Чтение онлайн

Инфантьев быстро вскинул голову.

– Ты страшно рискуешь, Стас, - сдержанно сказал он, - и лучше бы там ничего не знали. Из этой заварухи выйти непорочным да еще и открыть собственное дело тебе не позволят. Можешь рассчитывать только на более высокий статус, но и то, если будешь себя вести умно и осмотрительно.

Станислав пытливо вгляделся в своего компаньона, изо всех сил стараясь понять его теперешнее состояние: если отвечает искренне, то лучшего результата разговора нечего и желать. Похоже, так оно и есть - за годы совместной жизни уже приходилось убеждаться, что Кир никогда не интригует, очевидно, считая подобное занятие позорным делом для мужчины высокой пробы. Наверное, именно эта гордая прямолинейность в сочетании с откровенной силой и привлекает так к нему женщин...

– Прости, мой старший товарищ, - с сожалением ответил Ладвин-младший, - но я не обладаю ни твоими боевыми способностями, ни твоей выдержкой, ни умением молча осадить любого. Я могу жить, лишь ежеминутно чувствуя к себе уважение, а при нынешнем раскладе "картинок" об этом нечего и думать. И после очередной бестактности, которую я расценил как издевательский намек на дальнейшее о мне отношение, я решил на время уйти со сцены... уйти именно сегодня, потому что не уверен, представится ли завтра подобная возможность. Убедительные гарантии только что получены по радио, и сюда торопятся достаточно серьезные люди, чтобы обеспечить мою безопасность. Так что в ближайшее время этот новый статус я присвою себе сам. Если, конечно, в самое ближайшее время ничего экстраординарного не произойдет.

Теперь уже Инфантьев созерцал сына начальника Станции как некую диковинку, мрачнея с каждой минутой. Затем он небрежно поинтересовался:

– И кто же помимо пожилого атамана так высоко тебя ценит?

– Старшая Королевна, - мгновенно ответил Станислав.
– Всего-навсего.

– Ну, это ты врешь...
– протянул Кирилл.
– Это, парень, ты врешь!

– Могу продемонстрировать запись разговора, где она благодарит меня от всего сердца за... не важно, за что. Если усомнишься в подлинности, так свидетелем была Королевна Младшая, которая ни лгала ни разу в жизни. Ну как - принесешь мне извинения сейчас или после?

– Погожу пока, - осклабился Кирилл.
– И что же, ты готов бросить доверившуюся тебе госпожу Эльзу и трусливо отвалить в кусты?

– Почему ты так уважительно ее назвал?
– вдруг с любопытством спросил Станислав.

– Потому, что она мне нравится.

– Что? "Нравится"?! Развязна, груба, никакой женственности... Ну, знаешь! Не ты ли давеча обозвал ее...

– Нет, не я. Остальное не твое дело.

Станислав снова поцокал языком и зачем-то обошел Инфантьева кругом, словно у того на спине было написано подробное толкование его загадочной фразы. Затем подошел к нему сбоку почти вплотную.

– Ну что же, откровенность за откровенность! Я от "Эль-Эль", мягко говоря, не в восторге, однако не меньше ее горжусь своей фамилией, хотя она и не имеет солидной приставки "фон". Право, Кир, ты плохо меня знаешь! Разумеется, я не покину экспедицию - более того, я доведу ее до цели, как и обещал, и сдержу все взятые на себя обязательства. Однако до самого залива (а то и дальше) нас будут сопровождать верные мне богатыри. В достаточном количестве, чтобы не опасаться за собственную жизнь.

– Какие меры предосторожности, с ума можно сойти! Впрочем, определенные резоны так поступить у тебя имелись.

– Спасибо за признание, - Станислав осторожно дотронулся двумя пальцами до левого мизинца Кирилла и слегка его пожал.
– Честно говоря, у меня уже начался небольшой мандраж - почудилось, что за нами кто-то следит...

– Почудилось, говоришь?
– Инфантьев отстранился и обвел глазами извилистую линию леса впереди и разноцветные заросли высоченных трав на востоке.
– Ну, если только привидение, дневной призрак, а так... Странные места - ни зверей не видно, ни насекомых, сплошная флора!

– Птицы тоже не пролетают, - добавил Станислав, вскинув голову к небу, и тут же нервно усмехнулся: прямо над нам парил одинокий коршун. Молодой человек почувствовал легкий озноб и невольно дотронулся кончиками пальцев до головки кинжала.

– Вызову-ка я сюда Сержа, - как можно беззаботнее заметил он и бросился к вездеходу почти бегом.
– Надо срочно кое о чем посоветоваться...

– У тебя же передатчик на боку, - напомнил вслед ему Кирилл, но Станислав уже скрылся в кабине. Через несколько секунд он появился снова и переспросил: - Ты что-то сказал?

– Радиопередатчик при тебе, - терпеливо повторил Кирилл, - а Серж недалеко отсюда. Можно обойтись и без мощной бортовой рации.

– Ах, да, правильно, конечно...
– несколько суетливо согласился Станислав и, выдернув коробочку из ременного крепления, принялся вызывать рыцаря слегка надтреснутым голосом. Тот откликнулся почти сразу, выслушал просьбу и пообещал подъехать минут через пять-шесть. Инфантьев задумчиво следил за сбивчивыми переговорами, а потом, приблизившись, спросил:

– Послушай, Стас, мне очень важно знать, какой именно приказ ты проигнорировал.

Ладвин-младший вздрогнул, но тотчас овладел собой и, нехорошо улыбнувшись, пояснил:

– Я не просто, как ты выразился, "проигнорировал", а ответил категорическим отказом! Это - большая разница, и отсюда все мои поспешные приготовления к длительной обороне, отсюда все страхи и видения...

Кирилл терпеливо ждал ответа.

"Если он не обманывал насчет своего отношения к...
– подумал Станислав, - то вместо возможного врага я сейчас приобрету надежного союзника". Он вздохнул и честно признался:

– Мне приказали убить Эльзу фон Хетцен.

Черные пронзительные глаза Инфантьева на секунду почти совсем исчезли под такими же черными ресницами, затем полотенце стремительно отлетело в сторону. Станислав в испуге отшатнулся, но Кирилл глядел не на него, а назад, на север, откуда они приехали.

– Незадолго до твоего возвращения госпожа фон Хетцен отправилась прогуляться, - сквозь зубы проговорил он.
– Захватила с собой шампанского и надеялась встретить тебя, чтобы помириться - ей показалось, что она слишком грубо с тобою разговаривала.

– Мы уже помирились...
– растерянно произнес Станислав, - еще когда ты и Серж занимались машинами. Представляешь, она первая попросила у меня прощения! Правда, довольно сухо и без помпезностей, но, тем не менее...

В той стороне, куда глядел Инфантьев, внезапно резко и страшно взлетел отчаянный женский крик, через мгновение оборвавшийся на самой высокой ноте. Мужчины застыли на месте, словно не веря своим ушам, затем Кирилл все еще заторможено двинулся вперед, напряженно вглядываясь в яркозеленое растительное месиво. Шевеление кустарников невдалеке... легкое прерывистое потрескивание... шорохи... и вдруг короткое зычное ржание, тяжелый удаляющийся топот и раскатистый хруст ломавшихся деревьев. И казалось, что за спинами путешественников сразу же ответило эхо, повторив и многократно усилив все эти тревожные звуки. Но вот громоздкие пляшущие удары копыт всколыхнули землю, заставив парней поспешно упасть, и сейчас же над их головами промелькнуло огромное тело чалого коня. Пролетев десятки метров по воздуху, он вздыбил подковами почву, будто четырьмя короткими взрывами, и снова взвился высоко вверх под укусами плети Сержа. Миг - и устремившийся на выручку рыцарь исчез в чаще. Инфантьев стремительно рванулся к вездеходам и замер: прямо в глаза ему глянул черный раструб бластера. Рука, намертво стиснувшая его, слегка дрожала, но по одному взгляду на перекошенное лицо Станислава было ясно, что тот шутить не намерен.