Чтение онлайн

Далее Фрэнни взглянула на лорда Рэймонда. Высокий статный мужчина с редкими усами и будто бы ничем неотягощенный. Однако рядом с ним сидела его супруга Эдит и вид ее напоминал привидение - бледная, с кругами под глазами и редкими словно выцветшими волосами, собранными в низкую прическу. На щеках ее лежал искусственный румянец, что смотрелось весьма неаккуратно и неподходяще, красные круги на белом лице только портили и уж тем более не маскировали болезненный вид.

Племянница же Констенс выглядела миловидной, но молчаливой девочкой. Длинные русые волосы, старомодное длинное платье - всё как положено. Вот только Фрэнни тонко чувствовала в Мэйбл нечто скрытое, другое, нежели она показывает или же вынуждена показывать.

Мэрион постоянно ерзала на стуле, ее тело было беспокойно, шея вертелась и порой хрустела. Фрэнни подумала, что у юной присутствует какое-то отклонение.

Хозяин дома - Алан и вовсе удивил своим поведением, присев за стол в перчатках. Правда за трапезой он все же снял их и аккуратно отложил. На шее у него Фрэнни заметила необычную подвеску на черной верёвочке, предположительно, из кости. Верхняя часть выглядела как полумесяц острыми концами вниз, а нижняя в виде заостренного овала. Части были связаны черной нитью.

Засмотревшись, Фрэнни внезапно ахнула, почувствовав под столом касание к ноге. Она не поняла и подумала, что ее задел Джон, однако он спокойно трапезничал. Взгляд навелся на Себастьяна, но он шептался с роковой красоткой женой и по ярко выраженным эмоциям на лице стало ясно, что тайная беседа о чем-то интимном. Внезапно Фрэнни чихнула, не успев закрыться рукой, а значит, под столом бегает кот. Констенс уставилась на невестку пренебрежительным взглядом, не забывая приправлять улыбкой. Фрэнни извинилась перед всеми.

– У Франчески аллергия на всё подряд… - произнесла спокойно колкая миссис Кроули.

Девушка пока не могла ответить, сжав губы и придерживая рукой нос на случай новой порции чихов. Но взгляд исподлобья подняла на даму.

– Мама, Фрэнни не Франческа, - наконец поправил ее Джон на легкой нотке.

Невеста покосилась на жениха и ей не понравился больно веселый подход к сему вопросу, ибо очевидно, что Констенс нарочно назвала гостью чужим именем.

Прожевывая картофель, вмешался лорд Рэймонд.

– Наверняка Фрэнни - это Фрэнсин…

– Нет, я так не думаю, - ответил Себастьян.

Завелся невежливый разговор среди, казалось бы, воспитанных людей. Фрэнни резко убрала руку от лица и громко сказала:

– Франциска! Это мое имя.

Но внезапно ее снова одолел чих, пришлось вновь закрываться руками.

– Ах да, конечно… Вы же француженка… - нехотя исправилась или же вовсе откинула очередную порцию колкостей Констенс.

– О! Француженка?
–  изумился лорд.
–  А чем вы занимаетесь, юная леди?
–  обратился он к гостье.

– Я актриса… - тяжело держа себя в руках и сдерживая нападок аллергии, ответила Фрэнни.

– Она хотела сказать «артистка»… - влезла с улыбкой Констенс.

– Хм, почему артистка?
–  уточнил озадаченный лорд.

Фрэнни не успела ответить, за брызжущим ядом маменьки трудно угнаться.

– Потому что в первую очередь связана со сферой развлечения, а не искусством…

Фрэнни выдохнула и глядела на даму недовольным взглядом. Та ее нарочно игнорировала, выводя из себя лукавой ухмылкой.

– Мама… - вроде как сделал замечание Джон.

– Что такое, сынок?
–  округлив глаза, якобы не понимала маменька.
–  Я сказала что-то не так? Не ты ли написал, что твоя невеста - очаровательная танцовщица на сцене уличного театра…

– Мама, нет, не я. Я писал не так…

На жениха взглянула опечаленным взором невеста. Ее задело услышанное.

– О! Еще и танцовщица… - продолжал изумляться лорд.

– Это прелестно! Я обожаю канкан… - влился мистер Кроули и вызвал на себя прикрытый улыбкой гнев супруги.

– Ты прав, дорогой, канкан - это просто чарующий танец, особенно без нижнего белья. Не правда ли, Франческа?
–  резко перевала внимание на невестку, у которой заслезились глаза от аллергии.

– Гарет, убери наконец кота, - обратился к лакею Себастьян.

Невозмутимый лакей стал звать котика, однако тот не вылезал из-под стола. Ему пришлось опуститься на пол и с краю стола поднять скатерть.

– Франциска, мама, - вновь поправил Джон, не отрываясь от десерта.

Фрэнни ужасно напрягало всё и все вокруг. Ее состояние переходило в нервное, эмоции забурлили.

– Кис-кис-кис… - подзывал Гарет, оставив снаружи нижнюю часть тела, а верхней углубившись под стол.

Его действия заметила сидящая крайней Мэйбл и тоже стала заглядывать под скатерть.

– Это ничего не меняет, Джон. Мы говорим о непотребных увлечениях твоей невесты, - упорствовала Констенс.

– А панталоны с зашитой прорехой или нет?..
–  невпопад вмешалась Мэрион, качая головой по сторонам.

На нее взглянула мать и тяжело вздохнула. Захихикала Джеральдин. Лорд же вовсе был не против танцев, как и мистер Кроули. Себастьяна крайне заинтриговало услышанное про отсутствие нижнего белья. Его жене Арлин стало смешно. Между Констенс и господами возникла дискуссия касаемо канкана и нижнего белья.

– А я бы не отказался иметь в коллекции что-нибудь из традиционной одежды для канкана… - неожиданно выдал мистер Кроули.

К нему резко повернулась Констенс и поедала гневным взором.

– Не позорь меня… - с оскалом вымолвила супруга.

Фрэнни собралась выйти из-за стола, Гарет наконец достал котика, а Мэрион вдруг резко отодвинула стул и подскочила. Юную одолела нервозность, тело будто ломало, и она ринулась на выход.

После этого все разом замолчали. Вслед за Мэрион засуетилась Фрэнни и, несмотря на просьбы Джона остаться, встала. Ее брошь на платье случайно расстегнулась и упала в тарелку с картофелем, а прикрывающая декольте накидка распахнулась, обнажив ложбинку. Увидев это, Констенс раскрыла уста и пришла в шок, в отличие от мужской половины. Лорд тяжело сглотнул слюну, наблюдая за гостьей, а точнее, ее декольте. Себастьян также не смог пропустить мимо глаз сию картину, ему и его жене вновь стало забавно.

В спальне девушка трясущимися руками достала из сумки портсигар и закурила, встав у раскрытого окна. Появился Джон. Он сразу же сообщил, что матушка не переносит сигаретного дыма и не позволяет курить в доме. Фрэнни и ухом не повела, не собираясь выкидывать нужную ей сейчас сигарету и вообще во всем потакать крайне неприятной даме. Джон попытался развеять обстановку и приобнял невесту. Вытянув губы, он намекнул дать сигарету ему. Фрэнни вроде бы стала успокаиваться, поднесла сигарету, и он затянулся.