Чтение онлайн

– Что здесь происходит?

***

Понимание бывает болезненным, а истина иногда приходит через боль.

Изарт стоял в центре Зала Совета, вглядываясь в мрачное небо за окном. Мы старались как можно быстрее рассказать всё, что произошло. Он молча слушал, нахмурив брови. Лицо его то серело, то заметно бледнело, в глазах металась буря.

Едва дослушав, владыка вдруг сорвался с места.

Его тело начало меняться, и через несколько секунд перед нами стоял дракон. Расправив крылья, он мощным взмахом взмыл в небо. И уже там, в вышине, раздался его дикий, полный ярости рык.

Прошло лишь несколько минут, как он вновь приземлился на площадь перед залом. Когти заскрежетали по мрамору, оставляя глубокие борозды.

– Это всё я, – прохрипел он. – Я виновен в происходящем!

– Нет, – покачала я головой. – Вы были слишком доверчивы и попали под влияние Шикты. Это не ваша вина, Изарт.

Он поднял на меня взгляд, холодный, словно лёд.

– Владыка не имеет права попадать под чьё-либо влияние.

Дракон повернулся к собравшимся на площади стражникам.

– Собрать всех! – гаркнул он, сверкая глазами. Но голос его внезапно охрип и сорвался. Изарт кашлянул, но продолжил, добавив с новой яростью: – Всех оставшихся, всех, кто предан мне. Защищать Рейю и остальных у башни стадиона любой ценой.

Повернувшись ко мне, он пристально посмотрел. Его голос стал тихим, но наполненным решимостью:

– Один Владыка потушил огонь башни, другой Владыка его зажжет вновь. Мы вернём Несущих тьму туда, откуда они выбрались.

Небо над стадионом было покрыто чёрным свинцом. Серый купол облаков давил на плечи. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее.

Лизу было решено отправить обратно к дедушке и тётушке Хлое, и, хотя она сопротивлялась, я настояла. Целительница была слишком слаба, да и рану необходимо было залечить, и лучше всего это могли сделать только эльфы. Её унесли пара драконов в сопровождении трёх эльфов, остальные остались в команде.

Мы шли неспешно, осторожно, разгоняя туман неяркими магическими огоньками. Двигались в угнетающем молчании, и с каждым шагом моё сердце сжималось всё тревожнее. Мериона шла рядом с нахмуренным лицом; её взгляд метался по сторонам. Она чувствовала то же, что и я.

И наше предчувствие не обмануло.

Едва мы ступили на поле стадиона, стало ясно, что нас ждали. На огромной площади под взглядами пустых трибун находились более сотни изменённых. Во главе их стояла Шикта, рядом с которой возвышался огромный чёрный дракон.

«Без сомнения, это и есть владыка», – подумала я, смотря на парящего. Тьма сильно изменила его, сделав раза в два крупнее любого другого дракона Эгорайи. Морда вытянулась, став похожей на обтянутый чешуёй скелет. Крылья обволок тёмный туман, а глаза светились потусторонним светом.

Изарт замер, смотря на отца. Дралайс тихо присвистнул.

– А бывший владыка значительно подрос, – произнёс он полушёпотом.

Несущий Тьму оскалил пасть, смотря на нас, и испустил громкий рёв – такой, что земля под ногами задрожала. Из-за его спины показался Боэль. Того, кем он был прежде, теперь было почти не узнать. Изменения исказили тело парня, и только в изувеченном лице ещё оставались отдалённые человеческие черты.

– Боэль… – ошарашенно выдохнул Ниб.

– Это уже не он, – рыкнула Таймира, глядя на изменённого с ненавистью и презрением.

Шикта ухмыльнулась ещё шире, скользя по нашей небольшой команде насмешливым взглядом. Она вытянула руку вперёд и что-то тихо произнесла. Призрачный свет вспыхнул в глазах всех изменённых. Тьма взметнулась в руках виверны.

Боэль зарычал, издав нечеловеческий звук, и первым бросился на нас.

– Давно хотел с ним расквитаться, – стиснув топор, процедил кузнец и ринулся вперёд на изменённого.

Вся площадь стадиона ожила. Взметнулось чёрное и алое пламя. Рык и вопли вскинулись в чёрное небо.

Стражи владыки, выставляя щиты, с трудом пробивали себе путь к башне и статуям. Ведьмы окружили их магической защитой, одновременно пытаясь удерживать собственные барьеры. Эдроки яростно бросались на изменённых, разрывая их когтями и зубами, одновременно стараясь прикрыть ведьм.

Я собрала всю магию, которая была во мне. Чары упокаивали нападавших, огонь драконов полыхал, сжигая их, а инквизиторская сила разрывала тёмные проклятия, направленные в нашу сторону. Каждое заклинание вытягивало силы, моя магия вновь и вновь ныряла за резервом и возвращалась, готовая к бою. Но тёмное войско казалось бесконечным: за сотней появлялись ещё и ещё. На месте упокоенных возникали трое. Из пепла сожжённых вставали новые, поднятые тёмной магией Шикты.

Я пыталась достать виверну чарами, но она была ловкой, юркой и быстрой. То и дело мои заклинания проносились совсем рядом с ней, практически не задевая. Мне казалось, что фаворитка играет со мной.

Я выстроила щит и замерла, пытаясь сосредоточиться. Инквизитор во мне встал, зорко и внимательно следя за молниеносными движениями Шикты. Влево, вправо, вверх, вниз, влево… Я запустила очередное заклинание не на виверну, а перед ней. Глаза Шикты в мгновение стали огромными. Она парусом раскинула крылья, стараясь затормозить, но ветер толкнул её, помогая мне. Виверна с воплем врезалась в огненную стену. Завыла, опалённая пламенем, и рухнула на землю. Изменённые на секунду остановились, оглянулись, их сумрачные глаза обратились к Несущей Тьму. Та ещё билась в агонии, но, сделав пару рывков, стихла.

Изменённые издали единый дикий клич и вновь кинулись на нас.

Я повернулась и снова вступила в бой.

Где-то рядом Таймира и Ниб сражались спина к спине, успевая перекидываться язвительными репликами даже в гуще схватки. Их атаковал Боэль вместе с несколькими изменёнными, но кузнец и метаморф яростно сопротивлялись.

– Если бы не моя ловкость, ты бы уже валялся мёртвым! – выкрикнула Таймира, уклоняясь от очередного удара.

– Если бы не мой топор, твой хвост давно бы прищемили! – усмехнулся Ниб, размахивая оружием.

Голова одного из изменённых с глухим стуком упала на землю. Остальные отпрянули, но вперёд вырвался Боэль. Зарычав, он бросился прямо на Ниба.

Топор вспыхнул магическим светом, ослепляя противника, и очередным ударом кузнец лишил Боэля головы. Изменённые, стоявшие поблизости, завизжали, зажимая обожжённые светом глаза.

– Готов, – выдохнул Ниб, тяжело дыша. Он ткнул голову Боэля носком сапога, но та вдруг дёрнулась, пытаясь цапнуть его за ногу.

Таймира одним мощным ударом лапы превратила её в кровавую лепёшку.