Сердце Земли
Шрифт:
После падения ей удалось выбраться на поверхность листвы, и теперь она лежала под лучами солнца, а рядом с ней покачивалась на ветру Фален.
Солнце лупило по голове, как ударник – по барабану.
Эмбер не знала, сколько времени провела так, в надежде хотя бы на самый слабый дождик.
Затерянная среди зеленого моря, она все отчетливей понимала, что шансов на спасение нет. Необходимо принять решение, пока она не сошла с ума от жажды. Спуститься в глубину Слепого леса, чтобы попытаться найти там воду, означало отказаться от всякой возможности снова увидеть клорофилловых пэнов. Даже если ей удастся достичь дна леса и не стать жертвой тамошних хищников, что потом? У нее нет ни снаряжения, ни оружия: только длинный ножик и немножко еды – слишком мало для такого серьезного испытания.
Погрузиться в глубину моря означало подписать себе смертный приговор.
Как же хочется пить…
Рассчитывать можно только на помощь Провидения.
Нереально. Меня здесь никто не увидит…
И тут в голову Эмбер пришла отчаянная мысль: разжечь костер, чтобы дым привлек внимание клорофилловых пэнов.
А вдруг я подожгу лес? Нет, листва слишком густая: огонь не сможет охватить деревья.
Это был ее последний шанс.
Она сняла со спины бабочки седло, перевернула и положила на него несколько веток с зелеными листьями.
Если я смогу их зажечь, будет много дыма…
В поисках спичек Эмбер порылась в рюкзаке и тут наткнулась на фляжку с маслом для ламп.
Порадовавшись своей находке, она полила ветки маслом и чиркнула спичкой.
Густой белый дым быстро пополз вверх, оставляя шлейф в синем небе. Эмбер следила, чтобы ее маленький очаг не погас. Но дерево было слишком свежим, оно горело с трудом, и, чтобы поддержать огонь, девушке пришлось вылить все масло.
Второго шанса не будет.
Она осторожно подула на крошечные угольки.
Через два часа ей пришлось смириться с тем, что, если она заснет, огонь погаснет. А с ним – и последняя надежда.
Если понадобится, я продержусь всю ночь. Пусть и умру от жажды!
Оттого что приходилось все время дуть на угольки, во рту пересохло еще сильнее.
Взгляд Эмбер упал на белую ленту дыма, которую ветер колыхал над телом Фален.
– Надо отправить сообщение! – подумала Эмбер.
Она достала из рюкзака жилетку и принялась размахивать ею над огнем, стараясь разделить струи дыма на равные части.
– Так делали индейцы!
Эмбер надеялась, что поднимающийся вверх рваный белый лоскут дыма все же привлечет внимание клорофилловых пэнов, они заинтересуются и придут ей на помощь.
Если, конечно, заметят этот дым…
Солнце быстро садилось за горизонт.
Эмбер устала. Теперь она сомневалась, что сможет всю ночь посылать сигнал SOS. У нее осталось только одно желание: лечь, уснуть и забыть обо всем, особенно о жажде. Сколько часов она пыталась посылать сигнал бедствия?
И сколько у нее шансов на успех среди этого бескрайнего моря листвы? Она подумала, что была слишком наивна. Эмбер часто представляла себе, как умирает в необычной обстановке, спасая сотни жизней, или от неизлечимой болезни – вокруг собрались все близкие, а она с достоинством и мужеством утешает их. Она и подумать не могла, что будет умирать в одиночестве, вот так, в медленной агонии, без всякой славы и любви.
В обезвоженном теле не осталось никакой влаги, плакать было нечем, и она плакала без слез – сухо, болезненно.
Солнце скрылось, стало прохладнее. Но сил прикрыться одеждой не было. Эмбер хотелось, чтобы все случилось быстро.
И ее желание исполнилось.
Откуда ни возьмись появились ангелы – чтобы забрать ее и отнести в то место, которое станет для нее раем.
Мерцающие огни.
Эмбер поморгала.
Нет, это не ангелы. У нее мелькнула слабая надежда.
Девушка села и раздула тлеющие угли костерка.
Огни определенно принадлежали кораблю. Небольшого размера судно плыло по морю, слегка приподнимаясь над поверхностью. Поддерживаемый привязанными к мачтам коричневыми воздушными шарами корабль быстро приближался.
Они ее видят! Спешат ей на помощь!
Реющие над кораблем воздушные змеи опустились чуть ниже, судно замедлило ход и остановилось, почти коснувшись бортом тела Фален.
С главной палубы вниз сбросили веревочную лестницу.
Эмбер надела на спину рюкзак и, прощаясь с верным насекомым, в знак благодарности дружески легонько похлопала Фален по телу.
Потом взялась за веревочную лестницу и стала подниматься.
Когда она почти добралась до верха, ее подхватили чьи-то сильные руки и потащили на палубу. Эмбер споткнулась и упала на колени.
Вокруг нее стояли подростки.
Человек двадцать.
Их лица освещали два свисающих с мачт фонаря.
Все они были в масках из черепов какого-то животного.
Длинные носы, большие глазницы. Эти глазницы внимательно таращились на Эмбер.
Девушке стало не по себе.
У ребят не было зеленых волос, как у клорофилловых пэнов.
Это были представители другого племени, обитающего на просторах Сухого моря.
Племени, враждовавшего с обитателями Гнезда.
47. Клювы и рты
Эмбер не решалась встать. Она ждала, как поведут себя пэны. При малейших признаках агрессии с их стороны она была готова прыгнуть с палубы в листву, на мягкое тело Фален.
Но что делать дальше?
Один из подростков с костяными бусами на обнаженной груди подошел поближе и снял маску. Судя по всему, ему было лет пятнадцать. Смуглая кожа, черные волосы.
– Кто ты? – спросил он.
– Меня зовут Эмбер Кальдеро, и мне нужна помощь.
– Ты из какого-то неизвестного нам племени. Откуда ты?
– Я… Снизу… С берега Сухого моря.
Эмбер показалось, глаза под масками сделались настороженными.
– Вы все летаете на таких бабочках?
– Не совсем. Просто я…
– Зачем ты сюда прибыла? – оборвал ее подросток.
– Я прошу о помощи.
Мальчик упер руки в бока и наклонил голову:
– О какой помощи речь?
– Все земли пэнов под угрозой, приближается война, возможно, она уже началась. И живущие внизу племена нуждаются в вашей помощи.
– А мы-то тут при чем? Это ваша война, а не наша!