Чтение онлайн

Свою верхнюю одежду я аккуратно сложил на спинку соседнего кресла и только после этого сел сам.

– Скажем так. У нашей семьи история не менее древняя, чем у Саламандр, – первой же фразой заинтересовал меня Элеран, заставляя полностью откинуть лишние мысли и сосредоточиться на разговоре. – Если быть совсем точным, мы старше. Нынешняя династия происходит из нашей семьи. Их сила «исказилась», когда они приняли в род оборотней. Мой дед в союзе с ард Шиан пытался захватить власть, даже достиг некоторых успехов. Они сумели убить всех прямых наследников и полностью вырезали побочные ветви. Однако всё же потерпели поражение в битве с асар. Это произошло за два года до рождения Маридана. По итогу Наир и Шиан практически истребили. От семьи Шиана остался один мужчина, его выручила новая асари. Мою тётю и отца спасло заступничество пророков. Среди прочего, они предрекли моё рождение и ряд некоторых событий. Обе семьи потеряли приставку "ард" и до сих пор восстанавливают свою репутацию. Что не мешает мне быть другом короля.

– И он не боится повторения? – я представил себе масштаб неудавшегося переворота, и внутри всё похолодело.

– Нет. На данный момент мы не представляем для Саламандр угрозы: мы потеряли слишком много влияния и связаны клятвенными обязательствами. Да и лично мне не хочется подставлять свою семью ещё больше. Я уважаю королевский род и рад, что они также относятся к нам, несмотря на тёмное прошлое.

– Это одна из причин, почему вы не уговариваете меня согласиться на трансформацию?

– Да, – снова кивок. – Но не самая важная. Наставникам запрещено напрямую уговаривать своих подопечных. Мы должны лишь рассказать о возможности превращения и показать наш быт, магию и страну. Решение должно быть полностью добровольным, иначе слишком велик риск, что Боги откажут в просьбе. Также мне в некотором отношении совестно предлагать тебе стать частью нашей семьи, не рассказав всех нюансов и возможных последствий. Нас многие не любят, тебе придется столкнуться с этим и молча терпеть порой совсем неприкрытые насмешки. В мою сторону никто не позволяет подобного, но молодым Наир приходится доказывать своё право ходить с высоко поднятой головой.

– Вы знаете, что это не то, чего я боюсь в своей жизни, – произнося это, я старательно разглядывал свои руки, сложенные на коленях. Мне, как и ему, тоже было стыдно признаваться в чем-то. Правда он совсем не походил на саифа, который испытывает подобные чувства. – Но я всё обдумал и согласен рискнуть.

– Сегодня или завтра? – задал вопрос мужчина, выбивая меня из равновесия. Хотя, что я хотел услышать в ответ? Что я молодец?

– Сегодня…

Если и прыгать в воду, то с разбега.

– После заката, – что ж, сай Элеран в этом вопросе тоже был со мной согласен.

***

Жизнь странная штука. Если бы мне кто года три назад предложил стать саифом, я бы его послал в такие дали, что бедолага не скоро бы вернулся. И вот теперь: я стою под сводами беседки в саду и смотрю на Элерана, который раскладывает на столике ряд предметов, предназначение которых можно угадать лишь смутно. Тонкий стилет пугает, им так легко перерезать чью-то глотку. Вино, уже налитое в кубок, притягивает взгляд и заставляет облизывать пересохшие от волнения губы. Странные украшения, артефакты, свойства которых я не могу определить.

– Вдохни поглубже и успокойся, – посоветовал саиф, растирая в пальцах щепотку трав и отправляя её в вино. – Резать тебя никто не будет.

Я обещал вести себя прилично, ведь сейчас он будет призывать могущественные силы. Но руки дрожат так же, как и колени. И вовсе не от холода, ведь над нами стоял согревающий купол.

– Ночь – прекрасное время, – продолжал он, – и необязательное для ритуала. Но большинству проще взывать к Богам именно в тёмное время суток. Я же отдаю дань уважения своей покровительнице Анарен и её матери Урр, и, надеюсь, что сегодня они почтут нас своим присутствием.

Вокруг сгустились тени, отзываясь на слова мужчины. Эм, а мы что, уже начали? Завертел головой, но, наткнувшись на серьёзный взгляд Элерана, встал как вкопанный.

– Стоящий передо мной юноша желает присоединиться к нашему роду. Это решение далось ему нелегко, но он, несомненно, станет достойным сыном Саифии, – наставник взял кинжал, заставив меня вздрогнуть, и коротко резанул свою ладонь. Алые капли растворились в вине, а рана тут же зажила. – Я прошу вас сегодня о чуде, о Боги.

И замолчал. Мне бы его нервы. Я всей кожей чувствовал прожигающие насквозь взгляды. Они изучали меня и словно бы взвешивали.

– Ты действительно хочешь стать саифом? – раздался мягкий бархатистый голос, принадлежащий женщине. Мои глаза широко распахнулись, я посмотрел на Элерана и испугался ещё больше, потому что на его лице отчётливо различалось удивление.

– Я… я…

– Не запинайся, мальчик. От твёрдости твоих слов зависит слишком многое, – на этот раз говорил мужчина.

Сглотнув, сжал руки в кулаки и произнёс как можно громче:

– Да. Я желаю этого. И прошу вас принять меня…, Боги.

– Твои слова услышаны. С этого дня ты больше не человек. Ты саиф. Помни об этом всегда, Аскурр тар Наир. Да завершится ритуал! – провозгласили хором голоса.

– Выпей, если согласен, – Элеран подтолкнул в мою сторону кубок.

Вцепившись в него, медленно выпил содержимое, стуча зубами по поверхности. Поставив бокал, опёрся руками о столешницу и склонил голову. Одно дело противостояние людей и саифов. Другое – противостояние Богов. Они сильны и вряд ли слабее наших. Нет. Уже не наших, не моих. Я только что стал предателем в глазах своего бывшего народа. И часть меня невыносимо страдала от этого. Боль поднималась из глубин моего сердца и затапливала разум.

Я недостоин своего отца…

– Хорошие ментальные установки, – протянул наставник, снова наливая вино в кубок, но на этот раз опустошая его самостоятельно. Его руки заметно подрагивали. А у него-то с чего? – Им понадобится время, чтобы избавить тебя от этого. Тяжко, наверное, жилось? – он обошел столик и аккуратно сжал моё плечо.

Конец ознакомительного фрагмента.