Чтение онлайн

— Поединке? — прошептала я.

— Вики, ты знаешь, почему однажды запретили Турнир?

— Только по слухам.

Юноша улыбнулся и промолчал.

— Что тогда произошло?

Но ответа не последовало. На сцену вышли Дино и Люцифер. Сами на себя не похожие, безэмоциональные, они встали по центру друг напротив друга. Взгляды их были пусты.

— Сыны своих отцов, великие ученики Школы. Вы прошли так много испытаний, — прозвучал негромкий, но гулкий голос, — но пришло время узнать, кто из вас достоин носить в себе тайное Знание. Убейте же врага своего!

Я не успела моргнуть, как Дино и Люцифер сцепились в бою не на жизнь, а на смерть. Массовка отступила в тень. Клубы пыли вздымались от каждого удара крыльев. В полной тишине были слышны лишь звуки ударов и шорох перьев. Сцена дрожала под ударами.

— Останови их! Они же убьют друг друга! — Я попыталась встать, но меня пригвоздило к креслу. Могла только бессильно наблюдать, сжимая подлокотники так, что побелели костяшки.

По глазам моего мучителя было видно, что он улыбается. Нарочито медленно поднявшись с места, он встал передо мной, загородив сцену, вынуждая поднять голову и взглянуть ему в глаза. Я кипела от ярости, но почти не могла шевелиться.

— Чью смерть ты хочешь увидеть на этот раз? — произнес он тихо, с омерзительным смешком.

— Только твою, — процедила я сквозь зубы, сопротивляясь изо всех сил.

Вырвав одну руку из крепкой хватки, я потянулась к нему, попытавшись схватить за полу пиджака. Но тот отреагировал мгновенно — сдерживавшие силы исчезли, меня со страшной силой бросило вперед и вверх. Послышался грохот: Люцифер упал наземь, совсем рядом со мной. Дино спикировал, готовясь нанести сокрушающий удар.

— Смирись, они все равно умрут. Им суждено погибнуть.

Эти слова подхватили остальные актеры. Они декламировали их, создавая бесконечное эхо глухих голосов.

— Суждено или нет, решать не тебе, ублюдок, — с трудом проговорила я, морщась от боли.

Дино снова нанес удар. А затем еще один. И еще. Люцифер почти без сознания лежал на деревянной площадке. Я видела, как кровь, заливающая его лицо, просачивалась в щели между досками. Ангел захлебывался неестественной злостью, сбившей его моральный компас. Что и выдавало иллюзию.

Я не желала смотреть и попыталась отползти к занавесу, подальше от происходящего безумия. От боли во всем теле хотелось лечь, закрыть глаза и просто исчезнуть, пропасть без следа. Хотелось, чтобы это наконец закончилось. Вдруг я поняла, что снова сижу в кресле, прижатая невидимым грузом, рядом — безумец в половинчатой маске.

Свет упал на ангела в сером, который все еще стоял на сцене. Теперь в его руках покоилось Яблоко. Несмотря на мирный вид, актер, изображающий учителя, явно не собирался легко отдавать главный приз. Глаза горели жаждой крови. Он упивался происходящим насилием.

— Победитель может быть лишь один, — напомнил он громовым голосом, с улыбкой оглядывая продолжающуюся борьбу.

— И он будет! — послышался крик Мими.

Валькирией она влетела на сцену и врезалась Дино в спину. Ангел упал лицом в пол, а демоница, упершись ногой ему между лопаток, ухватилась за крылья и мощным рывком сломала оба. Дино закричал, ошеломленный дикой болью. Воспользовавшись временным бессилием главного соперника, Мими переключилась на Люцифера. Ослабленный битвой, тот даже не пытался сопротивляться, когда она сжала руки на его шее.

«Это мираж. Люцифер победил бы в этой битве», — беззвучно произнесла я. Головой я понимала, что происходящее — жуткая иллюзия. Но сердце рвалось остановить бойню. Видеть такое было невыносимо.

— Не хочу на это смотреть. — Я опустила взгляд, разглядывая складки платья. Но уши закрыть я не могла, и придушенный хрип демона рвал душу.

— Придется. — Садист скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим на сцене.

Когда Люцифер перестал двигаться, а Дино не смог подняться, залив кровью доски, Мими объявили победителем. Вытерев руки о штаны, она схватила Яблоко и не мешкая вонзила в него зубы, поглотив сочащийся ядом кусок. Отбросив плод в сторону, Мими спустилась со сцены, остановившись прямо передо мной. Взгляд ее был затуманен, сознание от нее ускользало.

— Что ты наделала... — я заглядывала ей в глаза, пытаясь рассмотреть мою подругу там, внутри чудовища.

— Всего лишь забрала то, чего так страстно хотела, — прокомментировал кукловод. — Яблоко дарует ей Знание. Но будет ли оно того стоить?

Мими дернулась. По ее губам потекла кровь, яд медленно разъедал ее изнутри. Но демоница не менялась в лице; изящно, словно балерина, поклонилась. Голос был чужим и страшным:

— Скоро откроются врата в неизведанное. Грядут перемены, Вики, — раздался глухой рокот, будто что-то другое говорило за Мими, а та лишь открывала рот. — День не может длиться вечно, а ночь будет страшна и безжалостна.

— О чем ты говоришь?..

Демоница одержимо захохотала. Из ее уст, подобно кровавой реке, которой не было конца, полилась речь на незнакомом языке. Весь зал замер в ожидании.

— Вики, мне больно, — вдруг среди пугающих звуков послышался прежний голос Мими. — Не позволяй этому случиться!

— Чему случиться?

— Не верь. Не верь ему! Он придет и заберет наш покой. Он убьет нас всех...

Девушка упала на колени, скорчившись от боли. Ее голос, звучащий все тише и тише, сошел на нет. Зрители вскочили со своих мест. По их щекам текли слезы, они самозабвенно аплодировали. Даже в смерти Мими была прекрасна. Растерянно моргая, я наблюдала, как ангелы из массовки подхватили ее на руки и отнесли обратно на сцену.

Занавес опустился. Меня охватило облегчение, наверное, преждевременное. Спустя полминуты громовых аплодисментов кулисы снова ожили и открыли сцену, на которой актеры выстроились в ряд. По центру стояли Мими, Дино и Люцифер. Все артисты широко улыбались и кланялись зрителям.

— Разве ты не должен был их убить? — прошептала я, чувствуя, что окончательно теряю рассудок. — Она ведь говорила о тебе. О том, кто придет и убьет нас всех...

Он усмехнулся:

— Прошлый Турнир отменили, потому что ученик, вкусивший запретный плод, оказался слаб. Он увидел страшное пророчество и не выдержал. Его очень точно изобразила твоя подруга. Никто так и не узнал, что именно он видел. Но его бессвязный лепет предвестил явление Иного для тех, кто верил. Истинно верил.

Я не смогла сдержать истерический смешок.

— И ты решил показать это, чтобы я тоже свихнулась?

— О нет, Вики. Ты особенная. Я дарую тебе власть, не сравнимую ни с одной силой в этом мире.

Тон его голоса стал мягче. Театр постепенно исчезал, заволакиваясь тьмой. Становилось холодно.

— У нас мало времени, — прошептал он. — Скоро все вернется на круги своя.

— О чем ты говоришь? Нет, подожди! Вернись!

Прошло несколько дней с момента, как лежащую без сознания Вики нашли у беседки. За все это время Мисселина ни на минуту не отходила от ее кровати. Геральд несколько раз вызывал к себе Мими, Ади и Сэми, чтобы выяснить детали произошедшего, но безрезультатно: каждый настаивал на том, что понятия не имеет, как и почему их подруга оказалась ночью в саду.

— Как вы можете не знать? — громогласный голос Геральда эхом отдавался от каменных стен его кабинета. — От вашей троицы — одни проблемы.