу, подал сигнал. На стене возле входа мигнула лампочка, дверь аккуратно отодвинулась в сторону.

Пройдя по открывшемуся коридору, мы вышли под купол оранжереи. Купола как такового, конечно, не было - всё помещение было выдолблено в толще астероида, но видеопанели под сводом отображали звездное небо. Настолько достоверно, что казалось, мы находимся лишь в некоем углублении на поверхности мчащейся через пространство планетки, и ничто не защищает нас от мертвенного взгляда космической бесконечности.

Воздух был свеж и приятен - всё-таки, именно здесь формируется та самая биосфера, благодаря которой мы могли жить на астероиде, вернее, внутри него. Оранжерею пересекала дорожка из осколков желтого камня, по обе её стороны благоухала пышная растительность. Наверное, что-то похожее растет и на Земле в тех местах, где ещё сохранились тропические леса.

Тихо шелестела листва - скрытые вентиляторы нагоняли легкий ветерок. Лампы под сводом светили синтезированным солнечным светом. Чуть поодаль в их лучах сверкала поверхность бассейна, в дальнем углу которого журчал водопад. Ни зверей, ни птиц, конечно, не было, но в воздухе местами порхали стайки разноцветных бабочек.

– Эх, хорошо тут у вас, - сказал высокий, оглядывая оранжерею. Можно, наверное, прямо сюда кресло поставить и наслаждаться этим, как раньше говорили, райским уголком. Жаль только, что времени у нас немного, потому придется сразу перейти к делу. Айн, - обратился он к своему напарнику, - как думаешь, где она может быть?

Второй человек окинул взором зелёное покрывало листьев, пробежался взглядом по дорожке, по слегка рябившейся поверхности бассейна. Потом пригляделся к черневшим неподалеку около стены валунам.

– Я вижу, что компоновка немножко отличается, но, в целом, типичная. Судя по планировке - где-то вот там, за этими камнями.

– Вы уж извините, - снова начал высокий, обращаясь уже ко мне, - но нам придётся немного поломать ваш "фэн-шуй". Давай, Айн, помогай!

Они оба уперлись руками в самый большой валун, плотно прилегавший к стене, и не без труда сдвинули его с места. На шершавой поверхности стены обнажился какой-то люк, прикрученный к стене множеством болтов. Второй человек удовлетворенно хмыкнул.

– Да, Айн, ты опять не ошибся! Похоже, их компоновщики не очень-то утруждают себя многообразием проектных решений. Действительно - зачем?

И продолжил, обернувшись ко мне.

– Как видите - перед нами вход. Вы знаете, куда он ведет?

– Понятия не имею. Даже и не догадывался о его существовании. Но как вы узнали о нем?

Айн слегка усмехнулся. Высокий тут же посмотрел на своего напарника с лёгкой укоризной, и ответил сам.

– Заметьте, я здесь еще и часа не провел. А вы живете уже сколько? Земных месяца два? Неужели было настолько неинтересно изучить свою квартиру?