Чтение онлайн

– Среди тэленов не бывает левшей.

Судя по расширившемуся на мгновение зрачку принца - он действительно этого не знал, но все же он мотнул головой:

– Возможно, убийца просто делал это левой рукой. Желая запутать следы.

– Действительно, - ехидно отозвался Рокко.
– Это ведь самый надежный способ сбить всех с толку!

***

– Якорь мне в бухту!
– шептал слева от меня знакомый боцман с головой голубя.
– Они действительно держат тигров в качестве домашних зверюшек?

Я нашла взглядом Нару - огромную старую тигрицу, которую когда-то спас староста Дарен - и с приятным удивлением обнаружила рядом с ней троих полосатых малышей.

Нас встречали на краю поселения. Двадцать крепких мужчин в простой удобной одежде с посохами за спинами наблюдали как мы спускались по трапу. Я шла под руку с Исвардом, за нами держался лорд Амунд и сопровождающие воины. Тэлены с интересом разглядывали виднеющееся поселение.

Я чувствовала одновременно облегчение и нервный трепет от того, что встреча с представителями рамми произойдет в Калиновом - в месте где я родилась и выросла. Всмотрелась в лица мужчин, но поняла, что моего отца среди них нет.

Дарен меня узнал, позволил уголкам рта раздаться в стороны в намеке на улыбку. Нара втянула воздух большим носом и издала низкий утробный рык. Вспомнила.

На плечо старосты соседнего поселка уселся орел, цокнул клювом, осматривая гостей.

Исвард остановился напротив Дарена, безошибочно определив того, кто будет с нами вести диалог, учтиво кивнул и представился на ларийском. Горные рыси переглянулись, не спеша отвечать, и к чему-то прислушались. В воздухе разлилось напряжение, которое мог ощутить даже не эмпат.

Вдалеке заухал филин, и я понимающе прикрыла глаза: проверяли одни ли мы прибыли на Вольный Хребет, не соврали ли в письме.

После этого Дарен повернул голову ко мне и заговорил на эримском, лишая возможности тэленов и гараев понять нас:

– Здравствуй, Тэниль. Ты вернулась спустя шесть лет после позорного побега под руку со снежным, - староста окинул взглядом Исварда, но вновь обратился ко мне: - Мы слышали о рамми, что правила Алканором. Через Вольный Хребет ходили караваны, купцы доносили вести о мудрой горной рыси, что пыталась изменить устои жизни ларки. Так же мы знаем, что тебе не удалось это сделать. Твой побег был глупым и напрасным.

Я слушала молча и старалась держать лицо. Хотя прекрасно понимала, что я среди себе подобных - эмпатов - мы открытые книги друг для друга. И Дарен прекрасно чувствует всю мою горечь и боль, которую поднимают со дна его слова.

Исвард не понимал, что говорил мне староста и не мог перенять мои чувства, но все же он крепче сжал мою руку, а тихий вопрос на гарском прозвучал с угрозой:

– Что он говорит?

Встрепенувшись, я осознала, что сейчас совсем не время вспоминать обиды прошлого. Коснулась руки Исварда в успокаивающем жесте и обернулась к Дарену, твердо встретив его взгляд:

– Не напрасно. Я многое смогла сделать для Алканора, многому научилась. И встретила Исварда. Я пришла с теми, кому нужна ваша помощь. Возможно, я больше никогда не буду принадлежать народу горных рысей, но сейчас я и не прошу принять меня обратно. Лишь выслушайте представителей Шархама.

Дарен вновь переглянулся с другими старостами. Я ощутила эмоциональный отклик каждого из них и успокоилась. Следующая фраза Дарена прозвучала на ларийском и была обращена к Исварду:

– Мы рады приветствовать вас на Вольном Хребте, Ваше Высочество. Следуйте за мной.

***

На Вольном Хребте царит демократия, равноправие и взаимоуважение. Избранный староста раз в месяц созывает таг - собрание всех совершеннолетних жителей поселения, на котором решают все важные вопросы. Могут созвать таг для суда или в случае непредвиденных ситуаций. Сейчас же нас встретил таг старост, которые до этого провели собрания каждый в своем поселении. Решение, которое мы услышим сегодня, было принято без преувеличения всем Вольным Хребтом.

Я шла, стараясь не смотреть по сторонам. Казалось, что в каждом конце широкой улицы, и под низкими плетнями, и на виднеющихся склонах гор притаились давние пропахшие мхом и дымом костра воспоминания; припорошенные опавшей хвоей они кололись изнутри и сбивали с мыслей. На выглядывающих из домов рамми я не обращала внимания, отворачивалась, но чувствовала и ощущала каждого, хоть так и не заметила тех, кого так боялась и одновременно желала встретить больше всего.

В доме старосты знакомо пахло деревом, немного глиной и сушеными травами. Исвард и Дарен принялись за обсуждение деталей. Горные рыси славились тем, что умели принимать взвешенные решения и находить компромисс довольно быстро.

Рамми готовы были предоставить возможность гараям проложить маршрут до пустыни взамен на денежную плату и открытый доступ к Сизому лесу. Последний располагался на территории снежного края, но рамми знали, что под снегом там растут особые лечебные травы, которые хотели заполучить. Шестой принц в одиночку не мог понять подобное решение, оттого сошлись на том, что в этот раз корабль тэленов может пройти через земли горных рысей просто за денежную плату, но после этого Исвард обязуется поговорить с советом старейшин насчет условий допуска рамми к лесу.

Едва выйдя во двор, я заметила, что народу прибавилось. Кроме ожидающих снаружи нескольких тэленов и снежных воинов, у плетня собрались рамми.

Я замерла и забыла как дышать. Мир резко уменьшился до одних ярко-зелёных глаз. Женщина в темном платье медленно подошла ближе. Ее лицо за прошедшие годы покрыли мелкие морщинки, но они не способны были уменьшить естественную красоту.

– Мама, - хриплый выдох вырвался одновременно с каплей, скользнувшей по щеке.

Следом за женщиной аккуратно ступали две девушки, старшая качала на руках годовалого малыша, младшая держала за руку одиннадцатилетнего брата.

– Мам, я понимаю, что… - горло сдавило спазмом, и я не смогла больше ничего сказать.

– Тэнни, - прошептала женщина и, протянув руку, коснулась моей щеки: - Ты думала, что после твоего побега мы перестанем тебя любить? Я была очень зла, но… ты по-прежнему моя дочь.

Я просто подалась вперед и угодила в мамины объятия. Она крепко прижала дрожащую меня к себе и выдохнула мне в волосы:

– Жаль, что отец тебя не дождался.

Задерживаться в Калиновом мы не могли, лед нужно было доставить до пустынь как можно быстрее. Потому вскоре я вновь осматривала изумрудное шелестящее хвоей море с палубы пиратского корабля.

– Мы можем остаться на пару дней у рамми на обратном пути, - произнёс Исвард, легко угадывая мое настроение даже без особой силы. Я благодарно улыбнулась, хотя понимала, что и возвратиться в Офрай нам необходимо как можно скорее. Принц прочитал нечто подобное в моем взгляде и предпринял новую попытку: - Ты сможешь навещать родных, когда тебе захочется. Если мы наладим отношения, это не составит никаких трудностей.