Чтение онлайн

–  А потом?
– спросил Страшила.

–  Что - потом?

–  Когда они проснутся?

–  Если они останутся близ источника, они не проснутся,-

возразил Ружеро.

–  Но позвольте, мой друг,- веско молвил Страшила,- это же будет самое настоящее убийство!

Простите, ваше превосходительство, я об этом не подумал. Придется перенести их в Радужный дворец, и пусть спят в своих кладовых.

–  А потом?
– снова настойчиво спросил Страшила.

–  Что - потом?
– раздраженно откликнулся Ружеро.

–  Да ведь когда-нибудь они же проснутся!

–  Снова дадим воды,- неуверенно сказал Хранитель времени.

–  Так уж лучше оставьте их умирать в Священной, пещере,-

насмешливо воскликнул Страшила.- Это будет скорее, и вам меньше

хлопот.

–  Ваше превосходительство, объяснитесь, я вас не понимаю, -

взмолился Ружеро.
– Ваши мысли слишком глубоки для меня, ведь не

даром жители Изумрудного города назвали вас Трижды Премудрым!

–  А вы об этом слыхали?
– благосклонно улыбнулся Страшила.-

Хорошо, я вам объясню свою идею. После волшебного сна люди просыпаются подобные новорожденным младенцам - не так ли?

–  Да!

–  Их снова воспитывают в течение нескольких дней и напоминают

все, что они знали, но позабыли?

–  Да!

–  Так кто же вам мешает внушить тому же королю Ментахо, когда

он проснется, что до своего очарованного сна он был не королем,

а кузнецом, или слесарем, или пахарем, и научить его основам нового

ремесла?

Если бы молния ударила у ног Ружеро, он не был бы так поражен. На лице Хранителя времени появилась сияющая улыбка.

–  Ваше превосходительство, вы - самый великий мудрец в мире!
–

воскликнул он.

–  Ну, это давно всем известно,- скромно ответил Страшила.

СЕМЬ ХИТРЫХ ЗАМЫСЛОВ

адость Ружеро длилась недолго. Один из придворных передал Хранителю времени, что его желает видеть король Ментахо. Ружеро явился в назначенный час. Король провел его в маленькую комнату, плотно притворил дверь. По этим предосторожностям Ружеро понял, что разговор будет секретный.

Ментахо усадил посетителя в мягкое кресло, сам поместился напротив.

–  Как вы поживаете, дорогой друг мой?
– любезно начал король.- Кажется, у вас сейчас много хлопот?

–  Очень много,- подтвердил Ружеро.

–  Вы должны беречь свое драгоценное здоровье и часть ваших забот возложить на других,- продолжал Ментахо необычайно ласково.

Это заставило Хранителя времени насторожиться. Никогда еще Ментахо так с ним не разговаривал.

«Осторожно, Ружеро,- сказал сам себе старик.- Король хочет добиться от тебя чего-то очень важного».

–  Да, кстати,- как бы вскользь бросил Ментахо,- я слыхал, что

расколдование Священного источника подходит к концу?

–  Вы не ошибаетесь, ваше величество!

И вот в связи с этим мне

пришла в голову одна забавная

мысль,- нервно захихикал Мен-

тахо.- Не знаю, одобрите ли вы

ее, мой дорогой друг?

–  Говорите, ваше вели-чество!

–  Первая очередь спать -

моя,- продолжал король,- но,

по правде говоря, за последние

месяцы я убедился, что волшебный сон не такая уж хорошая

вещь и что жизнь гораздо интереснее, особенно, когда ты -

король!

–  Тогда оставайтесь королем,-сдержанно молвил Ружеро.

–  Да, но король царству-ющий и король, ждущий своей

очереди царствовать,- это же

совсем разное!

–  Я не понимаю вашей мысли, объяснитесь прямее.

И Ментахо заговорил напрямик:

–  Я устрою пир для своих собратьев и их придворных. В ви-но, которое будет им подаваться, мы добавим Усыпительной воды (желательно побольше!), и пусть вся эта компания заснет очарованным сном!

Заметив удивление собеседника, король сухо спросил:

–  Вам не нравится мой замысел? Быть может, вы думаете, что кто-

нибудь другой из королей способен управлять государством лучше меня?

Ружеро подумал:

«Если я не соглашусь,- Ментахо найдет себе других помощников, и нам всем будет грозить опасность».

И он выразил полное согласие с планом короля. Тот расцвел и начал обещать Ружеро всякие блага:

–  Вы станете первым в стране после меня, я построю вам дом

не хуже Радужного дворца!…

–  Я не нуждаюсь в наградах, ваше величество,- сказал Ружеро.-

Положитесь на меня, все будет сделано.

–  Но никому ни слова, а особенно Элли и всем прочим верхним!

–  Полная тайна!
– заверил Ружеро.- Но вы сами ничего не предпринимайте, этим можно испортить дело. Когда наступит время действовать, вы будете предупреждены.

Он распрощался с королем Ментахо, а на следующий день его пригласил к себе король Барбедо.

Толстый лысый Барбедо совсем не походил на статного Ментахо с красивым лицом и благосклонной улыбкой. Но когда он провел Хранителя времени в свой кабинет и тщательно захлопнул дверь, что-

то в повадках Барбедо было очень похоже на Ментахо. И это сразу бросилось в глаза проницательному Ружеро.

«Ну, тут дело тоже нечисто…» - подумал он.

Король начал разговор издалека, но Ружеро понял его сразу. И он ничуть не удивился, когда Барбедо после долгих подходов предложил ему усыпить всех его соперников, чтобы он, Барбедо, мог царствовать один столько времени, сколько отведет ему судьба, а потом пусть на престол вступит его старший сын. А те, прочие? Ну, пусть себе спят с миром, ведь во сне у них не будет ни забот, ни тревог…

–  Согласитесь, дорогой друг, - сладко пел Барбедо, - что для нашей страны вечная смена королей - - сущее несчастье. От этого так

страдает наш добрый народ… (Толстяк даже пустил слезу.) И конечно,

тот, кому первому пришла в голову счастливая мысль покончить

со всей этой неурядицей, тот и заслуживает право воспользоваться

ее плодами… («Если бы ты был первый!» - насмешливо подумал Ружеро.) А вас, мой дорогой Хранитель, я осыплю алмазами и изумрудами, вы станете первым богачом в стране.