Чтение онлайн

Набросив на плечи плащ, выскочил во двор с намереньем добраться до теплицы. Но на полпути резко метнулся влево, прячась за ближайшим деревом. Осторожно выглянул из-за дерева, вглядываясь в танцующую под одной из одиноко стоящих вишен фигуру. Белые волнистые волосы до талии, легкое кремовое пальтишко с чёрным узором, высокие тёмные сапожки. С каждым её шагом снег вокруг расступался, а дерево словно бы наливалось соками. Вот показались первые листочки, ещё несколько плавных движений и почти всё дерево оделось в зелень. А следом зацвело…. Маленькие розовые лепестки, осыпаясь, запутывались в локонах, создавая чудесную картину.

А когда она повернулась, я резко выдохнул, ощутив волну жара, ударившего сначала в голову, а потом ухнувшего вниз. Мой взгляд поймал её, и я просто утонул в этих невероятно прекрасных голубых глазах.

– Доброго дня, – склонила она голову к левому плечу, – давно прячешься?

– Нет, – отозвался я, пытаясь справиться со своенравным организмом. Я столько говорил себе, что меня тошнит от мысли быть племенным быком, но, глядя на неё… Я… Чёрт! Запахнуться, что ли, в плащ, чтобы не заметила?

Сдвинув полы накидки, вышел из-за дерева и уважительно склонил голову:

– Прошу прощения, сая, я не хотел за вами следить, а тем более пугать.

– Хи-хи, – хмыкнула она в кулачек, – откровенно. Я совсем не испугалась.

– Вам виднее.

– Элеран уже вернулся? – спросила девушка.

А я задумался. Сколько ей лет? Выглядит совсем юной. На вид не больше пятнадцати. Но то, что она творила с деревом. Кто знает, возможно, она такая же, как принцесса Динади?

– Нет, – качнул головой, продолжая рассматривать её.

Красивая. Даже слишком. Черты лица такие симметричные, очаровывающие. Плавные дуги светло-песочных бровей, миндалевидный разрез глаз, мягкие скулы, розовый румянец на щеках, ещё не потерявших детскую форму.

– Странно, – коснулась она подбородка кончиком пальца. Я же обратил внимание на белый маникюр с рисунком голубых цветов. Мой взгляд подмечал всё больше деталей её образа, даже вышивку на платье, чего раньше со мной не бывало. – А мне передали, что он уже вернулся. Ой, что это я, – девушка протянула мне руку. – Я Аламей тар Наир.

– Матвей Грачёв, – представился, подходя ближе и осторожно касаясь губами её ладони. Какая нежная кожа… так, стоп!

– Какое-то незнакомое имя, – всего пара секунд раздумий и следующая её фраза практически выбивает у меня почву из-под ног: – А-а, поняла, ты ещё человек, верно?

– Что значит «ещё»?

– Он не сказал тебе? – удивилась саифа, широко распахнув свои прелестные глаза. – Но, как же? Ведь столько времени прошло. Я слышала, что несколько месяцев назад был Хоктис, но все уже согласились на трансформацию. Даже не знала, что он тоже принимал участие, – её тонкие розоватые губки забавно надулись. – Как обычно, всё от меня скрывает, ждёт, пока сама раскопаю. С тобой, наверное, так же себя ведет?

– Не могли бы вы…

– На «ты», пожалуйста, скорее всего, мы – ровесники. Мне семнадцать пару месяцев назад исполнилось.

Ровесники? Но ведь тогда…? Перевёл взгляд на вишню, отмечая появление первых плодов. Эта сила…

– Ах, это? – она подняла руку, срывая две вишенки и протягивая их мне. Прямо за секунды они увеличились в размерах, налились соком и покраснели. – Я послушница Шин, Бога Жизни и Природы, учителя говорят, что я весьма талантлива. И через год обещают мне испытание на младшую жрицу. Не хочешь? – взгляд её стал огорчённым.

– Прости, я задумался, – извинился, принимая её дар и пробуя. Плоды оказались сладкими. – Вкусно, – прошептал, осознавая, что забыл проверить их на враждебное влияние. Пора приходить в себя, пока я окончательно не пропал.

– Спасибо за комплимент, – смутилась она, а я залюбовался её мягкой улыбкой, потеряв последнюю мысль. – Ты, кажется, хотел что-то уточнить?

– Да, расскажи подробнее, пожалуйста, – так главное быть как можно вежливей, – ты упоминала трансформацию…

– Да, – она кивнула, но взгляд её был серьёзен, словно сейчас она решала, достоин ли я этой информации. Ну же! – Все люди с гетерохромией имеют возможность стать саифами. Не полукровками, у нас их не бывает даже с эльфами. Рождается или эльф, или саиф.

– Что?! То есть ты имеешь в виду полноценное превращение в абсолютно другую расу? Но это же… это невозмо…

– Анатомически мы очень похожи, – перебила меня девушка. – Но всё равно, даже имея сходство, трансформация растягивается от четырёх месяцев до двух лет, в зависимости от особенностей организма и силы принимающей семьи. Чем она могущественнее, чем сильнее приобретённый дар, тем быстрее превращение.

– Погоди, скажи мне честно: вы приносите жертвы своим богам? – об остальном я могу узнать и потом, сейчас передо мной девчонка, которая и не думает скрывать информацию! Настоящий клад! А ещё она симпатичная… да когда же я перестану об этом думать?!

– Ты о чём? – не поняла мой вопрос саифа. – Если о простых дарах, то да. Кровь свою иногда тоже жертвуем, особенно для обрядов. А если о людях, то нет, это байка, придуманная вами же.

– То есть, – с хрипотцой вымолвил спустя минуту, – никто из тех, кого отправляла Империя в жертву, не погиб?

– Насколько мне известно, никто, – сообщила Аламей. – Правда, некоторые, что отказались становиться саифами, уже умерли от старости. Но их немного было. Ещё несколько превращенных умерли по случайности, тот же Никас ард Савас утонул на вечеринке, заметили не сразу и не успели спасти, даже жрецы Анарен оказались бессильны. Самый громкий случай за последние годы. А ты что думал, что эти истории об алтарях правда? Неужели ты серьёзно верил, что мы чудовища? – в её глазах возникли слёзы.

– Нет, нет, – выставил я вперёд ладони. Ну вот, довёл её. – Настолько страшных картин я себе не представлял, – в наглую вру, представлял и похуже. – Но нам с детства говорили, что вы…

– Понятно, – она подняла голову вверх и часто заморгала. – Ты не обижайся, но вы, люди, такие жестокие. И воображение у вас богатое. Сай асар Маридан Виттэ Саар приказал доставлять ему людей с гетерохромией, но не сказал зачем. А когда его послов аккуратно спросили, не приносим ли мы их в жертву, те отмолчались. И слухи начали разрастаться. В итоге король выпустил буклетики: «Как вести себя в обществе людей». И за каких-то два людских поколения воспоминания о первоначальном нашем поведении стёрлось из вашей памяти окончательно.

Какой же я идиот! Даже ситуация с историей их родины не изменила моё отношение так, как это сделал коротенький рассказ саифы. Как точно она всё объяснила. Мы сами придумали их образ, а они лишь подыграли. Всего-то и надо, что закрыть границы и вести себя холодно и отчуждённо при встрече с людьми. А мы добавим им клыки в своём воображении и представим вакханалии, где человеческое мясо – главное блюдо. Ведь у нас так распространена пословица: «В тихом омуте черти водятся». И как я мог считать их монстрами, когда люди гораздо страшнее, по крайней мере, своим желанием вешать на всё, что видят, ярлыки, которые рисуют сами?