Чтение онлайн

– Во-первых, я благодарен вам, рыцарь, за то, что ваш длинный язык иногда находится в состоянии покоя, - меланхолически отозвался Инфантьев. Во-вторых, на этой планете только некоего монсеньора де Пери да поверивших ему Королевен интересуют библиотеки, остальных же - главным образом, самое разнообразное оружие. Кое-что любопытное удалось разыскать и мне. И в-третьих, подобные разговорчики сейчас никакого значения не имеют: богатыри больше к нам не подойдут даже на дистанцию чиха... А теперь внимание - ваш дорогой атаман Иннокентий готовится поприветствовать уважаемого рыцаря. Помашите же ему рукой!

При этих словах Эльза вздрогнула, почувствовав, как ее сердечко опять мучительно затрепетало в груди, и нервно обернулась.

Прямо напротив них, рядом с местом засады, неровным строем расположились шестнадцать всадников - все в пятнистых охотничьих костюмах и блестящих масках, придававших им жутковатый вид. Самый высокий - третий справа - чуть выдвинулся вперед и как-то церемонно снял шлем, обнажив длинное костлявое лицо, которое, раз увидев, невозможно было забыть.

Иннокентий был громадного роста - пожалуй, более двух метров - очень худ и жилист; голова же его казалась собранной из совершенно разных компонентов, словно природа решила поэкспериментировать с антропологической геометрией. Суженный лоб, из вершины которого выбивались в разные стороны редкие волосы; крошечные, плотно прижатые к черепу уши; извилистый переломанный нос с тоненькой полосочкой усов под ним; бесцветные губы; скошенный влево, почти стесанный подбородок... Возраст можно было определять бесконечно долго по шкале от тридцати пяти до пятидесяти пяти лет, но так и не угадать. Зато голос оказался самым обыкновенным, в меру громким и начальственным, с еле заметной хрипотцой.

– Значит, мальчики и девочки, расклад наших дел будет таким, (ленивые интонации почти не маскировали угрозу).
– Тебя, "Страж", на сей раз я могу отпустить - надеюсь, догадываешься, почему...

– Как это трогательно с вашей стороны...

– ...но учти: ты уже давно напрашиваешься на неприятности. Проследи, чтобы твой приятель, все еще продолжающий утюжить ногами мхи, благополучно добрался домой и посидел там какое-то время. Девушка поедет с нами... ну, скажем, на длительную экскурсию по экзотическим местам. Никого больше не забыл? Ах, да, не обратил внимания на самозваного рыцаря! Это, наверное, потому, что он фактически уже покойник...

– В самом деле?
– усмехнулся Серж и, подкинув выше деревьев свою булаву, легко поймал ее, не глядя.
– Тогда почему бы тебе не подъехать сюда и не попытаться воплотить свои давние бредовые фантазии в действительность?

– Это можно сделать, не сходя с места, - последовал готовый ответ. Наши колчаны набиты до отказа, луки из титанового сплава да тетива из полиамидных волокон, даже я натягиваю с трудом... Так что "истинная сила" тебе не поможет, будь ее и побольше, чем имеется в действительности. А имеется, как ты сам знаешь, не так уж много - твою железную дубинку у нас и подросток повыше подкинуть сможет!

– И тем не менее, для поединка один на один у вас кишка тонка, презрительно заметил Серж, - зато вот зубы готовы скалить с утра до вечера! Скоро, наверное, подсветку вмонтируете, чтобы и ночью резцы с клыками были видны... Но знаешь, Кеша, я ведь тоже могу заговорить по-другому! Например, вот так.

Рыцарь быстрым движением выхватил передатчик, щелкнул регулятором вызова, усилил громкость до предела, и фраза металлического тембра: "Я слушаю, говорите" прозвучала вполне отчетливо. Разговора, вообще-то, не велось - был краткий выразительный монолог, произнесенный в полной тишине:

– Стас? Тебя беспокоит Серж. Слушай: если через полчаса я или Эльза не пошлем сигнала отмены, то выполняй следующий приказ. Веди непрерывный огонь по лесу на всю мощь лучемета! О нас не думай, мы к этому времени уже будем "по ту сторону добра и зла", если, конечно, командир пятнадцати дураков, стоящих перед нами, не образумится. А теперь, дружок, не возражай и скажи: "Понял..." Ага, вот и отлично. Сейчас 18-05. Бывай.

Выдав это сообщение, рыцарь ловко перебросил переговорное устройство в руки Инфантьева и очень любезно сообщил богатырям, что второго такого прибора у него в данный момент не имеется. И ежели с Кириллом произойдет какая-либо неприятность - например, самострел у кого-нибудь сам собою выстрелит - то передатчик упадет и непременно разобьется. Да-да, слишком хрупкая конструкция, титан не применяется, что поделать... И тогда не избежать великолепного жаркого из девятнадцати человек.

Переваривая проглоченные насмешки, Иннокентий три раза открывал рот и так же три раза его закрывал, не сводя с рыцаря напряженного изучающего взгляда. Серж сочувственно почмокал губами.

– Я польщен тем вниманием, с которым борцы за справедливость выслушали мое заявление, - проникновенно поведал он, - в такой тишине вполне можно давать уроки художественного свиста! Но поскольку чувствуется, что не все еще уловили суть проблемы, то придется добавить несколько пояснений. Конечно, как можно доступнее, научных терминов типа - как их там... "полиамидов", что ли?
– будет немного.

Эльза тихонько хихикнула, по-прежнему поражаясь полному отсутствию страха, хотя маневр Сержа иначе, чем отчаянным, назвать было трудно. Он же менторским тоном продолжал:

– Поскольку, господа богатыри, все вы с детства занимались, главным образом, подкидыванием вверх разных железяк и крупных камушков, то я напомню, что из себя представляет стрельба из лучевого оружия. Особенности его конструкции не позволяют сгустку энергии или энергетическому потоку распадаться непосредственно после выстрела - для этого требуется какое-либо препятствие с определенной минимальной плотностью его вещества. Но мы сейчас находимся в поле действия особых физических условий, где царствует абсолютная неустойчивость, и активированный заряд в статической или управляемой форме способен существовать лишь доли секунды. Он моментально начнет "разваливаться", поджигая и испепеляя все вокруг - эффект будет точно такой же, как если бы уронили огонек в огромное поле тополиного пуха. А теперь представьте, что получится, если Станислав примется лучеметом, как насосом, закачивать все новые и новые порции энергии? Не знаю, как насчет степи, а этот лесок вместе с нами обратится в уголья за считанные минуты! Я сам проделывал такой опасный фокус, когда уходил от погони витязей несколько лет назад - помните?

Атаман ответил не сразу - некоторое время он старательно пережевывал челюстями воздух, причем его лицо очень откровенно отражало работу мозга подобной же продуктивности. Иннокентий показался дочери Командора таким замшелым тугодумом, что не верилось, будто от него и его компании может исходить смертельная угроза. И тут же (словно специально!) угроза материализовалась, и Эльза резко почувствовала пульсирующую враждебную "волну". Повернув голову влево, она сразу же столкнулась с тяжелым взглядом черных глаз из-под маски - это пришел в себя один из богатырей, пострадавших в схватке с Сержем. Он с трудом приподнялся на локте, и, хотя не имел в руке оружия, его лютая агрессивность ощущалась настолько четко, что молодая женщина поспешила эту "волну" оттолкнуть - весьма небрежно и брезгливо, без направленного удара. И вдруг, как и в случае с "Малышом", лицо воина сразу налилось багровой кровью... Он дернулся, захрипел, а затем откинул голову и неподвижно вытянулся на земле.

Эльза начала смутно догадываться о том, что происходит. Сопоставив факты, она первым делом шепотом безжалостно выругала себя за непроходимую тупость и призналась, что все последнее время думала не серым веществом мозга, а совсем другим местом. Сразу приободрившись, мисс фон Хетцен решила, что уже полностью обрела прежнюю форму самоуверенной нахалки и, забеспокоившись о своей внешности, принялась рыться по кармашкам в поисках зеркала. Его не нашлось; тогда она дотянулась до Сержа, ловко выдернула из-под рыцарского локтя блестящий щит и, уставившись в него, принялась усиленно прихорашиваться.

На Иннокентия это подействовало еще больше, чем рискованное заявление господина де Пери. Он даже выдвинулся вперед и украдкой протер пальцем глаз, а перекос его физиономии достиг паралитической стадии. Впрочем, подобное выражение в той или иной степени обитало на лицах и остальных присутствующих, в том числе, и у Сержа, который остался без единственной защиты от стрел и сейчас представлял собой отличную учебную мишень. Однако никому из богатырей не пришло в голову этим воспользоваться - уж слишком большую неуверенность можно было "прочитать" по напряженной спине их атамана. Так что мисс фон Хетцен предоставили достаточно времени для приведения в порядок и носика, и прически, и всего остального. Ухитрившись это виртуозно проделать с помощью заколки-вертушки, носового платка и десяти пальцев, похорошевшая Эльза удобно уселась на коне и заулыбалась богатырям холодной, не предвещавшей ничего хорошего улыбкой.