Чтение онлайн

Он посмотрел на военные корабли, стоящие на якоре, на их окраске и клетчатых орудийных портах, отражавшихся в воде вместе с чайками; некоторые уже раскинули тенты, защищавшие от палящего солнца. Меньше, чем в те предыдущие визиты, но всё равно впечатляюще. Бледные здания на берегу были частично скрыты туманом или пороховым дымом; это нельзя сравнить с ветром и пронизывающим дождём английской зимы.

Он видел, как стрелок медленно шагал по борту каждого иллюминатора, когда салют нарушал утреннюю тишину, его рот едва шевелился, когда он отбивал мелодию каждого взрыва, а рука была готова мгновенно подать сигнал следующему экипажу в случае осечки.

Но его не было. Мэддок, возможно, сейчас улыбается, подумал он. Между ударами ему показалось, что он слышит звук, похожий на звон церковных колоколов.

Он прикрыл глаза от солнца и увидел, как якорная команда стоит вместе, новые руки смотрят на возвышающуюся скалу, а другие, несомненно, пытаются опознать корабли.

Руль слегка вращался, и даже это казалось громким. «Онвард» едва продвигался вперёд, убрав все паруса, кроме топселей и кливера.

«Сторожевой катер, сэр!»

«Очень хорошо. Блеск стекла, кто-то наблюдает за их приближением. Как и для многих других, для кого «Вперёд» означал новости из Англии, от семьи, от возлюбленного.

Рождения, смерти, повышения, надежды, разочарования. Сторожевой катер замедлил ход над своим собственным отражением, взмахнув веслами.

«Приготовиться к носу!» Он услышал приказ, голос дрогнул, и второй рулевой улыбнулся. Это был мичман Уокер, тот самый, которого укачало с тех пор, как они причалили в Плимуте. Для него ещё оставалась надежда.

Он увидел лейтенанта Сквайра у кат-балки, резко жестикулирующего, не оставляя времени на ошибки. Дэвид Нейпир будет с ним, и вся панорама кораблей и скалистых пейзажей будет у его ног.

У меня было такое чувство.

Он повернулся и взглянул на вымпел на мачте, который теперь двигался безразлично, а его взгляд скользнул по королевским морским пехотинцам, выстроившимся вдоль карронад на шканцах, а их офицер, лейтенант Гаскойн, стоял неподвижно, глядя прямо перед собой.

Яркие краски на борту телескопа «Вперед»…

«Ли подтяжки там! Руки носят корабль!»

Раздались новые крики, кто-то засмеялся или закашлялся.

"Лучшие шкотовые линии!"

Адам услышал шлепок паруса и несколько резких слов боцмана. Он увидел, как кок в фартуке и без скрипки нагнулся, чтобы скрыться из виду.

«Руль к ветру». И она очень медленно поворачивалась, ее длинный, сужающийся утлегарь напоминал указатель, а мачты и реи ближайшего корабля проходили по ней.

Ещё один голос, негромкий, но краткий, и послушный ответ от шлюпочной. Люк Джаго не отвлечётся. Гичка будет готова к отплытию, как и было приказано. Несмотря ни на что.

Адам снова посмотрел вперед, ощутив на лице теплое дыхание, когда Вперед повернул навстречу ветру.

"Отпустить!"

Ему показалось, что он увидел, как рука Сквайра скользнула вниз, а затем — всплеск брызг, когда якорь ударился о воду, и людей, бежавших за ним, а трос дрожал в погоне.

Компрессор уже проверял его, замедляя и снимая нагрузку.

Реи были закреплены, все паруса скручены или свернуты, моряки спешили вниз по вышкам, а менее осторожные спускались прямо по бакштагам.

Теперь Винсент был с ним.

«Все на нос, сэр!» Он ухмылялся, как будто все напряжение спало вместе с якорем.

Другой голос: Дьякон, старший мичман, с мрачным лицом, прекрасно осознающий происходящее.

«Сигнал, сэр!» — Ему пришлось откашляться. «От флага!»

Адам услышал, как Джули и хозяин заметили: «Он чертовски торопится». Он отвел взгляд, когда Адам проходил мимо него.

«Что случилось, мистер Дьякон?» «Кто-то дал ему телескоп.

Дьякон уверенно произнес: «С флага, сэр. Капитанский ремонт на борту».

Адам навел объектив, потратив несколько секунд на его перефокусировку.

Флагман качнулся в объективе и остановился, его имя, Tenacious, было отчетливо видно на прилавке.

Он тихо сказал: «Спасибо, мистер Дьякон. Вы очень проницательны». Он слышал, как Джаго выкрикивает приказы, и визг снастей. Он знал.

«Сэр?» Он обернулся и увидел, что, как и заметил Дикон, флагман должен был нести контр-адмиральские цвета. Но флагман не нёс. Их заменил широкий вымпел коммодора. Постоянный или временный, но, когда он разговаривал с адмиралом, не было никаких намёков на смену командира. Повышение в должности или какая-то дипломатическая миссия? Он посмотрел на брезентовый тент у шлюпочной палубы. Или, как убитый бондарь Харрис, за пределами мирских забот.

Морган вышел на палубу, держа наготове меч и плащ Адама. Он выглядел как человек, которому нанесли оскорбление.

«Мне сказали, что это срочно, понимаете? Я подумал, вы же не хотите тратить время на то, чтобы надеть свою лучшую форму, сэр?»

«Спасибо». Он протянул руки, чтобы Морган мог застегнуть ремень. У коммодора, должно быть, было несколько часов, чтобы оценить приближение «Онварда», если он был заинтересован. Была ли эта срочность просто демонстрацией власти? Винсент говорил: «Я прикажу спустить все шлюпки, сэр. Почта готова к отправке на берег». Его взгляд также метнулся к брезентовому тенту.

«А как насчет Харриса, сэр?»

Адам с усилием вернул свой разум к жизни.

«Необходимо будет захоронение на берегу». Он посмотрел на возвышающуюся скалу, с вершины которой стекали облака. Врата.

«Мы могли бы потерять сотню человек во имя короля и даже бровью не повести. Но один бедняга…»

«Гиг рядом, сэр!»

Адам бросил плащ-корабль обратно Моргану. «Не в этот раз».

Он коснулся одного из своих эполет. По крайней мере, они были ещё целы.

Он подошёл к трапу, чувствуя на себе их взгляды: одни были знакомы, другие – незнакомы. На грот-мачте шкентель снова оживал под лёгким ветерком, и несколько маленьких фигурок всё ещё работали наверху, останавливаясь, чтобы взглянуть вниз, пока он шёл к входному иллюминатору. Боцман поправлял шляпу, и на его избитом лице играла зловещая ухмылка.

«Мы покажем этим ублюдкам, сэр!»

А Роулатт, главный оружейник, с возмущением наблюдал за такой неформальностью.

Два гардемарина. Хаксли, который присоединился к кораблю вместе с Нейпиром, и тот, что звали Хотэм, чей отец был священником. Там была история, и он мог представить себе, какие комментарии будут звучать в кают-компании. Или, может быть, не так часто в наши дни.

В конце концов, отец Нельсона был священнослужителем.

Отряд королевских морских пехотинцев и помощники боцмана у порта, один из которых был застигнут в момент, когда увлажнял язык, издавая звук, похожий на крик.

Внезапно он захотел указать первому лейтенанту на десяток вещей. Когда я захожу в экипаж, он командует.

Винсент пробормотал: «У меня есть вес, сэр».

Адам приподнял шляпу, раздались пронзительные крики, и мушкеты хлопнули в салюте, в облаке трубочной глины. Каждый капитан считал это само собой разумеющимся. Своим правом.

Он кивнул одному из помощников, положил руку ему на плечо, а затем вышел и вошел в экипаж.

Яго стоял на корме, держа шляпу в руке, и смотрел по сторонам. Он, как никто другой, знал правду.