Чтение онлайн

– Через Вольный Хребет, - мягко повторил Исвард.
– Земли рамми. Я думал, что ты будешь рада посетить родину, но судя по твоей реакции это плохая идея. Нам стоит искать другой путь?

Я сделала резкий вдох, отвернулась от карты и сложила руки на груди, уверенно произнося:

– Более быстрого пути нет. Если ехать через долины, предстоит договариваться с несколькими королевствами. Ларки любят затягивать и вести пустые разговоры. За месяц мы с ними не договоримся.

– А с горными рысями?
– Исвард неспешно обошел стол и сел на его краешек рядом со мной. Я скосила на него глаза, но, наткнувшись на красивое лицо и преданный взор, быстро отвела взгляд.

– Шархаму нечего предложить рамми, - выдохнула я.
– По крайней мере сейчас я не представляю, на каких условиях мы можем договариваться.

– Но мы можем попробовать?
– подавшись вперед, Ис все же изловчился заглянуть мне в глаза. Я облизнула пересохшие губы и неуверенно кивнула.

Глаза принца скользнули вниз, он проследил за движением моего подбородка, а затем поднялся и сделал небольшой шаг вперед, оказавшись вплотную ко мне. Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд от радужки цвета ясного неба.

– С тобой точно все в порядке?
– шепотом спросил мужчина, пощекотав кожу прохладным дыханием.
– Я напугал тебя сегодня?

Напугал?

Я почувствовала, что грудь сдавливает от нехватки воздуха, а дыхание стало рваным и поверхностным.

Наверное, напугал, но совсем не дуэлью с Гутфридом.

– Нет, - все же упрямо мотнула головой.

– Тогда что случилось?

Этот внимательный и нежный взгляд мог легко растопить любое ледяное сердце. Внутренние органы рамми, к счастью, не состояли изо льда или снега, но это не спасало. Я заперла свою силу подальше, чтобы не чувствовать того, что поселилось внутри Исварда, но перестать думать об этом стихийном чувстве не могла. Сама же я совершенно не понимала, что испытываю по отношению к шестому принцу и достойна ли я такой его любви…

Резко скользнув в сторону, я отошла на пару шагов, обходя стол. Голова слегка кружилась, потому я скорее уперла руки в столешницу, делая вид, что вновь изучаю карту и быстро спросила:

– Как король Освальд вёл переписку со мной? Послания мне доставляли наши слуги, а как он переправлял их в Алканор из Шархама?

– С помощью птиц, - Исвард ответил спокойно, никак не выразив недовольство от моего побега.
– Снежные карры очень выносливые птицы. С помощью определенного воздействия им передают координаты цели.

– Тогда мне нужны такие птицы, чтобы написать королю Дамны и… совету Вольного Хребта.

***

Сумерки спускались на горы и снег постепенно терял свою белизну, будто ее стягивал уходящий день, взамен наделяя все вокруг голубым оттенком. Я прятала руки в муфту, размышляя могу ли я еще и нос замотать шарфом. Иглу остались далеко позади, гараи заканчивали свои дела снаружи и постепенно возвращались в подземный город.

Исвард подошел ко мне сзади, приобнял за талию и мне стало намного теплее. Наверное, эта его способность согревать схожа с моим умением гасить часть эмоций.

– Что-то видела?

– Нет, - я сокрушенно покачала головой, продолжая вглядываться в бескрайние снежные пейзажи.

– Возможно, он передумал, - предположил принц. Я нахмурилась, не желая принимать эту версию:

– Нет, я знаю, что это было очень важно для Рокко. Он пришлет змея. Возможно, завтра?

– Я размышлял над тем, что мы можем попробовать осуществить задуманное и без помощи пира…

– Вон он!
– От нахлынувших чувств, я громко воскликнула, перебив Исварда, и, даже не извинившись, бросилась бежать к показавшемуся змеенышу. Серая чешуйчатая голова поднялась над землей на высоту моего роста и пробовала воздух розовым раздвоенным языком. Я нерешительно остановилась в трех шагах от змея, держа в руках письмо.

– И как же… - я с сомнением рассматривала большую рептилию.
– Я могу к тебе подойти?

– Давай, лучше я, - предложил принц, аккуратно забирая у меня послание для тэленов. Затем он безбоязненно шагнул к змею и вложил письмо в мешочек на шее, который я даже не заметила. После этого Исвард отошел и махнул рукой: - Иди к хозяевам.

Змей зашипел. Последний раз взглянул на меня и быстро юркнул под снег, исчезая из поля зрения.

– Отлично, - улыбнулся мне Ис, подавая руку: - Одно дело сделано.

Я удовлетворенно кивнула, но вдруг мой взгляд скользнул за спину мужчины. Издалека на меня смотрели два ярких желтых глаза. Огромный барс стоял на снежном бугре, разглядывая нас с Исвардом. Но не успела я даже испугаться, как животное вильнуло хвостом и в один прыжок скрылось из виду.

Принц, перехватив мой ошарашенный взгляд, оглянулся, но закономерно никого не заметил.

– Тэниль?

– Показалось, что увидела барса, - прошептала, уже и сама не понимая был ли зверь на самом деле.

– Они сюда обычно не забредают, - растерянно произнёс Ис, но все же еще раз внимательно огляделся. Затем решительно приобнял меня за талию и повёл ко входу в грот: - Темнеет, нам пора возвращаться.

Я застала Изольду в картинной галерее. Гарайя стояла напротив портрета женщины с тонкими изящными чертами лица, узко посаженными глазами и шикарной прической. На меня принцесса не обратила внимания, словно даже не заметила, хотя я шла ни от кого не скрываясь. Остановившись рядом со снежной, всмотрелась в полотно.

– Это Ария, - произнесла Изольда, продолжая вглядываться в портрет давно почившей правительницы Шархама.
– Прабабушка принцев. Говорят, она была очень умна. Ее мужа убил его собственный брат в борьбе за трон и хотел жениться на Арии, но королева сумела заставить его сыграть с ней в ньйотки… - Принцесса оборвала неспешный рассказ, первый раз за этот день скосила глаза в мою сторону и решила пояснить: - Это популярная игра в снежном крае. Условия были простыми: если побеждает мужчина - становится королем и мужем, если победит она - он отдаст ей любую вещь, которую она попросит.

– Она выиграла?
– предположила я, глядя в выложенные самоцветами голубые глаза.

– Да, - прозвучал предсказуемый ответ.
– И королева запросила ледяное сердце.

– И он так просто его отдал?
– я удивленно обернулась к рассказчице. Она пожала плечами:

– Конечно, не просто. Но у этого официального пари были свидетели, которые отвечали за соблюдение правил. В итоге гарай распрощался с жизнью и сердцем, а королева оставалась регентом при своем сыне до тех пор, пока он не достиг совершеннолетия.