Чтение онлайн

Сев прямо на пол, но поближе к печке, я подперла щеку кулаком и позволила себе минутку грусти. Надо признать — практика давалась мне с трудом. А как я ее ждала, как ждала!

Во время распределения сверкала блаженной улыбкой. Услышав название деревеньки, в которую предстояло отправиться, вообще поплыла: меня посылали в Веселые Мухоморы! Пусть далеко от столицы, зато и конкуренция меньше. Вернее, я была вообще единственной ведьмочкой в округе. А значит, и все знания ведьмы-наставницы тоже полагались только мне. Как научусь изготавливать зелья и амулеты, мечтала я, наводить и снимать порчу и еще всяким интересным делам. Как начну нести в мир добро, справедливость и продукты собственного производства!

А еще буду его спасать. Конечно, не так, как инквизиторы. Эти служители света предпочитали махать мечами и разбрасываться благодатью. Таким нехитрым образом они боролись с порождениями Хаоса и Тьмы - жуткими тварями, что частенько прорывались к нам из других миров. В институте благородных ведьмочек у нас имелся собственный бестиарий аж с тремя зверушками! Пугающие создания, с которыми лучше не пересекаться. Да я и не планировала. Помимо них, на мирных жителей иногда нападала нежить, да и нечисть любила шалить. Вот именно на этот случай в каждой деревеньке имелась своя ведьма, а то и не одна. Мы хоть и гордые, но очень социальные. Можем бурчать друг на друга для вида, но всегда придем на помощь и поддержим, если надо. Вернее, я думала, что именно так и обстоят дела.

Предвкушала первую в жизни практику! А что мне досталось в результате? Суровая деревенская реальность и свобода, о которой некогда мечтала! Как говорится: получите и наслаждайтесь.

Огонь пожирал поленья с глухим треском, разнося по избушке смолистый запах хвои и чего-то горьковатого. За окнами мерно скрипели ветви, до вчерашнего дня зияющие лысиной. Сейчас же их украшали белые пушистые шапки.

Снегопад прошел основательный. Он начался ночью, налетев с порывами сердитого ветра. Зло стучал в окна, требуя к себе внимания. Пытался пробраться под крышу, но не преуспев, злобно наломал дров и поспешил дальше. Ветер улетел, а снегопад остался.

К утру ватное покрывало почти сравнялось по уровню с окном и уверенно шло на рекорд. В такую погоду люди сидели по домам, а звери по своим норам. Благодатная тишина.

Ладно, погрустили и хватит. Нужно прибраться, пока зелье не въелось намертво и есть шанс отделаться малой кровью и парой сломанных ногтей, а не всем десятком. Я уже начала подниматься, когда резко распахнувшаяся дверь впустила морозный воздух, а вместе с ним фамильяра и нежданного гостя. Люлий важно сбил снег с лапок, обтерев их о коврик. После стряхнул снежинки с желтой шерсти и клыкасто улыбнулся, застав меня в неопределенной позе.

— Хозяйка! — радостно возвестило это чудо, хлопая синющими глазами. — Смотри, кого я тебе привел!

— Смотрю, — подтвердила я, разглядывая диво дивное, чудо-юдное.

Под сердцем встрепенулось нехорошее предчувствие. В этих краях василиски не водились. На них, любящих теплое солнце, здешний климат оказывал негативное воздействие. Змеелюди становились полусонными и самую малость заторможенными. Это наталкивало на вопрос: что василиск забыл в столь суровых краях и конкретно в этой избушке? Их чешуйчатую братию с некоторых пор я сильно недолюбливала.

— Здравствуй, ведьма! — поздоровался незнакомец и чихнул.

— И тебе не хворать, — пробурчала недовольно, рассматривая разносчика заразы.

Высокий, да такой, что чуть ли не упирался макушкой в потолок. Длинные волосы зеленого цвета были заплетены в причудливую косу, что позволяло рассмотреть открытое лицо с высокими скулами, немного резковатыми чертами и красивыми чешуйками. Притягательными такими, ценными. Их бы на зелья…

К аристократической внешности прилагались красные уши и такой же красный нос. Ну а кто в мороз ходит без шапки? Только вот такие залетные, в тонкой курточке не по сезону.

— Какими судьбами в Веселых Мухоморах?

— Меня к вам послали…

— Уж послали, так послали, — фыркнула насмешливо.

—… для помощи в защите от нежити, — закончил мужчина недовольно, сверкнув на меня желтыми глазищами.

— Нежить? У нас?

Удивление было натуральным и логичным. За те три месяца, что я здесь прожила, видела только нечисть. Парочка кикимор, всякая мелочь и один леший. Явление лешего, пожалуй, запомнилось больше всего. А уж его букет из шишек и мха…

Это чудесное явление случилось на второй день моего переезда из родного института благородных ведьмочек к наставнице. Примерно как раз в это время Зинаида Авлентина Болотная решила, что устала от жизни вдали от цивилизации, да и учить молодежь надоело. Собрала вещи и улетела на метле, оставляя опешившую меня и одинокую избушку. Избушка, кстати, тоже пыталась улететь. В моменте из-под крыши показались два жиденьких крылышка, а из-под крыльца полезли курьи лапки. Несколько пробных взмахов подняли пыль и разметали солому, обдав этой чудесной смесью ведьмочку в шоке. Но дальше попыток дело не пошло. То ли день был нелетный, то ли избушка обиделась и передумала догонять бывшую хозяйку. Как бы то ни было, ведьма улетела, а мы остались.

Пока я приходила в себя от столь наглого побега, выходки будущего жилья и суровой реальности, из леса понеслись жуткие завывания. Чуть не поседела, честное слово! Особенно когда кусты затрещали и оттуда на поляну шагнул леший. Человекоподобное тело, только вместо кожи — древесная кора. Из одежды — накидка изо мха, подпоясанная шнурком с желудями и орехами. На голове шевелились желто-красные листья, намекая на осеннюю пору. Судя по развратной песне, которую я и приняла за завывания, он пришел свататься к ведьме. А ведьма здесь теперь только одна…

Узнав об этом, хозяин леса сильно расстроился. Еще бы: госпожа Болотная была настоящей ведьмой и красавицей. Высокая, статная, с длинными черными волосами, фарфоровой кожей и алыми губами. Не женщина, а картинка! А уж как она виртуозно ругалась и презрительно щурила темные глаза. Мне до такого уровня учиться и учиться. Не у кого, правда. Что возвращало нас к трагедии дядюшки Можжевельника.

Выслушав рассказ про сбежавшую ведьму, он приуныл: кто же теперь ее делами заниматься будет? Людей и нечисть мирить, да и за хозяйством следить?

Затем посмотрел на несчастную меня, и лешего немного попустило. В итоге сиротинушке в моем лице вручили «шикарный букет», корзинку грибов, лукошко ягод и обещание помощи. Не соврал. Лес принял, как родную, исправно балуя ровными тропками, нужными травами, спелыми ягодами и ласковыми зверями. Но сейчас не про это, а про явление василиска народу.

— У вас, ведьма, у вас, — кивнул он, а затем огляделся и поморщился.

Да-да, неудавшееся зелье продолжало благоухать на всю избушку, напоминая о тщетности бытия. Василиск так и стоял на пороге, нервируя своей массивной фигурой. А Люлий переводил взгляд хитрых глазок с одного на другого, ожидая, чем же закончится эта очень содержательная беседа.

— Что ж, господин василиск, проходите. Так уж и быть, напою вас отваром в обмен на подробные объяснения.

Мужчина удивленно приподнял бровь, как бы спрашивая, не обнаглела ли я. Не-а, пока еще даже не начинала наглеть. Я была в своем праве, в почти своей избушке и на подвластной территории. Так что имела все основания интересоваться, что здесь забыл один из представителей самого опасного народа и надолго ли это чудо сюда явилось.

Котелок с жижей был торжественно эвакуирован на улицу прямо в сугроб. Если что — весной откопаю. Все равно это не мой, а госпожи неудавшейся наставницы. Мой же хранился в спальне и использовался крайне редко и бережно.