Чтение онлайн

Фрэнни сняла пальто и стала переодеваться. Взор ее то и дело поднимался на чучело оленя, казалось, его черные глаза смотрят прямо на нее. Девушка вновь тяжело вздохнула, пребывая в недовольстве. Пока она разбирала вещи, то не заметила, как стемнело. А напольные часы громко пробили девять. От их удара Фрэнни вздрогнула.

– Невероятно, она словно знала, как мне насолить и сделать пребывание в доме невыносимым… - шептала Фрэнни.

Она надела длинное приталенное платье с декольте, обрамленным пайетками. Уши увенчала золотыми серьгами с мелкими камнями. Не дождавшись Джона, девушка сама направилась к нему, по пути случайно заплутав в бескрайних коридорах.

В одну комнату была открыта дверь. Фрэнни заглянула. Это была явно спальня юной Мэрион. Повсюду располагались фарфоровые, кожаные и мягкие куклы, зайчики, мишки и котики. На туалетном столике стояло много шкатулок, лежали заколки, гребни, расчески и бигуди в виде веревочек. Фрэнни улыбнулась и надумала подарить юной современные щипцы для завивки волос. Она уже было отошла от косяка, как вдруг увидела на кровати некое изделие. Интерес заставил подойти, и, оглядевшись, гостья вошла. В стеклянной вазочке располагалось нечто вроде икебаны, цветочная поделка из искусственных растений. Фрэнни потрогала лепестки предполагаемого пиона - они были сделаны из легкой ткани. Рядом окружали веточки и листики, изготовленные из разного материала, в вазочку были насыпаны мелкие бусинки. Дальше стояла ширма, из-за нее выглядывал стол, показалось, на нем другие поделки, однако лазать по всей комнате Фрэнни не рискнула.

Раздался шорох, девушка положила изделие обратно и скорее вышла. В холле был Джон в поисках невесты.

– Я заходил к тебе, но не нашел, уже начал волноваться… - сказал бодренько он.
–  М-м, превосходно выглядишь… - сделал комплимент и приобнял.

Но вдруг молодой человек ощутил нагую спину невесты. Он озабочено взглянул туда и по-доброму нахмурился.

– Фрэнни, думаю, маменька такое не одобрит… И декольте, и спина… - водя в смятении бровями, сообщил Джон.

– Но Джон, я ведь с тобой и в твоем доме, а не в публичном месте, - пыталась найти оправдание или же пояснение девушка.

Юноша безнадежно вздохнул.

– Я всё понимаю, моя мадмуазель, однако в этом доме командует маменька, а ты уже поняла, что она старомодная и приверженец консерватизма, не переносит современных взглядов на внешний вид…

– Давай будем честными, она и меня не переносит… - напрямую сказала Фрэнни, не желая уступать и идти на поводу у неприятной дамы, которая приняла ее крайне холодно.

Джон не унывал, состроил миловидное личико и, сведя в умиленной печали брови, принялся шутливо умолять переодеться, хотя бы сегодня, хотя бы пока матушка не привыкнет к современной невестке. Фрэнни не нравилось, что ей приходится плясать под чью-то дудку, она обладала своенравием, однако послушалась жениха и направилась в спальню.

– Но только ради тебя… - все-таки уточнила она, уходя.

Джон изобразил широкую улыбку с сомкнутыми губами и потешно сморщил нос. Позабавилась и Фрэнни, она и полюбила забавного юношу за его непринужденность и юмор, не считая хорошенького личика.

В итоге Фрэнни надела легкое длинное платье, сверху была вшита накидка, которую она запахнула, прикрепив брошь для лучшего удержания. Джона уже не было в холле, пришлось спуститься одной. С лестницы было видно гостиную, всё также безвкусно загроможденную мебелью, предметами и изделиями. Все стены были завешаны картинами, столики, комоды, тумбы заставлены статуэтками, вазами, горшками с цветами, декоративными кувшинами и прочее, прочее… Стояли в зале и большие каменные статуи в виде женщины и мужчины. «Как бы не споткнуться…» - иронично подумала девушка.

Она медленно шла по большой гостиной, поглядывая по сторонам как на искусство, так и в поисках столовой. На одной из картин были изображены разложенные перчатки разных окрасов. Сразу вспомнился мистер Кроули со своим интересом к данным вещам. Фрэнни засмотрелась и случайно задела ногой столик, на нем пошатнулась статуэтка в виде танцующей женщины и едва не упала. Благо девушка успела ее придержать. Позади оказался лакей среднего возраста с невозмутимым выражением лица, точно рабочая маска. Он и говорил монотонно, без эмоций, видимо, как подобает слуге в этом доме.

– Мисс, столовая там, - указал рукой вперед и налево.

Фрэнни на вдохе обернулась, не ожидав внезапного появления. После благодарности она направилась по указанному пути.

В столовой уже собрался народ. И не только члены семьи… Кто-то занял места за столом, а другие стояли и вели беседы, как например, Джон и молодая девушка. Они что-то обсуждали и весело смеялись. До слуха Фрэнни донеслось слово «Казанова», показалось, это произнесла та самая барышня. Потешаясь, девушка взглянула в сторону вошедшей гостьи и сразу закрыла рот. Джон сообразил и повернулся. Увидев невесту, он задорно подбежал к ней, взял за руку и повел ближе. По пути он шепнул о прекрасном выборе наряда.

– Джеральдин, это Фрэнни, - представил молодой человек невесту той самой девушке.

Фрэнни поняла, о ком нарочно упомянула мать Джона в коридоре. Констенс явно испытывала симпатию к сей девушке из благородной семьи. Выглядела Джеральдин не особо привлекательно, у нее был длинный кривоватый нос, по всему лицу веснушки, светлые ресницы и бровки. Зато пышные рыжие локоны, что касались поясницы. Джеральдин с улыбкой посмотрела на Фрэнни и сказала:

– Джонни, а ты был прав, что твоя невеста красавица…

Фрэнни стало приятно от комплимента, Джеральдин показалась вполне милой, а вот то, что ее жениха здесь называют Джонни, стало неожиданностью. Позади оказалась Констенс и не упустила шанса добавить яду.

– Ах, как жаль, что красота - это субъективное понятие, уникальное для каждого человека…

Намек на то, что Фрэнни красива лишь для кого-то или вовсе некрасива - был уловлен девушкой.

– Мы вас заждались, присядем наконец за стол, - манерно держа бокал вина, с фальшивой и уже раздражающей гостью улыбочкой добавила не без колкости Констенс.

Джон беззаботно приобнял невесту и повел к столу. На слова матери он подмигнул Фрэнни, дабы она не обращала внимания. Пара хотела присесть в конце стола, однако маменьке это не понравилось, ведь у ее сына всегда было и есть свое место за семейным столом.

– Дорогой, ты всегда сидел после отца, не нужно нарушать нашу традицию… - раздувая в улыбке ноздри, произнесла вроде бы сдержанно, но настойчиво Констенс, пристально глядя на сына.

Взгляд у нее и впрямь был прожигающий, точно у коршуна, хотя глаза ее обладали небесным цветом, даму смело можно было назвать красивой. Таким образом, Джон послушался и сел за отцом, напротив черноволосой дамы, с которой соседствовал Себастьян, который в свою очередь оказался напротив Фрэнни. Возле гостьи присела Мэрион, напротив юной - еще более юная, можно сказать, девочка. Далее остальные. С разрешения матери Джон начал представлять невесте присутствующих.

– К нам сегодня присоединились друзья семьи - Стокбриджи, лорд Рэймонд, леди Эдит и их дочь Джеральдин, ее ты уже знаешь. Напротив Мэрион - племянница моей матушки - Мэйбл, а рядом с моим братом Себастьяном - его супруга Арлин.

Фрэнни ловила взгляды и чувствовала себя неловко, покраснели щеки. Взглянув на Себастьяна, она заметила, как он тайно показал ей большой палец, жест мог означать знак поддержки, мол, всё отлично, а также мог быть в сторону внешнего вида. Девушка ответила легкой улыбкой. Следом взор ее поймал Арлин. У нее были выразительные синие глаза с бровями в форме домика, что придавало и шарма, и разом фривольности. На очах лежала синяя краска. Мягкий овал лица, узорные алые губы и аккуратный точеный нос, как и точеная фигура в приталенном черном платье. Плечи ее были прикрыты благодаря окаймляющей воротник многослойной вставке, что смотрелось весьма заманчиво, обнажало шею и верхнюю часть груди. На лебединой шее красовался жемчужный чокер. Ее блестящие черные волосы были подкручены и спадали с плеч, однако не обладали такой длиной, за которую ратует миссис Кроули в своем консерватизме. Это была определенно загадочная личность. Возможно, именно это привлекло Себастьяна помимо красоты.