Чтение онлайн

– Я сам отдал такой приказ. Если не поступит его отмены, через десять часов Грохотун взорвет эту планету вместе со "Странником".

Глава двадцать вторая.

КОГДА УПАДЕТ ПОСЛЕДНЯЯ ПЕСЧИНКА...

– Неужели Грохотун уничтожит нашу планету? Неужели у него поднимается рука?
– копачи просто отказывались верить в такой ужас. Последнее время на их маленький народец обрушилось столько несчастий, а тут еще и угроза уничтожения планеты!

– Готов поспорить, он даже не станет ждать, пока пройдут десять часов, горько сказал попугай.
– Я чувствую, у него руки чешутся поскорее нажать на кнопку! То-то "Странник" бабахнет!

Увидев, что Крокс успокоился и, похоже, не собирается стирать его в порошок, попугай перестал метаться по Саду кристаллов и осторожно уселся на камень неподалеку от капитана. Перелеть на свой привычный насест - на плечо, он пока не решался.

– Надо что-то делать!
– робот-нянька подбежал к Кроксу и схватил его за плечо.
– Слушай ты, мерзавец! Свяжись с Грохотуном! Отмени свой приказ! А то не знаю, что я с тобой сделаю!

– Убери руки, старая развалина! Пшел вон!
– не вставая с камня и почти не напрягаясь, Крокс оттолкнул старого робота с такой силой, что тот упал.

– Не трогай его! Ты в порядке, Баюн?
– Андрей и копачи подбежали к роботу-няньке и помогли ему подняться.

Крокс угрюмо смотрел на них, поигрывая рубиноглазами.

– Красивые камешки!
– сказал он копачам.
– Ваши родственнички знали, во что превращаться. На каждый такой камешек можно купить десяток планеток, вроде этой.

– Положи кристаллы! Разве ты не видишь, они тебя боятся!
– Самтытакой отважно шагнул к Кроксу и схватил рубиноглазы с его ладони.

Капитан с любопытством и даже с некоторой презрительной жалостью смотрел на маленького человечка, который бережно возвращал камни на их прежние места. Рубиноглазы благодарно мерцали зеленым.

– Ну-ну, - хмыкнул Крокс.
– Что-то вы, милые мои, ерундой занимаетесь. Знаете сколько времени у вас осталось? Около девяти часов. И то, если Грохотуну не надоест ждать.

– Капитан, неужели вы сдадитесь! Не попробуете остановить Грохотуна! Не попробуете с ним связаться?
– не поверил попугай.

– Делать мне нечего, - Крокс презрительно скрестил на груди руки.
– Можно подумать, я боюсь смерти. Веком позже, веком раньше... Пожалуй, даже романтично взлететь на воздух вместе с десятком тысяч рубиноглазов. Как никак я теперь самый богатый пират Вселенной...

– Это не твои камни!
– возмутилась Лависса, подбегая к Кроксу.
– И никогда не были твоими!

– Лависса, не надо!
– попробовал остановить ее робот-нянька. Но девочка была слишком возмущена, чтобы замолчать.

– Эти камни не твои! Они ничьи! Они живые! А живое не может принадлежать никому! Живое принадлежит самому себе! И Богу!

– Хорошая мысль!
– Крокс похлопал в ладоши.
– Какая умная девочка! Давай, детка, продолжай в том же духе. Надеюсь, время выговориться у тебя еще есть.

И капитан с интересом стал наблюдать за Лависсой, покачивая тяжелым носком ноги, которую он положил на колено.

– Капитан Крокс!
– не выдержал Андрей, который сам не зная почему, в какой-то момент перестал бояться пирата.
– Вам, кажется, вы смелый, но на самом деле, вы боитесь! Вы проиграли! Вы отказались от борьбы! Трусость - это не когда боишься, а когда оказываешься от борьбы!

– Еще одна хорошая мысль. Какие умные пошли дети, - усмехнулся Крокс. Сегодня урожайный денек на хорошие мысли, а?

Хоть Крокс и бодрился, и злословил, похоже было, что слова Андрея произвели на него впечатление. Капитан помрачнел, и носок ноги, которым он покачивал, вдруг замер.

– Вы отказались от борьбы, значит, вы проиграли!
– продолжал Андрей. Капитан Крокс, великий звездный воин, проиграл! Он струсил! Испугался Грохотуна! Зашел в тупик!

– Все хватит! Заткнись!
– Крокс вскочил и сжал кулаки. Роботнянька торопливо заслонил Андрея, думая, что пират бросится на мальчика, но капитан вдруг остановился.

– Пожалуй, ты прав, мальчик! Я и в самом деле отказался от борьбы, - тихо произнес он и нахмурился. Человеческая половина его лица побледнела и словно окаменела. Очевидно именно такого Крокса, непобедимого звездного воина, и страшились армады неприятельских кораблей в последнюю галактическую войну.

– "Никогда не отступать!" Когда-то это было моим девизом, - мечтательно сказал Крокс и вдруг рявкнул:

– Попугай, сколько у нас времени?

– 8 часов 59 минут, - доложил попугай. На этот раз он был точен, и предпочел воздержаться от шуточек.

– Отлично, - Крокс выдвинул антенну.
– Я попробую связаться с Грохотуном, а вы ищите выход из пещеры! Если нельзя разгрести старый, прокопайте новый! Живо за работу!

Копачи, робот и мальчик стали разбирать завал. А Крокс склонился над передатчиком.

– Грохотун, Грохотун! Выйди на связь! Приказ отменяется! Повторяю, приказ отменяется!

Но сколько Крокс не кричал, из наушников слышалось только сухие потрескивания и шуршание.

– Ничего не понимаю!
– пробормотал капитан.
– Связь должна работать! Мы столько раз проверяли ее в космосе! Она действует безотказно на расстоянии светового года!

– Наверно, у Грохотуна полетели микросхемы, - сказал попугай.
– Последнее время он не слишком бережно обращался со своей головой.

Грохотун сидел у Ойкающего оврага. Читать инструкцию ему давно наскучило. Робот нетерпеливо посматривал на часы, ожидая, когда можно будет подняться на поверхность и сделать "ба-бах!" То, что он и сам при этом уничтожится, Грохотуна не волновало. Чувство самосохрания при выполнении приказа у роботов его модели полностью отключалось. Об этом, кстати, с гордостью сообщалось в инструкции: "В боевых моделях роботов при получение приказов полностью блокируются системы самосохрания и здравого смысла, так как это может помешать выполнению поставленной задачи."

– Взорвать звездолет, если капитан не выйдет на связь в течении двадцати часов, - повторял Грохотун приказ Крокса.

Робот-убийца представлял, как он нажмет на кнопку самоуничтожения звездолета и какое "бабах!" при этом возникнет. Небось, в соседних галактиках на мгновение увидят эту вспышку, не сразу, конечно, а когда свет достигнет их телескопов.

– Взорвать, если капитан не выйдет на связь, - бубнил Грохотун.
– Хоть бы не вышел! Хоть бы не вышел!

В этот момент, словно издеваясь над роботом, в голове у него затрещал приемник: "Грохотун, слышишь меня? Грохотун! Отменить приказ, повторяю, отменить приказ!"