Чтение онлайн

– Вчера меня не было, пока все вы работали, – вздохнула Лера. Может, она действительно заслуживала это.

– Но ты искала сестру, – возразил Леон. – Этот… мерзавец меня уже достал, честно говоря.

– Не тебя одного, – мрачно кивнула Лера.

– Хочешь, помогу?

– Нет.

– Почему?

– Тебя уволят. А здесь хорошую работу найти сложно. Устроиться – еще сложнее. Если кто-то узнает, что ты мне помогал…

– Никто.

– Меня тоже уволят.

– Я хочу помочь.

– Я знаю, но не нужно.

– Но…

– Я же сказала – нет! – выкрикнула Лера. Она отшатнулась, сделала неуверенный шаг и ушла, не оборачиваясь, поскольку знала, что начальнику обязательно захочется посмотреть, как она мучается и он сейчас стоит где-то в тени. Лера подошла к башне и вытащила кирпич.

***

Вода стучала по крышам зданий и хлестала по старым, развороченным водосточным трубам. Большинство людей старались укрыться под козырьками магазинов, аптек, банков и подъездов, чтобы переждать дождь, поскольку не имели при себе зонта. Другие же оказались более осмотрительными или просто появились на улице уже во время дождя. К более осмотрительным относился и человек, стоявший с зонтом у ателье.

Он внимательно наблюдал. Со стороны могло показаться, что тот всего лишь ждет автобус, поскольку неподалеку была остановка, но на самом деле его целью был человек, даже не подозревавший о его присутствии здесь.

Он накинул на голову капюшон и надел темные очки и маску, якобы для защиты. На самом же деле он всего лишь скрывал свою внешность так, как мог. Главное – не дать никому увидеть глаза.

Сейчас, смотря на цель, человек начинал сомневаться в своем решении. Стоит ли оно того? Ведь если она даст положительный ответ, то обратного пути уже не будет. Но чем больше он наблюдал за ней, тем больше убеждался в своей правоте, вопреки сомнениям. В случае необходимости она без труда сможет повести за собой целые полчища воинов, но…

Для нее это будет непривычно, и она может совершить грубую ошибку. Однако если у них будет много времени, то она сможет пройти некоторого рода обучение. При должной – физической и психической – подготовке даже сражение с охотником может показаться ей несложной задачей.

Ему нужен был человек, который обладал бы всеми качествами лидера. Так же были важными готовность пожертвовать собой в случае необходимости и хорошее здоровье. Однако физическая сила играла уже не такую роль – все необходимое он получил бы из способностей. Но здесь дело обстояло по-другому: он понятия не имел, как эти способности поведут себя, попади они в руки девушке. Он не мог припомнить ни одного Предводителя женского пола за всю длинную историю оборотней, и решил на всякий случай перестраховаться. В конце концов, это будет его вина, если ее план провалится из-за глупого недочета.

Впрочем, ведь у него на заметке была еще парочка человек, и оба были мужчинами, так что запасной выбор все же был. Но… у каждого из троицы были свои недостатки. Первая плохо держала язык за зубами и сразу лезла в карман за оскорблениями, если ее разозлить, и это могло в будущем обернуться проблемой для всей расы оборотней. Второй издавна прослыл эгоистом. Такой вряд ли станет хорошим правителем, если даже не способен обеспечить своих подчиненных. Третий же был слишком независим и жить не мог без свободы и вольности. Кроме того, он имел склонности к клаустрофобии, и это могло плохо сказаться на исходе поединка, если таковой будет, а во всей его жизни не случалось такого случая, чтобы тот смог пересилить себя. Слабая воля, и даже слишком. Поэтому он сомневался, сможет ли тот преодолеть свои страхи и принять бремя.

Он уже больше месяца следил за каждым из выбранных собой людей. Собирал столько информации, сколько мог. Проникал в дома, копировал данные, взламывал страницы в социальных сетях, подделывал паспорта… но все это было для дела, и он не сомневался, что рано или поздно его секретная деятельность оправдает себя.

Даже больше – он знал это.

А перед этим еще два месяца было потрачено на сбор армии. Гибриды подчинялись ему беспрекословно, но он чувствовал, что делают они это только потому, что не хотят умирать. Ведь понимали же, что он сделает, если не выполнять приказ. Оно и лучше… пока тебя боятся, никакому разумному человеку не взбредет в голову перечить. Из них состояла самая основная, наипростейшая боевая сила империи. Иногда подобные мысли о том, что он – правитель всех оборотней и даже своеобразный император, заставляли его невольно улыбаться.

Более высокие по званию оборотни уже не были гибридами, оно и очевидно – некогда люди, волки-переростки, больше не имеющие сходств с своим прежним обликом не могли быть теми же полководцами или генералами. И те, и другие подчинялись ему как миленькие, стоило только продемонстрировать силу на одном из них. Но великие цели всегда требовали жертв. И он был готов на все, чтобы вернуть расе оборотней былую власть и величие.

Вряд ли им захочется уходить с поля боя, зная, какой жестокой смертью наградит их Предводитель. А когда поймут, истекая кровью, свою ошибку, уже поздно будет что-то исправлять. По-настоящему преданных ему было немного, но он уже привык к тому, что никто и никогда не доверяет ему и сторонится взгляда.

Выбор предстоял непростой. Все трое возможных будущих преемников обладали качествами, достойными его внимания, но… как говорится, идеального человека не существует. А ему и не нужен был идеальный. Важно, чтобы он мог убить при необходимости, но хорошо понимал эту самую необходимость.

Пока все указывало на третьего. Но он не торопился делать вывод. Все это напоминало марафон – чем больше он узнавал о каждом из них, тем дальше пробивались его соперники. Их «рейтинги» бешено скакали, и в жизни каждого из них что-то происходило. Поэтому он мог лично понаблюдать за их реакцией, размышлением и способом решения проблемы.

Он ухмыльнулся через маску и зашагал прочь, мысленно собирая факты о цели воедино.

***

К утру была растаскана только половина этой груды. Ей предстояло развезти партиями материал на каждую точку, чтобы ее коллеги могли работать, не отвлекаясь на перевозку кирпичей каждый раз, как они закончатся. Увы, сегодня только половина всех работников сможет выполнять задачу так, как положено из-за ее начальника, который свалит всю вину на лень Беловой.

Лера моргнула, едва не отключившись на ходу. Она работала всю ночь, не смыкая глаз. Площадка быстро заполнилась приходящими строителями, включая начальника, который только и делал, что орал и отдавал приказы. Если бы его не было, это здание было бы построено давным-давно, потому что как раз таки он никак не мог определиться, что строителям делать, пусть даже в соответствии с чертежами. Он выглядел очень довольным собой. Таким Лера его еще никогда не видела. Иван Михайлович подошел ближе и сказал:

– Хорошая работа, только тебе стоило поторопиться. Сегодня из-за тебя многим придется работать больше.

Лера сжала зубы, удерживаясь от того, чтобы не врезать ему по заплывшему от жира лицу. Эта злость мгновенно пробудила ее, хотя тело было все еще залито свинцом.

Брысов обошел ее кругом, словно зная, в какой она бессильной ярости. Скоро он доходится. Тогда ее терпение лопнет. А пока ему стоит держаться подальше.

Босс наконец отпустил ее к крану.

Там, наверху, глаза снова начали слипаться. Лера клюнула носом, но не дала себе заснуть. Она никогда не боялась высоты, здесь она чувствовала себя в своей стихии, потому что далеко от людей. Но сейчас от взгляда на землю у нее закружилась голова, в воображении всплыла квартира, лишь усиливая усталость.

Лера запустила работу крана. Всеми силами она пыталась прогнать этот сон, но никак не получалось. Кран загудел и опустил трос вниз.

Несколько минут все шло хорошо.

Но тут послышалось шипение электричества, Леру тряхнуло. Кабина еще раз сотряслась, в сторону полетели искры. Сердце отстучало чечетку и замерло. Лера несколько секунд ничего не соображала, затем наконец поняла.

Опять это короткое замыкание…

В последний раз это произошло пять месяцев назад, тогда же, когда Лера и попала сюда. Когда же наконец этот кран починят?! Окончательно! Ее особо не прельщала та мысль, что в любую минуту этот многотонный железный слон может снова заискриться и выбросить ее из кабины вниз, навстречу смерти. Сегодня это случилось.