Чтение онлайн

— Ничего, скоро срок действия наших контрактов заканчивается, и больше генерал Пруст меня уже не уговорит. Мы, наконец, оставим службу и изменим нашу жизнь. Я устал быть солдатом, теперь я хочу жить на земле, вместе с тобой. Забыть о войне, не просыпаться от постоянных кошмаров, не хоронить друзей. Я просто не могу дождаться, когда всё это кончится!

— Ты сегодня летишь? Прошу, будь осторожней! Этот квадрат мне не нравиться, уж слишком близко он к межевой границе! — подойдя к нему ближе, она нежно поцеловала его в губы.

— Всё будет хорошо, малышка, лети спокойно, увидимся завтра! — мягко улыбнулся он, сжимая её в объятьях.

В коридорном отсеке они расстались, разойдясь в разные стороны. В выпускном ангаре её уже ожидал челнок, присланный от Натана.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Натан, когда Энн вошла в его кабинет. — Я уже начал считать часы до нашей встречи! Энн, ты бессовестная сестра и тётка! — говоря всё это Натан, широко улыбался.

— Ничего подобного! Твоя сестра слишком много работает, а малыш Роберт, боюсь, даже не понимает кто я ему такая! — обнимая брата, пропела Энн. — Пойдём к семье, или хочешь поболтать?

— Потом поболтаем, пойдём, пока Роби не уснул, поиграешь с ним. Вчера ему уже исполнилось восемь месяцев, но больше он почему-то похож на Мирру! — произнес гордый отец, с таким трогательным видом, что невольно рассмешил собой Энн.

Но когда она увидала малыша, то уже забыла обо всём на свете! Энн подхватила на руки розовощекого карапуза со смешным торчащим светлым чубчиком и воскликнула в полном восторге:

— Боже мой, неужели мы все когда-то были такими же! Мирра, он очаровательный, я даже не знала, что они такие потешные! Роберт, малыш, ты просто чудо! Ой, я не могу, просто хочется его тискать, целовать и тормошить! — она прижала к себе деловито пыхтящего племянника, вдыхая молочный запах его тельца.

— Ты ему понравилась, Энн, — улыбнулась Мирра, — обычно Роб начинает возмущенно кричать, кривиться и становится ужасно похожим на своего отца. — Тебе очень идут дети, когда устроитесь на планете, обязательно подумайте об этом с Илаем.

Энн даже виду не подала, она давно научилась скрывать свою боль от посторонних глаз, пряча горечь за милой улыбкой.

— Да, конечно, дети это большое счастье, — спокойно, любуясь малышом, произнесла девушка. — Ну-ка, Роберт, покажи своей тёте Энн свои первые зубки! Смотри, Натан, он мне улыбнулся! — в её глазах была искренняя простодушная радость, которой заряжал её этот маленький мальчик, ещё один крошечный родной ей человечек.

Энн мило поболтала с Миррой, наигралась с малышом, отчиталась перед Натаном о своих планах на будущее, уверив его в своём окончательном решении оставить службу. После отданной семейной дани она с облегчением возвратилась на базу.

…Она не знала, что завтра уже наступило …без него!

И сердце почему-то предало её в этот момент, оно не дрогнуло, не сжалось, не заныло от боли. На душе было спокойно и тихо-тихо, … как в склепе. Почему оно молчало?

Она только успела сойти с челнока, как через шлюзовые ворота один за другим возвращались патрульные. Энн уже привыкла, что в таких случаях техническая бригада всегда готова к авралам и неудачным посадкам, поэтому её не удивила рабочая суматоха на пусковых дорожках, дежурная мобильная бригада медиков, отдающий приказы командир пехотинцев, готовящихся к посадке.

Но когда раздался сигнал тревоги, и по команде был поднят спецотряд, а в ворота влетел горящий «томагавк» Илая, … у Энн оборвалось это предательское сердце. Она бросилась бежать со всех ног, нарушая все правила техники безопасности, не глядя, что прямо на неё несется взлетающий челнок, Энн мчалась к … нему! Пока подкашивающиеся ноги, принесли её к окруженному спецотрядом кораблю, куда уже прибыл лично сам генерал Пруст, где уже столпились пилоты их подразделения, Энн заметила, что медики упаковывают её Илая в чехол, куда обычно кладут уже мертвые тела.

Перед её глазами сейчас стоял лишь этот чехол, в котором лежал её любимый, а остальные лица, техника — рассыпались пеплом, раздуваемым леденящим дыханием смерти. Энн не слышала шума, голосов, не услышала она и собственного крика.

Это даже кричала не она, это был раздирающийся вопль её души!

Распихивая солдат, с остервенением отталкивая хватающие её руки, Энн упала на колени, дрожащими пальцами она пыталась расстегнуть молнию на чехле:

— Илай, …нет, только не это. Нет! — стонала она, гибнущим затухающим криком, переходящим в истерзанный плач, ощупывая бездыханное тело любимого. Мороз пробежался по коже, у тех, кто наблюдал за этой сценой, удушливое горе сжало сердца бывалых солдат. Невозможно было смотреть, как убивалась эта девушка.

Сильные руки обхватили её сзади, пытаясь оттащить в сторону:

— Энн! Ты уже ему не поможешь! Энн, прекрати! Его нужно унести отсюда! — надорванным голосом, прокричал ей Бунн. Но она не слышала его, продолжая биться в истязающих конвульсиях боли.

Каким-то непостижимым образом, в её затуманенное сознание запал обрывок разговора координирующего офицера с генералом Прустом:

— Сэр, неизвестный атаковавший корабль заметили в радиусе точки С-45, который примыкает к нашим границам. Прикажете преследовать?

— Вышлите чистильщиков, возможно, они успеют его достать до того, как он пересечет межу!

Мелькнувшая в голове мысль, моментально изменила её состояние. Обмякнув, она замерла в руках Бунна. Слёзы больше не текли по исказившемуся мукой лицу, в её глазах застыла решимость, холодная, карающая уверенность смертника.

Резко оттолкнув Бунна, Энн бросилась бежать к готовящимся к вылету кораблям. Пилот «веретена» не ожидал, когда его ухватили за шиворот и вытолкали из кабины.

Бунн бросился следом за ней, но, не успев, ударившись о задраивающийся люк, он тут же развернулся и кинулся ко второму, готовящемуся к старту кораблю, вытолкав пилота-чистильщика из его истребителя.

В наушниках раздавался гневный голос генерала, требовавшего, чтобы они немедленно вернулись на базу. Но ни Энн, ни Бунн, не реагировали на приказы старшего офицера. С безразличной внутри неё пожирающей пустотой, Энн неслась в точку С-45. Бунн гнался следом, в надежде вернуть её!

— Офицер Бунн Четмен, я приказываю вам, немедленно сойдите с курса! — гремело в динамиках.

— Я не могу выполнить ваш приказ, сэр! Я должен следовать за ней, она не понимает, что делает. Ей нужна будет моя помощь! Я буду идти за ней на хвосте! — упрямо нахмурившись, ответил Бунн.