Чтение онлайн

Вот только чем мы, едва-едва вышедшие из категории «дети», могли кому-то не угодить? Нет, я знаю, что здесь уже с четырнадцати человек считается взрослым, а нам всем уже по шестнадцать лет, но всё-таки…

Блядь, подозрение вцепилось и не отпускает! Что, если Дуфф в курсе, что я замешан в смерти Дервиса и…

Не, тогда бы он просто набросился на меня, пытаясь убить — здесь и сейчас.

Выходит, и правда хочет просто проверить? А направил меня с ребятами, потому что ополчению и опытным следопытам нужно отдохнуть? Сам староста хочет провести время, налаживая дела в деревне, к тому же не верит, что возле Ржавого Источника, у исчезнувшей Аномалии, реально можно что-то найти? Вот и направил туда нас, новичков, во главе со мной, пробудившим Ауру, чтобы не возникло каких проблем?

Ещё одна теория, имеющая место быть… Но где же истина?

— Твой дед пропал там, ещё когда Ржавый Источник был на месте, а сейчас Аномалия исчезла! — прикрикнул на парня Дуфф. — Не неси чушь!

— Может, она просто затаилась? — словно не замечая настроя старосты, пробормотал Кероб. — Это объяснило бы слухи…

— Мы проверим, Дуфф! — быстро подался я вперёд, загородив младшего Отье. Не хотелось, чтобы спятивший староста на эмоциях проверил прочность его грудины.

Вперив в меня взгляд злобно суженных глаз, мужик кивнул.

— После шахты, — продолжил давать он инструкции, — пройди вдоль склона до оврага с поваленной сосной — там раньше скот часто терялся; может, найдёшь что-нибудь. — На миг лицо Дуффа поменяло выражение упрямой злобы на… печаль. Он будто бы единомоментно постарел лет на десять, представ не почти всемогущим в рамках деревни старостой, а одиноким стариком, чей сын испарился по воле случая. Мужик держался за соломинку надежды.

В этот момент мне стало его почти жаль. Почти…

— Я хотел бы собрать группу, — воспользовался я моментом слабости, заодно проверяя свою теорию. Если сработает — значит, ловушки нет, если же нет… тогда и буду думать, как поступить. — Чтобы в дорогу отправился не только я, Ребис и Кероб, но и Зана с Ветой.

Ежели Дуфф отпустит со мной свою дочь, то, во-первых, подтвердит мой вывод, что опасности впереди нет, а во-вторых — позволит мне поговорить сразу со всеми друзьями по поводу ухода из деревни. У меня будет несколько дней, чтобы достучаться до их мозгов и уговорить покинуть Ностой. Вернувшись же, навещу Вияльди с Леви, забрав их с собой и… прощай, сраная пустыня и деревня!

— Девки? Зачем? — не понял Дуфф. — Аура только у тебя.

— Но ты ведь не направил меня в одиночку? — едва уловимо улыбнулся я.

— Потому что спутники повышают шансы нахождения цели, даже если не владеют Аурой Наблюдения, — пояснил он, подозрительно изучая меня.

— Вета почти пробудила Ауру, как и остальные ребята, — развёл я руками. — Им нужен лишь толчок. Думаю, путешествие в сторону старой Аномалии, которая давно пропала, — именно то, что им нужно.

Староста огладил усы, пару секунд смотрел будто бы сквозь меня, потом кивнул.

— Добро. Собирайтесь. Выходите с рассветом, — бросил он мне и развернулся, показав, что разговор окончен.

Отпустил со мной свою дочь. Интересно… Выходит, не подстава.

Фух, это приятно. Значит, осталось только убедить друзей. Показать им перспективы. Уговорить сдвинуться с места. Иначе… скоро все жители деревни, вместе с самим Ностоем, станут историей.

***

Ночь прошла в подготовке. И если я покидал Ностой далеко не в первый раз, к тому же не нуждался в еде и воде (хоть и взял немного для вида), то вот остальные…

Впрочем, в первую очередь я всё-таки заглянул к Милегеру. Уставший жрец закончил облачать Садрича в вирры, обратив рыхлое тело пьяницы в подобие брони. В таком виде каждый казался внушительнее, чем мог бы быть. Я помог перетащить тело в заранее выкопанную могилу, потом поставил валун поверх неё как надгробие. Милегер зачитал короткую молитву Наршгалу, поворчал, что, дескать, семье нужно было бы проводить отца и мужа в последний путь, несмотря на разногласия, да был таков.

Со жрецом я был согласен, но… Энни, как непосредственная убийца, не пришла. А Ребис и Себб занялись подготовкой. Очень даже правильной, к слову, ведь ранее никогда не покидали поселение столь надолго.

Собрав всю свою команду перед выходом, я кратко обрисовал перспективы: день пути до Элканских гор, минимум пара дней там, а потом столько же обратно. Жара, зной, отсутствие еды и воды, необходимость разбивать лагерь, и прочее-прочее. К тому же нужно понимать, что мешок со всем необходимым придётся тащить на себе, а значит, слишком много вещей брать будет нельзя.

— Ещё вопрос, сколько нам придётся проторчать в горах, прежде чем отыщем старую шахту. Дорога давно заброшена. Сам чёрт ногу сломит. Возможно, придётся поплутать. В условиях гор два дня могут легко превратиться в три или четыре, — криво ухмыльнулся я, рассматривая народ. Ребис пылал энтузиазмом, забыв про смерть Садрича, Кероб хмурился, Вета была странно задумчивой и всё время косилась на меня, Зана казалась незаинтересованной. Даже Себб пришёл, хоть он и должен был остаться в Ностое. — Долгие годы никто не искал шахту, опасаясь Аномалии. Последними были Гистомс и Вияльди — несколько лет назад.

Именно у знахарки я уточнял путь, но женщина могла рассказать лишь общее направление. Всё-таки она не автомобильный навигатор, а бумажных карт ни у кого не имелось. Имею в виду — настолько подробных. Так-то общие я видел.

— Когда ходила Вияльди, дорога уже пришла в негодность, — добавил я. — Не исключено, что сейчас она окончательно засыпана обвалами и нам придётся искать другой путь.

Здесь я выставил руку ладонью вперёд, обрывая возможные возражения или причитания.

— Не проблема, я отыщу путь сам, при помощи Ауры Наблюдения, — хотя скорее благодаря своим мухам, которые УЖЕ отправились изучать будущий маршрут. — Но он может оказаться трудным. Вы не открыли Ауру, а потому нужно быть особенно осторожными.

Могли ли они оставить эти слова без внимания?

Мы долго обсуждали намечающееся «маленькое путешествие», а потом ещё проконсультировались у ополченцев. Остаток ночи парни и девушки провели в сборах и волнениях, я же… хотел сказать, что спокойно и мирно отдыхал, но это не так. В первую очередь пообщался с Энни, воспользовавшись фактом, что братья бегали по всему дому как в жопу ужаленные, выискивая необходимые для похода вещи.

Тётя, впрочем, тоже собиралась, но не в путешествие, а к Форпону Корсу. И, похоже, это был переезд. Правда, такой… мягкий, когда в любой момент можно вернуться в дом — забрать забытую вещь.

Тем не менее женщина задержалась, чтобы перемолвиться со мной парой слов.

— Я ни о чём не жалею, — первое, что она сказала.

— Рад это слышать, — не стал я изображать чрезмерного интереса, сочувствия или чего-то ещё. — При нашем последнем разговоре всё казалось иначе.

— Я не до конца понимала себя, — чуточку скованно пояснила Энни, начав заламывать руки. — И свои чувства. Лишь когда всё закончилось… Лишь сейчас я осознала, что уже долгое время жила с ярмом на шее. Садрич опустился на дно. Я бы ушла от него, будь такая возможность.