Чтение онлайн

Потом все ужинали на палубе. Впередсмотрящий удвоил внимание – лодка приближалась к Гнезду.

– Чувствую, что вы напряглись, – сказала Эмбер.

– Не стоит ждать, что нас примут с распростертыми объятиями. В лучшем случае они пришлют один из кораблей и прикажут нам развернуться, в худшем – как только увидят нас, откроют огонь из своих хитроумных орудий.

– А вы не пробовали пообщаться с ними мирно?

– В самом начале. Но они раздражали нас своей надменностью – унижали нас, потому что мы не такие, как они. Они типа избраны деревом!

– Знаю.

– Полная чушь. Они считают, что мы должны им подчиняться. Мы сыты этим по горло. Им не нравилось, что мы поставили их веру под сомнение. И вот тут-то все пошло не так.

– Еще одна война за веру? – пробормотала Эмбер.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Есть идеи, как мы сегодня вечером подойдем к Гнезду? Можно им просто сказать, что мы пришли с миром?

Каменный Клюв поморщился:

– Нет, в том-то и проблема. Каждый раз мы пересекаемся с ними, только чтобы сражаться.

Эмбер подняла глаза к небу:

– То есть нужно готовиться к худшему, да?

Каменный Клюв кивнул:

– Боюсь, что так. Нам придется, уклоняясь от их снарядов, подойти максимально близко – на расстояние, с которого мы сможем крикнуть, что приплыли не воевать.

– А твой голос? Разве ты не можешь крикнуть издалека?

– Э-э-э… Лучше не стоит. Иногда лопаются барабанные перепонки. И они могут решить, что мы на них напали.

– Тогда давай поднимем белый флаг! Этот знак знают все!

Каменный Клюв смутился:

– Однажды мы уже использовали похожий трюк, чтобы украсть один из их кораблей. Во второй раз не получится.

Эмбер в отчаянии вскинула руки:

– Вы обманщики и варвары.

– А ты видела оружие, которое они используют против нас? Суперсильное, технически совершенное. Мы приспосабливаемся как можем.

Услышанного Эмбер вполне хватило.

– Я помогу впередсмотрящему, – произнесла она, вставая. – Ваши истории войн приводят меня в отчаяние.

Незадолго до полуночи на горизонте показался силуэт Гнезда.

Город с серебристыми огнями, развешенными на огромных деревьях.

Эмбер волновалась. Сколько у них есть времени, пока часовые Гнезда заметят их лодку? И откроют огонь, не попытавшись узнать, кто плывет.

Вполне может быть.

Клювы коварны и воинственны, и у клорофилловых пэнов нет причин подпускать их близко.

Каменный Клюв приказал погасить фонари на борту, но Эмбер вмешалась:

– Нет! Не надо! Пусть горят.

– Нас увидят издалека!

– Вот именно, они удивятся, почему мы так торопимся, и, возможно, подумают, прежде чем открыть огонь. Они умные.

Каменный Клюв издевательски усмехнулся:

– Если нас начнут расстреливать, как зайцев, предупреждаю: я не буду рисковать жизнью друзей. Мы сразу разворачиваемся.

– Знаю. А пока делай, что я прошу. Оставь фонари зажженными.

Клюв вздохнул, но подчинился.

Когда они оказались всего в километре от Гнезда, Эмбер сообразила: что-то не так.

Сначала она не заметила у причала «Матрицу» – флагман флота клорофилловых пэнов. Потом увидела, что из Гнезда в море летят горящие снаряды, и услышала крики.

Затем заметила красный пульсирующий свет, озарявший поверхность моря, и сразу его узнала.

Самое страшное существо в Слепом лесу.

На Гнездо напал огромный монстр.

Едва обнаружив опасность, клювы запаниковали.

– Быстро уплываем! – крикнул Каменный Клюв. – Валим отсюда!

Эмбер бросилась к рулю, чтобы помешать.

– Нет! – закричала она. – Мы должны им помочь!

– Ты понятия не имеешь, кто на них напал! Это монстр. Совершенный убийца.

– Знаю, это Красный Реквием, я с ним уже сталкивалась. Но мы вооружены, и он не ожидает, что мы появимся у него за спиной!

– Я не буду рисковать своей командой ради этих пэнов!

– Они погибнут!

– Лучше они, чем мы!

Эмбер схватила его за запястье, и в ее зеленых глазах вспыхнуло пламя.

– Они такие же люди, как и вы, – сказала она, глядя в упор на Каменного Клюва. – Спроси себя: что сделали бы они, если бы сейчас оказались на нашем месте? И ты поймешь, кто из вас лучше.

Каменный Клюв молча смотрел на свой экипаж; в ответ матросы глядели на него с решимостью, которой он не ожидал.

– А еще у нас есть скарармеи, – добавила Эмбер. – Я знаю, как их использовать. Вместе мы сможем как следует напугать монстра.

Она чувствовала, что Каменный Клюв колеблется, но тот покачал головой. Тогда девушка разыграла последнюю карту:

– Ты считаешь, что клорофилловые пэны слишком высокомерные, правда? Так представь на мгновение, что появилась такая маленькая лодка и спасла такое дорогое для них Гнездо! Как круто вы бы выглядели!

И тут Каменный Клюв сдался – он подумал о насмешках и унижениях, которыми можно будет наградить клорофилловых пэнов, наслаждаясь триумфом.

– Ты в самом деле можешь нам помочь своим изменением? – спросил он.

– Если подберемся достаточно близко, рискну.

Каменный Клюв прикусил губу.

– Надеюсь, я не пожалею об этом. – Он обернулся к команде и прокричал: – По местам! Сегодня вечером мы докажем врагам, что ничего не боимся!

Лодка с воздушными шарами прошла недалеко от Красного Реквиема. Клювы с борта дали залп из луков. Эмбер с помощью скарармеев скорректировала траекторию полета дюжины стрел, они пронеслись к источнику пульсирующего света и глубоко вонзились в плоть монстра.

Тот не дрогнул.

Из зеленого моря показались его огромные щупальца, и он обрушил их на причал, ломая доски, круша дома и сбивая с ног пытающихся отразить нападение солдат клорофилловых пэнов, стрелявших с берега стрелами с горящими наконечниками.