Чтение онлайн

Я не смог скрыть огорчения:

— Значит, вы не сможете составить мне компанию в посещении Сэльрона?

— Как раз напротив! — обрадовала меня леди. — Путешествие на побережье необходимо мне даже больше, чем прежде. Одна из картин — штормовое море. Вряд ли я смогу представить такое, изучая лужу на мостовой, или глядя на стакан воды.

— А вы уже поговорили с господином Леви?

— Предварительно, — кивнула девушка. — Папа не возражал.

— Рад! Я очень рад!

Много ещё хотелось сказать Маэлисе, но меня отвлёк заглянувший в салон усатый мужчина в тёмной форме, подчёркивающей его усталый, недовольный вид и круги под глазами. Менее всего этот человек походил на любителя живописи, однако хозяйка салона поспешила ему сообщить:

— Простите, господин, мы уже закрываемся, будьте добры, приходите завтра после полудня.

Визитёр отрицательно покачал головой, пересёк пространство зала, отделяющее вход от прилавка, приподнял форменное кепи, явно чувствуя неловкость, и посмотрел на Маэлису:

— Я следователь. Творкаль. Вы, как понимаю, леди Леви?

— Да, — насторожилась девушка, — и что понадобилось следователю в «Долине уюта»?

Страж виновато посмотрел на меня:

— Могу я попросить посторонних удалиться?

— Каковы ваши полномочия, господин следователь? — сердито поинтересовался я. — Ваше дело секретное? Что-то связано с государственной тайной?

— Некоторым образом.

— В таком случае, — я достал из кармана удостоверение, — сообщаю, что я граф Тедион Конни служу в королевском дипломатическом департаменте и имею доступ к…

Продолжить сердитую тираду мне не дали. Творкаль поморщился и сказал:

— Оставайтесь, если желаете, только не мешайте следствию. Речь идёт об убийстве.

Маэлиса побледнела, покачнулась и опёрлась на прилавок, чтобы удержать равновесие. У меня на сердце тоже похолодело. Не слишком ли много убийств вокруг?

Творкаль деликатно подождал, когда леди соберётся с силами, я тем временем, обошёл прилавок и встал рядом с ней. В результате этого манёвра мы с Маэлисой оказались как бы по одну сторону барьера, а следователь по другую. Его это ничуть не смутило. Страж достал из кармана помятый блокнот и тонкую пишущую палочку с грифелем. Послюнявил её, отчего на языке остался фиолетовый след, и начертил квадратные цифры и буквы, обозначив дату и время проведения допроса.

— Ваше имя? — он строго посмотрел на девушку.

— Маэлиса Леви, — ответила она.

Следователь перевёл взгляд на меня, я тоже назвался.

— Так и запишем, — себе под нос пробормотал Творкаль: — «В присутствии графа Тедиона Конни». — Он снова посмотрел на меня: — Кем приходитесь свидетельнице?

Услышав это слово, Маэлиса облегчённо вздохнула, я же сказал:

— Я друг леди Леви. А в чём, собственно проблема? Кого убили?

Страж устало прикрыл глаза, вздохнул, после чего обратился к леди Леви:

— Когда вы в последний раз видели Жульену Грис?

— Кухарку? — испугалась Маэлиса. — А что с ней?

— Отвечайте на вопрос, прошу. Не нужно затягивать процесс, у меня есть и другие дела.

— Вчера во второй половине дня. Я точно не помню.

— Вы не удивились, что кухарка не пришла готовить ужин и завтрак?

— Нет… — сказав это, девушка испугалась ещё больше и поспешила поправиться: — Мы наняли другую кухарку.

— Другую? — эта новость очень удивила следователя. — Это почему же? Разве Жульена Грис плохо готовила?

— Она прекрасно готовила, нам с папой очень нравилось. Просто… — Леди Леви закусила губу, не зная, что сказать.

— Так почему же вы решили нанять другую кухарку? Знали об убийстве?

— Её убили? — округлив глаза, Маэлиса прикрыла рукой рот и замотала головой. — Это точно? Вы не ошиблись?

— Ответьте на мой вопрос, леди.

— Разумеется, я не могла знать такого! Приятельница ещё раньше просила меня взять Аленну в кухарки. Когда Жульена не пришла утром, я сбегала за ней и позвала, вот и всё.

— Вот так сразу? Даже не поинтересовавшись, что случилось с несчастной предшественницей.

— Господин Творкаль! — решил вмешаться я. — Объясните, какие конкретно претензии есть у следствия к леди Леви? Разумеется, хозяйка салона не имела возможности бегать по городу и разыскивать пропавшую кухарку. Нужно было начинать торговлю как минимум.

— Либо она была в курсе произошедшего.

— Да как? Как я могла быть в курсе? Только от вас узнала. А искать Жульену не хотела, потому что она была беспардонной и хамоватой особой. Такую точно не стоило держать силой.

— Другими словами, у вас был конфликт?

— Стоп! — выставил я ладонь. — Не нужно ловить свидетельницу на слове! В том, что хозяйка предпочитает вежливую и почтительную прислугу, нет ничего преступного.

Творкаль посмотрел на меня сердито:

— Я понимаю, что вы как друг, поддерживаете леди. Однако факты вещь упрямая.

— Какие же у вас факты?

— Последними живой погибшую видели здесь, — следователь ткнул карандашом в центр выставочного зала, — именно господа Леви!

— Не думаю.

— То есть как?

— Речь идёт о толстой даме приблизительно такого роста, — я поднял руку на уровень своей груди, — с тёмными, зализанными в пучок волосами, не так ли?

— Та-а-ак, — протянул Творкаль, уставившись на меня.

— В таком случае, последними её видели живой не леди Леви, не её отец, и даже не я.

— А кто же? Граф, прошу подробно изложить всё, что вам известно.

— Возвращаясь вчера от полковника Ревингтона в гостиницу «Ведьмин чай», я проходил мимо «Долины уюта» и видел, как с заднего двора этого дома вышла толстуха. Она направилась вниз по улице, но свернула на ближайшем перекрёстке. Так вот по другой стороне, придерживаясь того же темпа, шёл очень подозрительный мордоворот. Он последовал за кухаркой, в то время как я продолжил путь в гостиницу. Вам следует найти рябого бугая. Я и раньше встречал его тут, похоже, бандит следил за несчастной женщиной не один день.

— Это Фомка! — воскликнула Маэлиса.

Творкаль удивлённо на неё воззрился:

— Вы знакомы с приспешником мафиози, леди?

— Знакома? — растерялась леди. — Что вы? Нет, конечно. Просто однажды рябой мужлан ворвался сюда и орал как потерпевший. Я даже не поняла, чем он не доволен. А потом крикнул, мол, ещё узнаете Фомку, и выскочил на улицу. Вчера я тоже видела этого человека неподалёку от салона. Кажется, граф выдвинул верное предположение, этот Фомка следил за Жульеной.

Следователь старательно занёс показания в свой блокнот, снова приподнял кепи, на этот раз прощаясь, и попросил леди Маэлису не покидать в ближайшее время Вергас.