Чтение онлайн

– Почему-то? – не выдержав, с ядовитым сарказмом фыркнула я, не дав ему договорить.

Торопливо прикусила кончик языка, осознав, что посмела перебить бога.

Ольен, впрочем, не обиделся. Напротив, на дне его зрачков запрыгали веселые смешинки.

– Впрочем, ты права, – покладисто согласился он. – У людей есть все основания бояться змей. Нечто незаметное, неуловимое, опасное, прячущееся в тенях. Страх боли или смерти приносит гораздо больше страданий, чем сама боль или смерть. И со временем змеи превратились в своеобразный символ неотвратимости наказания. Одно время их даже использовали в казнях самых кровавых злодеев прошлого.

– Пожалуйста, без подробностей! – взмолилась я, ощутив, как тошнота подкатила к горлу.

– Как скажешь, – Ольен немного помолчал и послушно переменил тему. – В общем, проходили годы. Годы складывались в века. Люди рождались и умирали. Старые легенды в каждом поколении обрастали новыми подробностями. И я сам не заметил, как меня стали величать «священным полозом». А моей сестре посвятили один из главных праздников зимы. Самую длинную ночь в году, когда каждый верит, что можно начать новую жизнь, забыв ошибки прошлого.

Голос блондина странно вибрировал. Не могу сказать, что это было неприятно. Но и особого удовольствия не приносило. В низу моего живота что-то тревожно ныло в унисон с этим, заставляя меня все сильнее и сильнее беспокоиться. Ощущение нереальности происходящего стало невыносимым. Не выдержав, я украдкой ущипнула себя за локоть.

– Нет, ты не спишь, Эйя.

Ольен коротко рассмеялся, заметив мой поступок. Вальяжно откинулся на спинку кресла, погладив высеченных на подлокотниках змей.

И я отчетливо увидела, как они пошевелились. Чешуйчатые тела расслабились, затем сплелись крепче – и вновь обратились в дерево.

– Прошу прощения за столь долгий экскурс в прошлое, – продолжил тем временем Ольен. – Я подумал, что тебе будет это интересно. Сейчас мало кто интересуется древними сказаниями. Но ты… Ты ведь любила читать. Не так ли?

Я промолчала. Искоса глянула на забитые до предела книжные шкафы, чьи полки были покрыты толстым слоем пыли.

Стыдно признаться, но за последние два года я не прочитала ни единой страницы. Одно время пыталась вернуться к любимому некогда занятию. Но в итоге битый час разглядывала одну-единственную строчку, не в силах вникнуть в смысл слов.

– Так что произошло в твоем прошлом? – вкрадчиво поинтересовался Ольен. – Почему ты так резко возненавидела праздник моей сестры?

– Вы прекрасно знаете причину, – тихо обронила я, мудро вернувшись к вежливому тону.

Теперь казалось настоящим кощунством продолжать «тыкать» блондину. Потому как напротив меня сидел не человек.

– О, да брось! – Ольен досадливо фыркнул, опять без спроса заглянув в мои мысли. – Эйя, милая моя. Мне абсолютно плевать на правила вежливости, принятые среди смертных. Я не обижусь, даже если ты осыпешь меня самыми грязными ругательствами. Хотя…

Ольен сделал паузу, пытливо вглядываясь в меня. Пару раз ударил пальцами по подлокотникам, после чего вкрадчиво посоветовал:

– Хотя лучше так не делай.

– Даже не собиралась, – буркнула я себе под нос.

Взгляд Ольена неожиданно потяжелел. Погасли смешинки в его глазах. Вокруг рта прорезались глубокие складки недовольства.

– Рассказывай, – потребовал он.

И в его глазах полыхнуло зеленое пламя, показывающее, что время уговоров миновало.

– Этот снимок был сделан два года назад, – неохотно заговорила я. – В тот день я была самым счастливым человеком в мире. Мой жених…

Как я ни силилась сохранять самообладание, но голос все-таки предательски дрогнул. Картинка окружающей действительности расплылась, перенося меня в прошлое.

– Мама, папа, познакомьтесь, это Роберт!

Мой голос звенел от сдерживаемого с трудом восторга. Роберт вежливо наклонил голову, приветствуя моих родителей, которые встречали нас в просторной гостиной, украшенной к встрече Нового года.

Отец заметил его руку, которая лежала на моей талии. Скептически кашлянул и недовольно сдвинул кустистые брови. А вот мама тайком подмигнула мне. Еще бы! Кому, как не ей, было знать, что сейчас произойдет. Потому что именно маме я доверяла все свои сердечные тайны.

Отец не успел потребовать объяснений от наглеца, посмевшего обнять его дочь, как Роберт шагнул вперед.

– Госпожа Тейсон, господин Тейсон, – бархатно проговорил он. – Канун Нового года – самое удачное время для начала новой жизни. И я хочу просить у вас…

Мое несчастное сердце в этот момент окончательно перестало биться от радостного нетерпения. Ну же, Роберт! Вот-вот я официально стану твоей невестой.

– А что тут у вас происходит? – неожиданно раздалось звонкое восклицание позади меня.

Я неосознанно поморщилась. Ну конечно же! Агнесса всегда должна быть в курсе всего, что происходит в нашем доме.

Нет, я любила сестру. Но старалась держаться подальше от нее. Слишком разными мы были. Она – обаятельная хохотушка, обожающая находиться в центре внимания. Невысокая, светловолосая, голубоглазая. И я – вечно сутулая, поскольку стеснялась высокого роста. Старающаяся держаться подальше от шумных компаний. В общем – полная ее противоположность.

«Хмурая дылда».

Так прозвали меня в академии. Обиды на сокурсников я не держала. Но и дружбу с ними заводить не стремилась. Мне прекрасно жилось в одиночестве. Была бы интересная книга под рукой.

Роберт был первым в моей жизни парнем, сумевшим пробиться через извечную стену отчуждения, которую я кропотливо и не один год выстраивала между собой и окружающими. И я влюбилась в него. Влюбилась так, что голова шла кругом, когда он был рядом. День нашей свадьбы станет самым счастливым в моей жизни. Как же мне повезло встретить Роберта!

– Агнесса, детка, побудь, пожалуйста, в своей комнате, – ласково попросила матушка, заметив мою гримасу. – Тут решается очень серьезный вопрос.

– Неужели Эйя наконец-то привела жениха? – не унималась Агнесса.

Роберт досадливо цокнул сквозь зубы. Повернулся к ней, явно желая дать отповедь нахальной девчонке.

И…

Я с усилием моргнула, вернувшись в реальность. От боли в сердце было тяжело дышать. На лбу выступил липкий противный пот.