Чтение онлайн

– Значит, вы играете в уличном театре?
–  вроде как уточнила дама.

– В разных театрах…

– Да, но в лондонском большом театре вас вряд ли можно увидеть, не так ли?

– Так…

– Этот автомобиль ваш… - заключила Констенс, держа сложенные ладони на весу.
–  Заработали сами, играя в посредственных театрах?

Фрэнни уже дышала тяжелее, эмоции одолевали. Миледи, точно кобра, которая как только открывает пасть, то сразу же брызжет ядом.

– Мне его подарили…

Констенс выпучила глаза и тотчас оживилась.

– Ах вот как. И кто же? Благодарный зритель?

– Мой первый муж, - откровенно сказала Фрэнни.

Миледи едва не хватил удар, нервная улыбка, а точнее, оскал будто застыли на ее лице.

– Даже так… И что же случилось с первым мужем?
–  не могла не спросить она.

– Он умер, миледи.

– Как удачно… - пробормотала Констенс, отвернув голову к кусту роз.

– Простите?
–  с возмущением уточнила Фрэнни.

Дама вернула внимание и с улыбкой сказала иное:

– Сегодня мы будет кататься на лошадях, надеюсь, у вас есть надлежащий наряд, дабы в таком коротком платье вдруг не обнажились знаменитые панталоны… - закончив, Констенс тихонько посмеялась с сомкнутыми губами и отвернулась для ухода.

Фрэнни провожала мать жениха взглядом исподлобья, в глазах то и дело норовили показаться слезы. Поведение дамы было оскорбительным и обидным.

Фрэнни быстрым шагом направилась к себе. Она открыла сумку в поисках портсигара. Однако не могли найти. Появился Джон и с широкой улыбкой поприветствовал.

– Ты не видел мой портсигар?
–  спросила его озадаченная Фрэнни.

– Нет, ты потеряла?

– Я ничего не потеряла, он лежал в сумке, а теперь его нет… - взвинченно ответила девушка, суетясь вокруг.

Внезапно она вспомнила, как Мэрион спрашивала о платьях. Наверняка это именно она тихонько приходила, пока гостья отсутствовала.

– Джон, что с твоей сестрой?
–  задала вопрос девушка, подойдя.

Молодой человек посмотрел в глаза невесте, а затем отвел голову и сделал шаг в сторону.

– Ничего особенного, просто неврастения… - ответил он без былой радости.

– Ее чем-то лечат?

– Ей давал доктор успокаивающую настойку. Тебе не стоит об этом беспокоиться, - сказал Джон на серьезной ноте.

Фрэнни увидела, что жених заметно опечалился, тема оказалась для него неприятная.

– Хорошо. Прости… - ответила девушка, коснувшись его руки.

Тогда Джон повеселел и предложил показать ей коллекции его отца. Фрэнни непременно согласилась. Мистер Кроули воспринялся ею вполне приветливым человеком и встретил радушно.

Алан коллекционировал изделия из кожи, кости, камней и прочего. В специально комнате во всю стену располагался шкаф с полками и стеклянными дверцами, на них были разложены перчатки разных окрасов и видов. В другом стеклянном шкафу располагались ремни, кожаные браслеты со вставками и без, повязки на голову или шею, лежало изделие, напоминающее сумку в прямоугольной форме, с вырезами. Некоторые вещи были особенно диковинными. Фрэнни рассматривала с огромным интересом.

– Здесь многое от индейцев и индусов, что-то отцу привозили на заказ, что-то он покупал и даже обменивал, - рассказывал Джон.
–  Вот это украшение в виде нити с шариками и овальной костью отец получил, отдав взамен дорогой фарфоровый сервиз…

Фрэнни подошла поглядеть на изделие, за которое была заплачена большая сумма. Ее смутило, ибо вещица выглядит не очень-то интригующей и явно недорогой. Внезапно она кое-что увидела и хихикнула.

– Что такое, дорогая?
–  с улыбкой спросил Джон.

– Да так… ничего… просто одна вещица мне напомнила… - засмущалась девушка.
–  Забудь…

Она отошла, а юноша подошел и взглянул. Его одолел смех. На полке лежал вроде как декоративный нож или подобное, однако по форме напоминал мужской орган.

– Вот это индейцы… - пошутил Джон.

Фрэнни раскраснелась и отвлеклась на одежду. В коллекции милорда были туники, шаровары, индийские сари и обувь разных туземцев. Каждая вещь обладала уникальными рисунками или вышивками, была украшена бусами, камнями или изделиям из костей. Были полки с подвесками, некоторые напомнили Фрэнни ту, увиденную на мистере Кроули за столом.

– Как интересно. Твой отец необычайный человек, - изумлялась девушка.

– Чем еще заниматься безработному богачу… - юморил Джон.

Пара вышла из комнаты и направилась вниз. В коридоре раздавались громкие голоса. Парадные двери были открыты, возле стоял лакей, неподалеку мистер и миссис Кроули и племянница миледи.

– Снова эту дрянь принесли!
–  возмущалась Констенс.

На полу стояла коробка. Мэйбл попыталась заглянуть, морща нос. Лакей спокойно предупредил, что лучше не нужно, иначе юной леди может стать плохо. Мистер Кроули спросил лакея:

– А записка тоже есть?

Гарет кивнул и подал милорду свернутый лист. Спустились Фрэнни и Джон. Сын подошел к отцу и поинтересовался о происходящем.

– Какой-то недоумок присылает то мертвых птиц, то животных в коробках и всегда кладет записку. Вот, почитай, - ответил отец и подал лист.

Рядом с Джоном остановилась Фрэнни и увидела в записке короткий текст: «Ты знаешь, что это значит».

– И что там сейчас?
–  спросил озадаченный Джон лакея.

– Мертвая крыса, сэр.

Констенс похлопывала себя по груди и пребывала в возмущении.

– Мы должны наконец поймать того, кто это приносит!
–  заявила она.
–  Гарет, нужно нанять охрану, пусть следят за домом.

Позади к матери подошел Себастьян и приобнял ее.

– Успокойся, матушка, охрана ни к чему, этот баловник ничем не угрожает, уже понятно, - сказал уверенно он.

Мэйбл все-таки заглянула в коробку и, присев, задумчиво смотрела. Ее не постигло отвращение или страх. Решила приблизиться Фрэнни и осторожно глянуть. Крыса была не просто мертвой, а опалённой. По телу девушку пробежал холодок, а вот от девочки вдруг почувствовался запах сигаретного дыма.

– Мэйбл!
–  возгласила Констенс.