Чтение онлайн

— Иллюзия? — голос дрогнул.

— Конечно. Стал бы я в двадцать седьмой раз вести с тобой один и тот же разговор? — он недовольно фыркнул. — Каждое утро ты едешь на работу, узнаешь про выставку из четырех картин и скульптуры, а затем кто-то из твоих друзей умирает. Прямо как на картине. Отравление, падение с крыши, пуля в сердце, нож под ребро. Не припоминаешь?

— Нет, — грубо ответила я. — Почему именно картины?

— Ты ведь посвятила жизнь искусству. Поэтому изображения стали своего рода предвестниками. Как и кто умрет. Ты ведь заметила, что картины менялись?

У меня пересохло во рту. Тело трясло, будто меня било током. Казалось, я сплю и вижу кошмарный сон. И никак не могу проснуться. Ангел, обнимающий девушку. Темнеющие тучи, скрывающие его лицо, тьма, засасывающая его, прячущая за собой. И наконец, сплошной мрак, и девушка, одна без защиты. Без надежды.

— А какой символизм! Отравленное яблоко, самопожертвование... — интонация становилась все самодовольнее. — Неужели у тебя не возникло вопросов, когда Люцифер вдруг повел себя так сентиментально? Или когда Дино вдруг оказался перед тобой, закрыв от пули?

— К чему ты ведешь?! — Бешенство сменило страх. — Если тебе есть что сказать, то говори прямо.

Он рассмеялся, наклонившись к моей шее:

— Секреты, непризнанная. Ты до сих пор не понимаешь, что все они — не те, кем хотят казаться. Чувства затуманивают разум, ослепляют тебя, — незнакомец резко выпрямился, — но ничего. Я заставлю тебя увидеть правду.

От его тона мне стало не по себе. Я ощутила легкое дуновение ветра, а вслед за ним воспоминания нахлынули на меня огромной волной, снося все на своем пути. Чем больше я вспоминала, тем хуже становилось.

— Остановись! Мне больно! — прокричала я, схватившись за голову.

Но он не ответил. Молча наблюдал за тем, как я корчусь на полу.

Несколько минут растянулись в бесконечный цикл из потерь и страданий. Все было как он сказал. Двадцать семь одинаковых понедельников. Варьируются детали, но конец один и тот же. Ведомые своими пороками, друзья вставали на мою защиту или предавали, но все равно погибали. И цикл повторялся вновь.

Вот только с каждым воспоминанием я все лучше понимала друзей. Их поступки, мотивацию. Крохотные детали раскрывали их с другой, скрытой от поверхностного взгляда стороны; ее и не увидел мой таинственный кукловод. В попытке заставить меня разочароваться он получил противоположный эффект.

Дино требовал невозможного от себя и от других, потому что отец научил его этому. Эгоизм Люцифера был маской, под которой скрывался рано повзрослевший мальчик. Мими так боялась остаться одной, что была готова на все, чтобы привлечь внимание.

Взгляд со стороны не дает полной картины. И только теперь, пережив каждую из двадцати семи утрат, я это поняла.

Через несколько минут боль утихла. А вместе с ней и буря эмоций, что я испытала, пройдя последнее испытание.

— Все закончилось?

Едва найдя в себе силы встать, я посмотрела в пустоту. Незнакомец по-прежнему не показывал своего лица. Его присутствие выдавало лишь тихое дыхание.

— Пойдем. Еще одна сцена. Хочу, чтобы ты увидела ее со стороны. — Он мягко улыбнулся и снова щелкнул пальцами. Мир потускнел.

Я стояла в лобби огромного театра. Мимо проходили красиво одетые посетители. Лица, хоть и скрыты за масками ангелов или демонов, легко узнаваемы. Я оглядела себя. Как оказалось, вместе со сценой изменилось и мое амплуа. Длинное черное платье в пол, отливающее красным в свете софитов. Лицо полностью закрывала маска, напоминающая венецианскую. Плотная на ощупь, она была украшена перьями.

— И что на этот раз? — Я обернулась, ожидая увидеть пустоту, но незнакомец стоял прямо за мной.

Я увидела статного высокого мужчину в бордовом костюме и маске: наполовину ангел, наполовину демон. Он требовательным жестом протянул мне руку, обтянутую перчаткой. Нехотя, почти с опаской, я подала ему ладонь.

— Займем места. Хочу, чтобы ты это увидела. — Он повел меня в зал.

Мы постепенно приближались к первому ряду. Почти все места были заняты учениками и учителями Школы.

— Ну, что ты хочешь мне показать? — спросила я, устраиваясь на сиденье.

— Твоим двадцать восьмым испытанием я выбрал «Врата в неизведанное», — рассмеялся он, опускаясь в соседнее кресло. — Этот спектакль — зеркало, отражающее страхи и пороки. Ты как непризнанная вполне оценишь сложность выбора: добро против зла, ангел против демона. Жизнь против смерти.

Меня начало подташнивать.

— И в чем заключается испытание?

— Узнаешь.

Расправив подол платья, я обратила взор на сцену. Под угасающим светом театральный занавес медленно начал подниматься. Зрители тут же понизили голос, перейдя на шепот, и с любопытством разглядывали место действия.

Декорации в точности повторяли остров, на котором начался Турнир. Лабиринт по центру, по бокам — трибуны, на которых сидели маленькие фигурки ангелов и демонов. Какая-то необъяснимая сила поднимала их руки ввысь, заставляла взмахивать крыльями. Торжественные звуки фанфар постепенно заполняли помещение.

— Ты решил разыграть Турнир? — не отрывая взгляда от сцены, пораженно спросила я.

На сцену вышел ангел, облаченный в серые одеяния. А вслед за ним появился демон в черном. Внешне они чем-то напоминали Фенцио и Геральда, но намного моложе.

— Жители небес недооценивают красоту земного искусства. Думаю, твоя подруга со мной согласится. — Незнакомец указал пальцем на Мими, которая пряталась за кулисами, ожидая выхода.

Сердце неприятно сжалось.

— Не смей ей вредить.

— Мне и не нужно. Ты сама отлично справишься.

От страха потемнело в глазах. А от садистской издевки в его голосе просто выворачивало. Я совершенно не могла понять, чего он хочет. Словно фигурами, расставленными на шахматной доске, он играл небесными созданиями. Вот только на кону стояло больше, чем потеря короля.

— Я никогда не смогу навредить Мими, — твердо заявила я. — И знаю, что все вокруг — иллюзия. А значит, больше не попадусь на твои уловки.

— Ты так в этом уверена?

На сцене развернулось действие. Из-за кулис вышла массовка и окружила первых актеров.

Ангел жестом попросил зал умолкнуть и объявил:

— Внимание! Мы объявляем последний раунд Турнира Познания. Чемпионы сойдутся в поединке, чтобы выяснить, кто из них действительно достоин зваться победителем!

Зал взорвался аплодисментами. Мне казалось, что я схожу с ума.