Чтение онлайн

Она так и не сказала ему, что любит… Так и не произнесла, что поняла, как ошибалась. Она так и не попросила прощения за все те жестокие слова, что срывались с её язвительного языка, пока они были вместе, живя под одной крышей. Боги! Как ей его не хватало. Ласковых слов, нежных прикосновений, улыбки, окаймлённой крохотными морщинками в уголках глаз, заботы и нежности, всего того, в чём она буквально купалась, когда они были вместе. Не понимая, не принимая своего счастья…

… Отец притащил её обратно домой, не укоряя, обнимая и целуя, как когда-то в детстве. Кажется, он даже плакал от радости — от того, что нашёл свою дочь живой и невредимой, после стольких месяцев разлуки. А она не могла ответить ему тем же, смерть Алзо затмила всё, словно мир погрузился в беспросветный мрак, лишив её самой сути смысла жизни. Да! Сейчас она не хотела жить. Без него — не хотела…

Но в такие минуты отчаяния малыш начинал ворочаться в животе, напоминая о своём существовании, и Зоси, стиснув зубы, жила дальше. Она не могла предать память о своём возлюбленном, и уже ради этого просто обязана была родить и вырастить этого ребёнка, как бы тяжело ей не было.

Отец вошёл без стука, осторожно прикрыв за собой дверь. Молча прошёл по комнате, придумывая себе занятие, но его не нашлось. Несъеденный завтрак так и стоял на столе. Зоси сидела, поджав ноги насколько это было возможно, закрыв лицо руками. Как обычно, не реагировала на его приход. Казалось, она полностью отгородилась от этого мира, воздвигнув между ним и собой незримую стену боли и отчаяния.

— Дочка…

Она качнула головой, всем своим видом показывая, что не желает разговаривать.

— Мне кажется, пришло время поговорить о свадьбе. Скоро роды, ваш с Латером ребёнок должен родиться в законном браке. Так будет правильно…

До Зоси не сразу дошёл смысл сказанных Палаком слов. Их с Латером ребёнок? О чём это он говорил? — Это не его ребёнок, отец… — возразила она, сама удивившись сухости и надтреснутости своего голоса, словно он был чужим, незнакомым.

— Я понимаю, — вождь покачал седой головой. — То, что тебе пришлось вынести в стане врага, не могло не повлиять на тебя. И всё же. Ты носишь под сердцем моего внука, неважно при каких обстоятельствах он был зачат. И я желаю вам только добра. Проведём ритуал, что позволит ему родиться законнорожденным. Сама понимаешь, внук вождя не может быть абы кем…

— Это не его ребёнок, отец! — завелась Зоси, вспылив, вновь почувствовав себя живой от переполнявшего её гнева. — Я никогда не была с Латером, мне даже мысль одна об этом противна! Я не знаю, что он наговорил тебе, но всё это — ложь! Грязная мерзкая ложь!

— Не его? — нахмурился Палак. — Тогда — чей?! Кто его истинный отец?!

Зоси закусила губы, но после гордо вскинула голову.

— Его отец вожак стаи, Алзо-зверолюд, которого убил Латер там, у подножья гор, когда мы пытались скрыться от вас!

— Что?! — взревел Палак, не желая верить правде. — Да как ты посмела?!

Он размахнулся, со всего маху ударив Зоси по щеке. Та едва не упала, но, когда вновь повернула голову, взгляд её стал поистине хищным, а на губах заиграла недобрая улыбка.

— Вот почему я сбежала от вас и не хотела возвращаться! В твоём сердце только ненависть, папа! Даже зверолюды не столь жестоки и глупы, как люди! Алзо любил меня! Ему было всё равно, человек я или зверолюд, он хотел счастья для нас всех и мечтал, что когда-нибудь этой бесконечной войне придёт конец! А вы… вы убили его! И я никогда в жизни вам этого не прощу…

— Замолчи! — зашипел на неё Палак, побагровев от злости. Он вновь занёс ладонь для удара, но сдержался, вместо этого опустившись рядом и закрыв лицо руками.

Зоси улыбалась как безумная, наблюдая за ним. Но после улыбка сошла с её лица.

— Они убьют тебя, если узнают, — прошептал он. — Люди убъют тебя, если узнают, что твой ребёнок — наполовину зверолюд.

Зоси вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Мне всё равно… Теперь уже…

— Ты не понимаешь! — вдруг заорал на неё Палак. — Ты не знаешь, что это такое — когда погибает твой единственный ребёнок! Я всё это время с ума сходил, думая, что, если и найду чего, так твои полуистлевшие останки! Я боялся этого и желал, чтобы хотя бы похоронить тебя по-человечески, придав огню! А теперь ты говоришь — мне всё равно! Нет, дочка! Сейчас ты забудешь всё, что мне сейчас сказала. Ваша свадьба с Латером уже неизбежна, после неё я сложу с себя бремя вождя и передам его ему. А твой ребёнок будет его ребёнком, он любит тебя, раз так сильно выгораживает, а привыкнуть можно ко всему.

— Я не выйду за Латера! — крикнула Зоси.

— Выйдешь. — поставил точку Палак. — Даже не надейся опять сбежать. Можешь сколько угодно убиваться и страдать по своему зверолюду, но ты будешь жить, и это самое главное! Остальное не так уж и важно…

Он резко поднялся, чтобы покинуть комнату Зоси, оставив ту вновь в полном одиночестве. Девушка закрыла глаза, всхлипнув. Латер… Только не он… Кажется, жизнь всё-таки решила добить её окончательно…

Палак, выскочив из дома после разговора с дочерью, замер, ухватившись за косяк: нет, такого он точно не ожидал от Зоси. Его дочка, его маленькая девочка спуталась со зверолюдом, да ещё не с простым — с их вожаком, и понесла от него, как последняя распутница! Как это произошло и почему, он знать не хотел. Это был позор его седой голове и всему людскому роду, и за такое любой женщине их селения полагалось жестокое наказание. Нет, её бы не убили, всё ж она была одной из них. Но с ребёнком бы точно расправились, никогда не признав его за своего.

В другое время и при других обстоятельствах Палак бы и раздумывать не стал. Но Зоси… Лишившись её однажды, он боялся потерять её снова. Он любил свою дочь больше жизни и готов был пойти на всё, лишь бы обеспечить ей нормальное существование. Пусть и с ублюдком под сердцем. Палак готов был пойти на столь отчаянный шаг, и у него имелся для этого Латер. Да, он соврал, но это лишь потому, что, наверное, любил Зоси всем сердцем. И ему тоже было не важно, кто отец ребёнка. Возможно, он даже этого не знал, но то было к лучшему. Когда он подрастёт, будет поздно что-либо менять. А пока нужно было спасать Зоси любой ценой, и вождь готов был её заплатить.

Будущий зять встретил его на улице, практически в дверях, и Палак не стал медлить, огорошив того с порога.

— Нужно сыграть свадьбу как можно скорее, — заявил он, и Латер нахмурил брови.

— Уверен? — серьёзно спросил он. — Ты ж сам хотел повременить, когда Зоси придёт в себя…

— Некогда ждать. Девчонка на сносях, брюхо на нос лезет, и так уже молва недобрая пошла…

Молодой мужчина понимающе кивнул.

— Да я хоть сейчас готов. Но она-то согласна?

Палак, глянув на того выразительным взглядом, промолчал, не став отвечать на этот вопрос.

— Я хочу, чтобы ты поговорил с ней. Зоси всё ещё не в себе. Оно и понятно, но дитя ждать не будет… Вы же с ней вроде как близки, и ты должен понимать…

— Палак, — Латер вдруг положил ладонь с обрубками обмороженных пальцев на могучее плечо вождя. — Ты можешь на меня положиться. Я поговорю с ней, и мы всё уладим. За это не переживай.

Вождь кивнул.

— Я сделаю это прямо сейчас. — продолжил молодой мужчина. — Скажи мне, когда нам нужно будет приносить свои клятвы? Зоси к этому стоит подготовить. Она столько пережила… Но я не оставлю её. Я стану ей хорошим и верным мужем, обещаю. Мы вместе вырастим нашего сына…