Чтение онлайн

Присматриваясь к так и не представившемуся незнакомцу, я отметил, что он держался с аристократической выправкой. Прямая спина, руки за спиной, взгляд чуть свысока. Почему-то он напоминал мне офицеров из старых советских фильмов про Вторую мировую.

Странный выверт сознания.

Между тем меня не покидало ощущение, что именно ради этого человека сюда прибыл Ребис. Не для иссушаемого песком и ветром Прантоха, не ради полусотни его рыбаков. Зачем они ему? Он ещё по пути дал мне понять: он ищет сильных. Тех, кто будет способен помочь ему, а не тянуть на дно.

А сейчас всё выглядит так, будто бы он пытается втащить людей в рай на своём горбу. Утрированно, но верно.

Мои насекомые распределились по деревне, подслушивая разговоры, наблюдая за немногими жителями, изучая местность.

Картина медленного вымирания была ожидаема, но всё равно неприятна: пустые дворы, где сохли остатки сетей, заколоченные окна, колодец с треснувшим срубом. В воздухе стоял запах пустыни, пропитавший всё вокруг, как дым от тлеющих углей.

Пересчитав выживших, невольно поморщился. Думал, в районе полусотни? Ха! Двадцать семь человек. Двадцать восемь, если считать этого… Годарта Йондала, судя по сказанным селянами словам.

Вышедший староста, хотя ранее мужик был одним из рыбаков, признал нас, наткнувшись на знакомые лица.

— Соседи! — улыбнулся он так, что аж треснули губы. — Вот так встреча! А я думал, наконец-то пришли убивать нас.

Бахрем радостно раззявил рот, позволив каждому полюбоваться пожелтевшими пеньками его зубов. Кожа мужика была под стать, напоминая пергамент — тонкая, с проступающими венами. Голод превратил его в карикатуру на самого себя.

— Убивать? За этим в Грайдию, — хмыкнул Реб. — Но и до них дойдёт очередь.

— Грайдия… — поморщился староста Бахрем. — Да… А ведь я знал их. Думал, что нормальные. Такие же, как мы, вы…

— Чем определяется нормальность, старик? — наклонил Ребис голову. — О, не отвечай. Просто подумай об этом.

Пока велась болтовня, я с ополченцами организовал раздачу еды и воды, оттащив телегу в сторону самого большого местного здания. Конечно же, им являлся храм!

— Вета, Зана, посторожите припасы, пока мы перенесём бочки внутрь, — сказал я девушкам.

Рядом, как чёрт из табакерки, нарисовался Гвоздь.

— Можем и мы, — незаинтересованно заявил он. — Эй! Ушастый! Тащи свою жопу сюда! — Посмотрев на меня, Гвоздь криво улыбнулся. — Да ладно, господин, не думаешь же, что мы украдём бочку воды? Куда её денем потом? Выпьем, ха-ха, на пару? А девочки, — его сальный взгляд прогулялся по Вете и Зане, — могут погулять и посплетничать. Чего ещё для счастья надо, а? — и расхохотался, словно скрипучий засов.

— Тебе правда было мало? — удивлённо поморщился я. — То есть когда Ребис располовинил Крысобоя, в мозгах ничего не щёлкнуло? Типа: «Это ведь было не просто так, он нарывался, нарывался — и нарвался».

Подошёл Ушастый. Где-то за ними отсвечивал Брага. Достаточно далеко, чтобы изобразить, будто бы не с ними, но при этом близко, чтобы успеть вмешаться.

— Послушай… — Гвоздь облизнул губы, — всякое бывает…

— Если не выпьешь эту бочку, — усмехнулась Зана, — то выльешь. Не выльешь, так отравишь. Не отравишь, так наплюёшь. Знаешь, я отлично понимаю Зара. Идите-ка вы все трое на хер.

Вета молча скрестила руки на груди, безмолвно поддерживая подругу. Ну или не совсем подругу уже, но точно поддерживая.

— Лучше и не скажешь, — проворчал Эрбо.

— Парни! — гаркнул Брага. — Хватит надоедать людям. Что нам, заняться больше нечем? Ребис говорил, что как прибудем в Прантох, за нами подъедет «Чёрно-белый рояль». Идём посмотрим место, где он сможет бросить якорь.

— «Рояль» и его экипаж, — криво ухмыльнулся Ушастый. — Идём-идём…

Посмотрев на спины излишне раздражающей троицы, я не упустил момент, когда Вета шагнула ближе.

Всё-таки она не скрывалась от моей Ауры.

— Он не зря сказал про экипаж, — сухо произнесла она. — Скольких людей Реб направил на корабль?

— Два десятка, — хмуро сказал я, припомнив бандитские рожи трущобных отбросов, которые заходили на когг. — Но они не будут останавливаться здесь… надолго. Заберут селян и поплывут в Худрос.

— Одни? — будто бы незаинтересованно уточнила Вета. — Если среди этих ублюдков хотя бы половина такие же, как Гвоздь с Ушастым, то плавание превратится в кошмар.

— Не думаю, что брату это нужно, — задумался я.

— А Реб теперь непогрешимая истина? — рядом нарисовалась Зана. — Заг, он…

— «Загрейн», прошу тебя, — поднял я руку. — И да, я понял, что ты хочешь. Бла-бла, поговори с ним, ведь кто кроме тебя, бла-бла…

Убрав плечо, я избежал удара по нему, с улыбкой погрозив Зане пальцем.

— Мы ещё не в тех отношениях, чтобы рукоприкладствовать.

— Считай это спаррингом, — подмигнула она. — Последние дни у тебя с ними напряг, а?

Вета раздражённо развернулась к нам спиной, направившись к телеге.

— Как всегда, разговор превратился в обсуждение брачных игр, — бросила она напоследок.

— Сучка, — фыркнула Зана. — Не обращай внимание, Загрейн, — особо выделила она моё имя.

— Знаешь ведь, мне не нравится, когда сокращают.

— А другим не нравится, что приходится проговаривать всё от начала и до конца.

Я пожал плечами. Проблемы других должны волновать этих самых других, не меня. Вместо этого сосредоточился, прикрыл глаза и сформировал Ложную Цель.

— Эй! — Зана отступила на шаг, прикрывая свою пятую точку, но ничего не случилось. Я улыбнулся. А потом увернулся от пинка, торжествующе расхохотавшись.

Разгрузка не заняла много времени. Телегу охраняли девушки. Селяне быстро собрались внутри храма, получив воду. С едой пришлось осторожнее, ведь желудки многих так скукожились, что просто не могли принять что-то сухое, жёсткое или излишне солёное. Кольто Шебор был отправлен варить суп, поскольку выдернул короткую соломинку. Ему в помощь направилась молоденькая Шиана — девчонка из местных, лет восемнадцати на вид.

Ух, несмотря на излишнюю худобу, я бы с такой тоже суп был бы не прочь сварить…