Чтение онлайн

Я не смогла сдержать улыбки. Всегда жалела, что не имею младшей сестрёнки, теперь меня посетило чувство, что юное создание никто иной, как нежно любимая и опекаемая строгой сестрой неловкая и вечно попадающая в неудобные положения малышка.

Юная леди завертела головой, рассматривая мои натюрморты и пейзажи, на миленьком личике явно читалось разочарование. Её предполагаемая сестра в первую же секунду выцепила взглядом портрет его величества, скромно висящий в дальнем углу, и сразу же подошла к прилавку, обратившись ко мне:

— Здравствуйте, нам нужно несколько картин для оформления зала, а ещё портрет. Где я могу увидеть мастера? Моя сестра в это время обсудит с вами остальную часть заказа.

Точно — сестра, я правильно догадалась. От того, что мои мысли подтвердились, я почувствовала возрастающее расположение к симпатичным клиенткам, даже строгий, нарочито деловой тон старшей не портил впечатления.

— Доброго дня, – ответила я, указывая на зеркальную дверь в глубине зала. — Портретист находится в своей мастерской, проходите туда, пожалуйста. — Леди пошла туда, а я повернулась к её молоденькой спутнице: — Какой зал вам надо оформить: бальный, для деловых встреч, гостиную? И сколько полотен вы планируете приобрести?

Не ожидала, что юное создание так растеряется. Глаза её едва ли не наполнились слезами. Можно было подумать, что ребёнку предложили выбор: с кем оставаться жить — с мамой или папой. Я не могла не посочувствовать, хоть и не понимала причин испуга. Не такое уж это судьбоносное решение — выбор картин. Тем более, раз сестра поручила это сделать младшей, значит, доверяет её вкусу. Стараясь вложить как можно больше тепла в свои слова, я стала расспрашивать клиентку о том, для чего им нужны картины, в какой интерьер нужно их вписать, какой цветовой гаммы придерживаться, какие темы предпочтительнее…

— Нам бы зал казино оформить. Ну, понимаете, карты, рулетка, кости, фишки. Бои без правил на арене позади зданий. А сколько картин… — Глаза Кудряшки расширились, бросив обиженный взгляд на зеркальную дверь, за которой скрылась её сестра. — Четыре, наверное. И большие, а то маленькие будут незаметны. — Она развела руки насколько могла, показывая размер.

— Понятно. — Давая клиентке время, чтобы собраться с мыслями, я посмотрела в зал. — Из готового ничего предложить не могу, но с удовольствием напишу на заказ. Какие бы сюжеты вы хотели видеть? Может, что-то из представленного здесь, вам отзовётся? Тогда я могу быстро набросать похожую композицию.

— Похожую? — Леди снова пробежалась взглядом по картинам. — Нет, знаете, у нас там бывает неспокойно. Может, у вас есть что-то более подвижное? Масштабное?

— Подвижное? Как огонь? — уточнила я, заинтересовавшись ходом мыслей юной клиентки.

От упоминания огня девушку бросило в жар. Она почему-то испугалась, покраснела и активно затрясла головой, кудряшки радостно рассыпались из-под повязки. – Никакого огня. Вода! Много воды! Шторм! О, девятый вал! — Девочка будто вспомнила что-то увиденное раньше, то, что произвело впечатление на всю жизнь. Она продолжала вдохновенно говорить: — Огро-о-омная волна и корабль такой маленький, хрупкий. Его вот-вот накроет, но есть ещё шанс спастись.

А пигалица-то не так проста, как кажется на первый взгляд. Во всяком случае, с воображением у неё всё очень хорошо, просто отлично! Я достала из ящика бумагу и пишущее перо, стала делать для себя пометки, попутно расспрашивая про другие сюжеты. Малышка снова запаниковала. Она шептала побледневшими губами так, что я едва могла разобрать: «Другие сюжеты… другие сюжеты… другие…»

Я уже не надеялась, что она вернётся в спокойное состояние и посмотрела на дверь отцовской мастерской, что-то старшая леди слишком долго делает заказ. Обычно папины клиенты выходили довольно быстро. Или мне это только кажется?

Наконец Кудряшка отмерла и посыпала фразами, описывая сюжеты, которые ей хотелось бы видеть на картинах.

— А вот ещё представьте лес. Такой нехоженый, дикий. Дерево поваленное, мощные корни торчат из земли, а по нему ползут два маленьких…э-э-э…

— Маленькие кто?

— Ранду. Два маленьких ранду. А на земле два больших сидят. Или один? Ну, не важно. Ранду в лесу, вот!

— Ранду не живут в лесу, – мягко возразила я, опасаясь спугнуть фантазию девушки. — Это помойные животные. Вы уверены, что хотите видеть их на картине в зале казино?

Ах, зачем я возражала этому ребёнку! Леди снова смутилась, отвернулась, чтобы скрыть от меня разрумянившиеся щёки, посмотрела на скучавшего мужчину. Тот засветился от её внимания, игриво подмигнул и снова принял серьёзный вид. Я позавидовала молодым хозяйкам, которые могли позволить себе таких надёжных и преданных охранников. Сколько раз просила отца нанять такого, и никак не могла понять, почему он отказывается. Записав очередное пожелание клиентки, я вопросительно посмотрела на неё. Девушка, поблуждав взглядом по залу, с надеждой посмотрела на дверь, откуда должна была появиться её спасительница, потом почему-то задержалась взглядом на пустой раме и зататраторила:

— Чёрный квадрат! Мне нужен большой чёрный квадрат!

— Квадрат? А сюжет какой? — я с непониманием уставилась на неё.

— Никакого сюжета, только глубина абсолютного чёрного. Манящая и неотрывная. Как ночное беззвёздное небо, как провал во мрак…

Вот уж чего я совершенно не ждала, так это увидеть в юной и светлой особе поклонницу Темнобога. Мы немного подискутировали, я пыталась убедить клиентку в опасности выставления подобных картин в публичных местах. Пришлось напомнить про недавний погром, устроенный в казино фанатиками. Увы, упрямицу не проняло ничего из сказанного мною.

— А, это… Ну, ничего страшного. У нас охрана есть и вообще…

Как любит повторять мой папа: клиент платит, мы выполняем его пожелания. Записав очередную странную просьбу, я напомнила:

— Осталось решить, что будет на последней картине.

Разбушевавшаяся фантазия придала девушке энергии. Выхватив из-под моего локтя чистый лист и взяв лежавшее в стороне перо, она принялась лихорадочно зарисовывать свои мысли:

— Вот такие звёзды и луна. Линии сюда, туда и внутрь. — На миг задумалась с занесённым над бумагой грифелем, мотнула головой, решаясь: — Справа замок, тоже немного волнистый. И чёрный, очень чё… — Испуганно взглянула на меня, вероятно вспомнив, как я отчитывала за чёрный цвет квадрата, и продолжила: — …тёмный. А вот там домики были, наверное. А может, и не было.

Она почесала пером нос, поймав мой недоумённый взгляд.

— Было? — спросила я. — Это существующая картина? Хотите копию?

— Нет-нет, мне просто… э-э-э… приснилось. Знаете, картина такая светлая вся, хотя и ночь, а замок – тёмное пятно на полотне.

Леди продолжила описывать приснившуюся картину, всё более погружая меня в сомнения. Если описание замка, похожего на храм темнобога, я ещё вынесла, когда речь пошла о непонятном существе, совсем растерялась.

— Он такой… с размытыми контурами. Искажённые пропорции, большой рот, провалы глаз. Да и на человека не очень похож, — вдохновенно вещала клиентка.