Чтение онлайн

С сердечным нетерпением ждем тебя наверху и крепко обнимаем.

По поручению всех остальных

Фарамант».

Окончив читать письмо вслух, Элли немного всплакнула, потом улыбнулась и сказала:

–  Какие же они все хорошие! Как любят меня… Но война… Нет,

нет, я не хочу, чтобы из-за нас разразилась ужасная война! Фред возразил:

–  А что ж, так и будем тут сидеть до самой смерти? Ты столько

водилась с волшебниками и феями, а все равно в тебе нет волшебства

ни на один цент, и тебе не расколдовать Священный источник!

–  Я надеюсь, что, когда короли поймут, что я не фея и ничего

не могу сделать, они нас отпустят.

–  Еще бы!
– насмешливо сказал Фред.- Короли тупы и глупы, как

дубовые чурбаны.

–  Как бы то ни было, я войны не допущу!
– решительно воскликнула Элли.- Но все-таки я скажу королям, что верхние требуют моей

выдачи и собираются воевать. Быть может, это их напугает.

–  Попробуй!
– согласился Фред.

Неожиданное появление таинственно исчезнувшего Тотошки произвело на подземных жителей сильное впечатление. А дело объяснялось очень просто: Жевуны доставили песика к Торговым воротам и пропихнули его в дырку, которая была внизу и на которую охрана не обращала никакого внимания. Пробраться незаметно в окрестности города Тотошке ничего не стоило.

Элли потребовали к королю Ментахо. Проницательно глядя на девочку, король сказал:

–  Вы жаловались, что наши люди не уберегли маленького зверя. Но

вот он снова здесь. Чем вы это объясняете?

–  А хотя бы моим колдовством!
– смело ответила Элли.

Ментахо смутился.

–  Прошу прощения,- пробормотал он.- Конечно, нам, простым

смертным, не подобает вмешиваться в волшебные дела. Но я очень рад,

что вы наконец отбросили притворство. И теперь вы волей-неволей

вернете нам Усыпительную воду.

Теперь покраснела Элли.

–  Видите ли, ваше величество, это - совсем, другое дело,-

начала она оправдываться.- Но об этом мы поговорим с вами в другой

раз. А сейчас я должна сказать, что у меня есть к вам серьезное

поручение из верхнего мира.

–  Ко мне лично?

–  Ко всем семи подземным королям.

–  Тогда мы все вместе и выслушаем его на Большом Совете.

ВОЙНА!

о второй раз Элли выступила перед Большим Советом гораздо смелее. Ее уже мало смущали ряды придворных в разноцветных одеждах и величавая осанка королей.

Недрогнувшим голосом Элли объявила ультиматум Страшилы. К большому разочарованию ребят, он не произвел желательного действия. А дело объяснялось весьма просто. Короли и придворные, проспавшие несколько столетий, никогда не воевали и совершенно не представляли себе, что такое война, как она ужасна.

Первым выступил воевода Гаэрта. Он знал о войне из старинных летописей, написанных тысячу лет назад.

–  Война, хо-хо!
– оглушительно кричал он с трибуны.- Война -

это веселое дело! Война - это поход, бьют барабаны, трам-там-там! Мы

разбиваем врага, забираем добычу: амбары с пшеницей, бочки вина,

скот, птицу! Какой пир мы учиним после победы, хо-хо!

Перечисление трофеев произвело на членов Совета большое впечатление: у них заблестели от жадности глаза.

Тут вмешалась Элли. Не выдержав, она закричала со своего места:

–  Вы ничего не знаете о войне! Война - это кровь, страдания,

смерть!… И почему вы так твердо уверены, что победите?

Гаэрта ответил:

–  В этом нет никакого сомнения! У нас - драконы, у нас -

звери! Да стоит напустить на верхнюю армию сотню Шестилапых,

не покормив их суток двое, и они всех разорвут в клочки!…

Гаэрта торжествующе сошел с трибуны. Элли помрачнела: она поняла, что у подземных королей есть действительно мощные средства борьбы.

Выступил Ментахо. Из всех королей он был самый умный. Ментахо не разразился воинственными криками. Он просто сказал:

–  Конечно, война это не такая веселая прогулка, как старается

представить воевода Гаэрта. Я сознаю наши слабости: если мы выйдем

наверх, мы ничего не будем видеть, и враги заберут нас голыми руками.

Наши драконы и Шестилапые в верхнем мире тоже будут слепы. Но мы

и не собираемся идти наверх, зачем нам это? Ведь не мы затеваем войну,

это нам грозит правитель Изумрудного города. Что же? Пусть приходят.

У нас есть чем встретить неприятеля, и тут Гаэрта прав.

Элли с ужасом осознала, что Ментахо говорит совершенную истину: верхние армии ждет гибель, если они спустятся в этот чуждый, незнакомый для них мир…

Выступавшие далее ораторы поддержали Ментахо. Решение было такое:

«Нашествия верхних не бояться, но на всякий случай готовиться к его отражению. Фею Элли не отпускать до тех пор, пока она не расколдует Священный источник. Отговоркам.Элли не верить: таинственно вступив в сообщение с верхними, она доказала, что обладает волшебной силой».

А в это время наверху подготовка к великой войне шла полным ходом.

Как только Кагги-Карр принесла Смелому Льву весть о том, что Элли в беде, по лесу тотчас понеслись вестники-зайцы, крича на всех перекрестках, что царь Лев собирает всеобщее ополчение. Чтобы косых гонцов не съели тигры и леопарды, было объявлено Великое перемирие. Отныне хищники не смели обижать своих младших братьев, а уж если кому приходилось невтерпеж, тот мог пожевать травки или утолить голод фруктами.

Серьезным препятствием на пути в Голубую Страну являлась Большая река, на переправе через которую когда-то терпели бедствие Элли и ее друзья.

Тигры, леопарды, пантеры, рыси не любили воды, да и сам Лев пускался вплавь лишь в случае крайней необходимости. Но в лесу были речки, а в речках жили бобры, великие строители плотин. В тот же вечер все бобры были мобилизованы, и из них сформировали строительный полк под командой главного инженера Острые Резцы.

Полк отправился вперед, получив задание за один день построить

наплавной мост через Большую реку. К бобрам прикомандировали батальон обезьян: шимпанзе, макак и павианов, тащивших огромные пучки лиан - связывать бревна.