Чтение онлайн

— Отличная идея! Правда, я не умею ездить на лошади, но я быстро учусь.

По одному кивку Маркуса, конюх подвел к ним две лошади.

Маркус объяснял Джейн главные правила общения с лошадью.

— Подходи к лошади с левой стороны, негромко разговаривая с ней или посвистывая. Надевай уздечку без резких движений, но смело и уверенно, не давая вырвать голову из твоих рук.

Джейн внимательно его слушала и выполняла все команды своего друга. Ее лошадка дружелюбно приняла Джейн, Маркус помог ей освоиться в седле и они медленно поехали по Великим Садам. К счастью, Джейн досталась спокойная, послушная лошадь и у нее неплохо получалось ею управлять.

— Лошадь точно так же, как и человек, способна общаться. Наблюдая за ее поведением, легко понять и её “язык”. Если уши лошади стоят торчком, глаза внимательно смотрят на человека или другой объект, то животное заинтересовано происходящим, отвлечено, — Маркус приставил кисти к голове, изображая, как выглядят ушки лошади, — когда уши плотно прижаты к голове, глаз злобно косит на тебя или другую лошадь, тело животного напряжено как струна, значит лошади что-то не понравилось и такое поведение может сулить опасность. Лучше всего, если лошадь не отвлекается на посторонние предметы, животных, а полностью готова ответить на любое твое действие. Такое “рабочее” настроение можно определить по свободно движущимся ушам, спокойному ровному шагу, — в подтверждение своим словам, парень весело зашевелил кистями-ушами у своей головы.

Джейн невольно рассмеялась. Какой же он забавный!

— И как ты обо всем умеешь рассказывать, с такой увлеченностью?

— Я просто люблю животных, природу. Да что там! Я люблю саму жизнь. Здесь всё чудесно.

Джейн заворожено смотрела на парня. Как же ей нравился его взгляд на мир. Умиротворение, возникшее в душе Джейн от слов Маркуса, мгновенно развеялось, под чей-то скрипучий препаршивый голос.

— Матерь Природа! Да где это видано, она еще и на лошадь взобралась.

Джейн с Маркусом как раз проезжали по парку мимо маленьких густо заплетенных беседок. Они оглянулись по сторонам, так и не обнаружив укрытие Леди Карги. Возле одной из беседок появились рыжие кудри Самой смекалистой. Негромкий вскрик, округленные глаза и кудри снова скрылись в растительности.

— На лошади еще и в компании нашего Маркуса. Что за нахалка! — Не унималась леди Карга, которая видимо так и не смогла выбраться из беседки, чтобы показать свой длиннющий крючковатый нос. — Моя внучка приедет в Великие Сады через месяц. Вот это невеста, что надо. А эта девица — просто посмешище, мужичок недоделанный.

Далее раздались скрипы, хрипы, кваканье и кряканье. Леди Карга залилась своим привычным смехом. Какофония звуков все затихала по мере того, как они отдалялись из парка.

Маркус неожиданно для Джейн и сам расхохотался.

— Как хорошо, что ты засмеялся, я уж думала, я больше никогда не смогу воспринимать нормальный человеческий смех.

— Дамы тебя сильно достают, но ты, кажется, не сильно обращаешь на них внимание. И правильно.

— Сейчас я обратила внимание, что она говорила о твоей невесте.

— Да ну, — отмахнулся Маркус, — они мне постоянно кого-то сватают. Вряд ли в Айронвуде есть кто-то лучше, чем… — он пристально посмотрел на нее, — …мужичок недоделанный.

Джейн почувствовала себя неловко. Она и сама не понимала, зачем вообще упомянула о невесте.

— Я не хотел тебя смущать. Просто шутка.

Джейн улыбнулась, но решила сменить тему.

— Итак, что за прогулка нам предстоит? — Спросила девушка, хотя это ее не так уж интересовало. Она всегда хотела прокатиться на лошади, но все время не доходили руки выехать в конный клуб. Ей так понравилась верховая езда, что какой-то определенный маршрут для поездки уже не имел никакого значения.

— Я хочу, чтобы мы поехали туда, где когда-то был лес. Впрочем, это и сейчас лес, только все деревья и кустарники сухие. По правде говоря, не самое красивое нынче место, но сейчас все места за пределами Великих Садов некрасивы. Так уж случилось, что наши растения, зеленые и ароматные, были уничтожены зелёной водой. Но не будем унывать, мы едем туда, чтобы ты смогла увидеть наших диких животных. Вдруг в твоём мире таких не бывает.

Они выехали за пределы Великих Садов, и вокруг их окружала только голая земля. Лошадь Джейн свободно двигала ушами, что, согласно лекции Маркуса, означало, что она спокойна и слушается Джейн. Девушка старалась наслаждаться поездкой, даже несмотря на унылые пейзажи вокруг.

— Ты действительно собираешься пойти на эту свадьбу? — спросил вдруг Маркус. — Деревенские жители даже не смотрят в твою сторону. Удивлен, почему твоя служанка сделала для тебя исключение.

— Я все равно пойду. Семья витражника близка мне, я не могу пропустить такое событие в их жизни. Не общаться со мной — их выбор, а мой — продолжать участвовать в событиях этой семьи.

Маркус улыбнулся и покачал головой.

— Наверное, я никогда не смогу тебя понять, но в этом и есть твоя исключительность.

Джейн, как обычно, скромно промолчала на его слова.

— И, кстати говоря, об исключительности… Ты привязана к людям с… изъянами. Я принял это давно, как и многие во дворце, но ты должна знать… Верховный Совет недавно узнал о вылеченном мальчике из деревни. Я никогда не слышал, чтобы кто-либо кричал на Феликса, но в этот раз они кричали, они были ужасно злы. Ты сама понимаешь, Феликс кормит весь Айронвуд, не самая лучшая идея его отчитывать. Но они отчитали. Так жутко для всех них, что он потратил силы на подобное. Я говорю это к тому, что ты дорога мне. И настанет день, когда Верховный Совет не станет закрывать глаза на твои визиты в серый дом, Джейн. Их решения по поводу тебя могут быть всевозможными.

Джейн никогда не задумывалась всерьез о Верховном Совете. Для нее они всегда были лишь кучкой мужчин в возрасте, сидящих на званых вечерах отдельной важной компанией. Она и не думала, что они так влиятельны. Что они могут наблюдать за ней и быть недовольны ее действиями. По спине прошел холодок. Ее ведь так и не наказали за события в храме. Она радовалась, но, возможно, все эти случаи просто копятся в папке Верховного Совета, дабы потом вылиться в серьезное наказание для Джейн.

— И что, например они могут сделать? — с опаской спросила девушка. — Ведь в вашем мире нет насилия.

— Конечно, нет. Ну, как вариант они могут объявить тебя деревенской девушкой и выгнать из дворца.

Джейн на миг задумалась, как бы это могло быть. В принципе ничего страшного, в роли деревенской девушки она могла бы жить ничуть не хуже, чем во дворце.

Маркус заметил, как Джейн задумалась над его словами, и поспешил добавить.

— Неужели ты думаешь, что в таком случае, тебе разрешат остаться в Великих Садах, поселиться в доме витражника или, быть может, в самом сером доме? Джейн в Айронвуде есть очень дальние деревни, такие далекие, что мы с тобой будем видеться раз в год на празднике прославления Отца!