Чтение онлайн

А со старостой случайно получилось. Он просто мимо проходил, когда Астрид своих девчонок приглашала, ну она и его тоже позвала, просто из вежливости. Думала, откажется, а он взял и не отказался. Хорошо еще, что это Ромулус, а не Двеске какой-нибудь.

— Мама сказала, чтоб я вам не докучала, а если буду в тягость, то чтоб сразу шла домой, — стыдливо поделилась Свизанна.

— Не будешь, — заверила Астрид. — Нам тут никто не в тягость, даже дядя Жробис. Он завтра в гости приедет, кстати. А ты что, прямо с улицы Тюльпанов домой будешь бегать?

— Ну наша квартира не очень далеко, — пожала плечами Свизанна. — За полчасика можно дойти.

— Она ж у вас прямо над лавкой? На улице Сирени и Крыжовника?

— Ну да.

— Удобно, что у нас в Валестре улицы в основном в честь цветов, — задумчиво сказала Астрид. — Красиво и… красиво. Зато идешь по улице, не видишь указателя, зато вокруг тюльпаны, значит и улица Тюльпанов. Скорее всего.

— Но там же не только тюльпаны растут, — сказала Свизанна. — На улице Сирени и Крыжовника не только сирень и крыжовник. У нас там очень много роз растет. И еще вишня есть.

— Да, ты права, это какая-то бессмыслица, — согласилась Астрид. — Почему вы не выкорчуете все эти розы и вишню?

— Зачем?

— Чтобы иностранцы не путались.

— Там есть указатели… не надо выкорчевывать розы… моя мама выращивает розы… возле лавки…

— Как хотите, я вам добра желаю, — пожала плечами Астрид. — Слушайте, а почему улица Алхимиков тогда не цветами называется? И площадь Философов еще.

— А они старые, — объяснил староста Ромулус. — Им много веков.

— И что с того?

— А просто в старину в Валестре алхимики жили с алхимиками, артефакторы с артефакторами, метаморфы с метаморфами, некроманты с некромантами. И улицы так и назывались. Но потом город рос, перестраивался, старые улицы исчезали, новые появлялись, а жили уже все вперемешку. Ну и стали давать названия по тому, что на этих улицах росло. Но самые старые улицы до сих пор носят старые названия.

— А ты это откуда знаешь?

— В учебнике прочитал. Мы это скоро проходить будем, кстати.

— А, удобно тогда, что я уже все знаю, — решила Астрид. — Хотя если подумать — лучше б улицы не цветами называть, а всякими великими именами. Живешь ты такая на улице какого-нибудь Барабыса Железного Посоха — и всяко кудесней, чем на улице Тюльпанов.

— Не, лучше уж называть улицы цветами, — возразил староста Ромулус. — В моей стране улицы в городах называют в честь королей и вельмож. И если какой-то вельможа вышел из фавора, то улицы его имени сразу переименовывают и указатели меняют. А если какого-то короля свергают или вся династия меняется, то переименовывают вообще все, что с ними связано. Когда я был маленьким, наша улица называлась улицей Королевского Величия, но семь лет назад ее переименовали в улицу Побед Жоакина, а еще три года назад — в улицу Победы над Жоакином.

— Кир запомнишь, — посочувствовала Астрид.

— У меня папа — почтальон, — вздохнул Ромулус. — Ему в эти годы непросто было. Он только запомнил все новые названия, а их опять меняют.

Староста уныло рассказал, что его папа, наслушавшись рассказов сына, тоже хотел перебраться в Мистерию. Только кому тут нужен человек, умеющий только разносить почту? Тут у всех дальнозеркала, газеты в ящиках материализуются волшебным образом, письма разносят духи всякие.

— Трудно ему будет, — согласилась Астрид, усаживая на санки вернувшуюся Веронику.

Они прокатались на санях до вечера. К ним еще Зубрила присоединился, потом Уберта и даже Кланос, которого вообще никто не звал, но он зачем-то приперся. Всей гурьбой играли в снежки, а когда стемнело — вернулись домой и еще долго играли в настольные игры. Кланос с Ромулусом — в манору, причем Ромулус Кланоса обставил, как маленького.

Астрид это понравилось. Вот не зря она позвала старосту в гости.

А Вероника, как обычно, устроилась в кресле у камина и хотела погрузиться в книгу, но ее вдруг дернул за плечо папа. Попросив не шуметь, чтобы остальные не услышали, он отвел девочку наверх, на чердак.

Там были мама и фамиллиары — Снежок, Тифон, Матти, Токсин. А еще — очень много печатей. Ими были расписаны стены, потолок, каждая половица. В центре — огромная сетка призыва, и вокруг плавал призрак дедушки Айзы.

— Ежевичка, у меня к тебе будет большая просьба, — сказал папа очень серьезно. — Ты помнишь того широкого дядю, который приходил летом? Его еще Астрид напугала.

— Помню, — кивнула Вероника.

— Это очень нехороший дядя. Ты носишь оберег?

Вероника сняла шляпу и показала потайное отделение в тулье. Там висела маленькая костяная птичка, которую папа вручил ей летом и наказал всегда держать при себе.

— Молодец, — сказал он. — Никогда его не снимай, он не позволит заморочить тебя, утащить в иное пространство или воздействовать демонической силой.

— Тому дядьке?..

— Ему, да. Дело вот в чем. Мы с мамой хотим попробовать его призвать.

— Это я могу! — обрадовалась Вероника.

— Я тоже могу, — кивнул папа. — Но понимаешь… так, вы этого еще точно не проходили. Считай это внеочередным уроком. Понимаешь, ежевичка, у обычных волшебников демоны далеко не всегда приходят на зов. А если ты хочешь призвать его со злыми намерениями, демон придет только если он глупый, неопытный, неосторожный или очень слабый. Или, наоборот, очень сильный и уверен, что ты ему ничего не сделаешь.

— Это входит в «неосторожный», — сказала Вероника.

— Да… ну ты поняла. Когда ты зовешь демона, между вами протягивается такая как бы ниточка. И демон, если он хоть немножко поживший и опытный, почувствует через нее твои намерения. И если заподозрит, что его тянут в ловушку — не придет. Или вместо себя пришлет неприятный сюрприз.

— Кошачьи какули? — спросила внимательно слушающая Вероника.

— Кошачьи ка… я тебе разве рассказывал эту историю?..

— Я рассказывал, — мурлыкнул Снежок.

— А… ну если это будут всего лишь какули, ты легко отделаешься. Это может оказаться другой демон, гораздо сильнее, или страшное демоническое проклятие, или вообще готовая разорваться Сущность Тьмы… м-да… Ну ты же помнишь, как нагло он тогда заявился прямо к нашей изгороди? Это была явная провокация.

— Провокация?.. — нахмурилась Вероника.

— Да, он наверняка узнал о твоей штуке и хотел, чтобы мы совершили глупость. Понимаешь, если демон готов, что ты его можешь призвать, если он этого ждет, то может та-а-ак напакостить… но вам потом про это на ПОСС расскажут. Просто запомни, что это очень опасное дело — призывать демонов с целью им навредить. Практически самоубийственное. Те, кто таким промышляет, долго не живут.