Чтение онлайн

"Первый?"

Монтейт почти небрежно отступил от стола.

«Я увижу капитана, сэр».

Винсент подождал, пока каюта снова опустеет. Какая-то глупость и ненужность стала причиной этого. И я должен был это предвидеть.

В дверь снова постучали.

«Я же сказал, что поднимусь!»

Но это был Приор, с виноватой полуулыбкой.

«Я видел, как мистер Монтейт уходит, и подумал…»

«Простите, каюта снова ваша. Сегодня я узнаю много нового. В основном о себе».

Они оба подняли головы, когда по корпусу судна пробежал первый отголосок салюта. Новоприбывшая отдавала дань уважения губернатору и флагу.

Винсент поспешил вверх по лестнице и вышел на яркий солнечный свет.

Ещё один удар. Новый корабль летел вперёд. У неё не было никаких воспоминаний.

Он увидел Джулиана, стоявшего у компасного ящика, скрестив руки на груди и глядящего на якорную стоянку. Его окружали несколько вахтенных и другие, вышедшие на палубу, чтобы скоротать время и понаблюдать за приближающимся судном. Но Джулиан словно бы был совершенно один. Он даже не моргнул, услышав очередной грохот и последовавшее за ним эхо.

Винсент прикрыл глаза рукой. Когда он подошёл, Джулиан разговаривал как будто сам с собой.

«Это «Наутилус», сорок пушек. А теперь, может, и больше».

«Так ты ее знаешь?»

«Да». Он взглянул на флаг, который едва шевелился. «Это был новый фрегат. Первый и последний, введённый в эксплуатацию под этим флагом».

Корабль, захваченный старым врагом. Это было обычным делом в морской войне, с обеих сторон. Как и Мэддок-артиллерист: «Спартиат», на котором он служил при Трафальгаре, был французским призом, захваченным Нельсоном на Ниле.

Джулиан развел руками.

«Новый флаг ничего не изменит, ты знаешь. Или людей».

Он мог бы сказать больше, но мичман крикнул: «Гиг отчалил от причала, сэр! С капитаном!»

Винсент коснулся своей шляпы.

«Благодарю вас, господин дьякон. Предупредите боковую группу и главного оружейника».

Когда он снова взглянул, французский фрегат был частично скрыт большим двухпалубным судном, паруса которого все еще медленно двигались за такелажем и свернутыми парусами.

Итак, капитан возвращался, и жизнь снова шла своим чередом.

Но он слышал только голос Джулиана. Новый флаг ничего не изменит. И людей тоже.

Возможно, он всё ещё размышлял о высокомерии Монтейта или о собственной неспособности с ним справиться. Но это прозвучало как угроза.

Адам Болито с трудом откинулся в зеленом кожаном кресле и сбросил обувь.

«Когда я купил их в Плимуте, сапожник поклялся, что они подойдут к любой одежде. Этот чёрт даже не слышал о Гибралтаре!»

Он откинулся на спинку стула и попытался расслабиться. Чтобы прийти в себя.

Люк Джаго стоял у кормовых окон, положив обе руки на сиденье.

«Рад, что всё позади, капитан». Его челюсть расплылась в улыбке. «Не знаю, как ты это делаешь, это факт».

Адам подавил зевок. «Сходи на берег, если хочешь, Люк.

Ты заслужил это в десять раз больше».

Джаго ткнул большим пальцем в сторону сетчатой двери. «Я сыграю для Моргана. Он принесёт тебе что-нибудь». Зевок был заразителен, и он не стал его скрывать. «Похоже, завтра снова будет напряжённый день. Ноги вверх и глоток чего-нибудь — это меня устроит!»

Адам вытащил меч и положил его на палубу рядом со стулом. Через окна он видел огни на берегу и на судах, стоявших на якоре. После всей этой суеты и суматохи наступил странный покой: ни одной лодки. А если и двигались, то, скорее всего, на них были старшие офицеры или их гости. Он вспомнил все лица, которые видел, руки, которые пожимал, и имена, которые пытался вспомнить с тех пор, как гичка Джаго впервые вывезла его на берег.

Он встал, свесив обе ноги со стула, нетерпеливо глядя на себя. Над и под Скалой сияли звёзды, и он знал, что уснёт, если поднимется сейчас.

Окно в крыше было приоткрыто, и он слышал где-то скрипку, затем смех и отбивание ног в какой-то энергичной джиге. Неужели французы на «Наутилусе» тоже наслаждались матросскими танцами и предостережениями со своими товарищами, как эти люди? Теперь мы обрели мир. Росчерк пера и море крови. Каково было французскому кораблю? Окружённому всеми старыми врагами…

Для заключения мира требовалось нечто большее, чем просто ручка.

Он подошёл к столу и коснулся бумаги, которую собирался использовать для следующего письма. Как давно это было? Он видел, как она держит её, разворачивает. Сблизит ли это их или же их всё ещё недостижимый горизонт отдалится ещё дальше? Дверь открылась, и Морган тихо вошёл в каюту.

Он бодро сказал: «Надеюсь, у вас ещё найдётся место, сэр?» — и осторожно поставил поднос на стол. «Рад видеть вас снова на борту, сэр. Мы все так думали…»

Адам медленно шел по каюте, ощущая прохладу палубы под ногами в носках после лестниц и крутых мощеных улиц, многочасового стояния и бесконечных формальностей.

«Думаю, вина. Скоро придёт старший лейтенант».

Винсент встретил его в порту по возвращении. Жаждал новостей и новых распоряжений. Или нет? Морган открыл свою маленькую кладовую и сделал вид, что разглядывает бутылки, которые отобрал ранее. Капитан выглядел опустошенным. О чём они спорят, когда все эти высшие офицеры сходятся во мнениях? Вот когда я сойду на берег… Он всё ещё улыбался про себя, когда часовой постучал в решётку и объявил о приходе Винсента.

Адам сел за стол и указал на другой стул.

«Расслабься, Марк. Ты сделал всю работу за меня в моё отсутствие».

Винсент оглядел каюту.

«Сейчас мне кажется, что все в порядке, сэр».

Адам кивнул. Затем добавил: «Лучше я тебе расскажу. Мы отплываем послезавтра вместе с «Наутилусом». Это вопрос дипломатии, если хочешь».

«Это приказ, сэр? От коммодора?»

«Боюсь, гораздо выше!»

Морган заменял коньяк вином.

«Спасибо. Можешь идти и замолчать». Затем он сказал: «Когда я был на «Unrivalled», и мы участвовали в наступлении на Алжир под командованием лорда Эксмута, мы довольно много узнали о другом вражеском оплоте. Абубакре, примерно в двухстах милях дальше по побережью. Французы всегда живо интересовались этим местом, чтобы базировать там свои корабли для использования против нас и контролировать местных мятежников. А теперь мы должны их поддерживать». Он пожал плечами. «Лучше, черт возьми».

Он встал и беспокойно зашагал к окну. «Проявление солидарности, ничего больше».

Винсент сказал: «Опасная игра даже в лучшие времена».

Адам пристально посмотрел на него.

«Что-то не так, Марк?»

Винсент достал из кармана книгу и сказал: «Лейтенант Монтейт подал жалобу, сэр».

Адам подошел ближе и коснулся его рукава.

«Скажи мне. Это наш корабль. Каким мы его сделаем».

Винсент держал книгу в руке. «Скорее всего, это было простое недоразумение. Сквайр отменил приказ после того, как Монтейт приказал одному из матросов запастись новыми фалами».