Чтение онлайн

– Я слышал, что этрэйби захватили почти все северные границы империи, - заметил Мерцез.

– Их нападение застало нас врасплох, но нам сложно воевать на два фронта. Пока что мы в состоянии сдерживать дальнейшее распространение этрэйби на юг, и этого достаточно. Первым делом мы собираемся покончить с иругами. Как только мы разобьем их орды и заставим повернуть назад, мы приступим к зачистке территорий, охваченных Мерзостью. Безусловно, вы слышали о Еретиках.

– Да, - кивнул Мерцез.
– Преступный орден магов, завладевших бессмертием, известен многим. Кончено же, возвращение этрэйби это их рук дело.

– Мы найдем их. Пока что враги привлекают наше пристальное внимание, магистр. Мы сможем одолеть их, как это было всегда, но на этот раз мы покончим с ними навсегда.

– Ваша решительность впечатляет, государь, - чуть изогнув бровь и склонив голову, сказал магистр.
– Я рад, что даже перед лицом полного уничтожения, вы и ваш народ настроен стоять до последнего. Вы можете рассчитывать на поддержку энисов.

– Мы будем рады принять вашу помощь, магистр.

– И мы не намерены мешкать с ней. Но вначале, я бы хотел поговорить с вами о куда более важных вещах, чем нашествие иругами и возвращение Мерзости. Да, - кивнул Мерцез, увидев на лице императора скепсис.
– Да, есть и такие дела. Те самые, которые и послужили причиной этой встречи.

– Так для чего же вы пригласили меня сюда, магистр?

Мерцез смотрел на Кадина мрачным и тяжелым взглядом:

– Мы будем говорить об энигмах.

Лицо Леплига осталось бесстрастным, но он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он подозревал, можно сказать, почти знал, что магистр будет говорить о великих святынях народа энисов, но теперь он ощутил беспокойство, граничащее со страхом.

"Что ты задумал, Мерцез? Что ты хочешь обсуждать с правителем империи, который охотно бы прибрал это наследие?"

Кавалеры за спиной Леплига беспокойно зашушукались, и инспектор заметил, как изменилось выражение на лицах Кадина и старика, которого звали Краэлин. Что это - изумление? Недоумение, или недоверие?

– Об энигмах, - повторил Кадин.

– И не только о них, - Мерцез сцепил пальцы рук перед собой.
– Я пригласил вас, государь, чтобы говорить не о нынешнем тяжелом времени и тех трудностях, которые выпали, в первую очередь, на долю вашего народа. Мы будем говорить о причинах.

– Что ж, - неторопливо проговорил Кадин.
– Я слушаю вас, магистр.

– Мы постоянно присматриваем за иругами, - сказал Мерцез.
– С тех самых пор, как они проявили себя, как враг... то есть, очень давно. Они потерпели сокрушительное поражение в Четвертой войне, почти все их воины были истреблены в сражениях тех лет, и, по нашим расчетам, Союз был бы готов к новому походу лишь спустя тридцать-сорок лет. Согласитесь, это приличный срок, даже для эниса.

– И что же произошло с ними, магистр?
– спросил Кадин.
– Вам удалось выяснить, что... повлияло на них, что они как будто бы?..

– Помешались, - подсказал магистр.

– Да.

– Иругами всегда отличались кровожадностью. Но то, что постигло их этой весной, действительно заставило их сойти с ума. Боюсь, окончательно и бесповоротно.

"Не могу поверить", подумал Леплиг, "а ведь он действительно собрался сказать Кадину о том, что случилось".

– Кеншил, - сказал Мерцез, и инспектор, коротко улыбнувшись, отошла в сторону и достала из поясной сумки хранитель отпечатков. Леплиг узнал его - и его словно бы окатили холодной водой.

Кеншил раскрыла хранитель и направила на стену изображение.

Леплиг действительно видел все это. Он видел запечатленный красно-желтый песок, с распростертыми на нем телами иругами, окружающих небольшую группу, стоящих и протягивающих вверх свою страшную, и вместе с тем столь желанную находку.

– Боги великие...
– выдохнул Кадин. Кажется, император был потрясен до глубины души, как и Краэлин. Старый архимаг с изумлением смотрел на призрачное изображение на стене.

– Энигма, - счел нужным пояснить Мерцез.
– Седьмая по счету, зеленая энигма. Это то, что повредило их рассудок. То, что заставило их броситься в последнюю битву всем скопом, всем народом.

– Как это возможно?

– Никто этого не знает, как, скорее всего, не знают и сами иругами. Но такова реальность. Отныне одной из энигм завладел наш давний враг.

– Невероятно, - пробормотал Кадин.
– Стало быть, теперь они поддались ее зову... Теперь это сокровище у них, и...

– И добыть его можно, лишь уничтожив их всех, - закончил вместо него Мерцез.
– Мы не знаем, где сейчас эта энигма, и что иругами сделали с ней. Скорее всего, она бережно хранится в их главном храмовом городе в самом центре Красной пустыни, но кто знает... Нам лишь доподлинно известно, что они нашли ее - и можем с большой долей вероятности предположить, к чему это привело.

– Как им удалось совершить это?

– Я часто думал об этом, государь, - сказал Мерцез.
– И сейчас вынужден признать, что иругами не являются нашим главным врагом.

– Что?

– Да. Иругами - лишь инструмент. Они стали им не по своей воле. Раньше они были сами по себе, но теперь все изменилось - их ограниченность и примитивность стали слабым местом, их кровожадность и жестокость - истинным оружием. Теперь их народ лишь меч, но это оружие направляет рука, - Мерцез вновь посмотрел на отпечаток, сделанный весной разведчиками.
– И эта энигма, которая была обнаружена ими в Красной пустыне - ничто иное, как своевременный ход, который привел в действие часть задуманного.

– Часть задуманного?
– Кадин нахмурился.
– Задуманного кем?

Мерцез молчал, глядя на сидящего напротив императора.

– Кто или что является рукой?
– уже тверже спросил Кадин.

– Думаю, теперь вы понимаете, для чего я пригласил вас сюда на самом деле, - наконец, сказал магистр.
– Не только, чтобы обсудить... проблемы, нынешние и грядущие. Во время вашего отдыха, который ждет вас после нашей встречи и до вашего возвращения в Инералис, я хочу, чтобы приобщились к тому, что мне удалось узнать. Я хочу дать вам пищу для размышлений, государь. Мы должны по-настоящему отбросить разногласия, которые были между нашими народами со времен Раздора. Речь идет о нашем выживании. Мы стоим на пороге ужасной катастрофы, которая в состоянии уничтожить нас всех, все наше наследие и наше будущее. Она готова разразиться в любой момент, и я предлагаю вам встретить ее вместе, плечом к плечу.

Кадин молчал.

– Вы можете рассчитывать на меня, - сказал Мерцез.

– Боюсь, я не до конца понимаю, о чем вы, магистр...

– Идемте, я покажу вам кое-что, - магистр поднялся, приглашая следовать за собой, и направился через другой коридор вглубь горы.
– Пусть за мной следуют лишь инспекторы и охрана.

Широкая лестница уводила все ниже и ниже, но вывела она на большой и просторный каменный балкон, с которого открывался вид на ровную и расчерченную площадь, перед которой располагались врата, уводящие в соседнюю гору.