Чтение онлайн

— Отец рассказывал, — продолжала ничего не подозревающая красавица. — Очень сложно угадать пол Оракула, потому что выглядит он скорее, как женщина, но голос предсказателя напоминает больше мужской.

Девушки удивлённо защебетали и заохали.

— А ещё папа говорил, — видимо, Тарите вошла во вкус и, тем самым, прописалась окончательно в немилости у будущей королевы. — Что Оракул никогда не передвигается по помещению.

— Это как? — поинтересовалась одна из девушек, недоумевающе хлопая глазами.

— Ну и дуры! — злорадно шепнула Рената так, чтобы услышала только Риджите, которая мысленно согласилась с рыжеволосой красавицей.

— Он не встает, — продолжала делиться своими знаниями девушка. — Не ходит, просто сидит неподвижно, как статуя.

— А как он тогда спит? — не унималась любопытная девица.

Тут даже Тарите рассмеялась. Рената только фыркнула.

— У меня есть идея! — воскликнула Риджите, тем самым привлекая к себе внимание девушек. — Давайте сегодня перед балом обязательно посетим этого самого Оракула!

— Отличная мысль! — поддержала Рената.

— А нам можно к нему приближаться? — забеспокоилась всё та же неугомонная девица.

Рената высокомерно посмотрела в её сторону.

— Все ходят к Оракулу, Элиж, — обратилась она к испуганной девушке. — И всем можно. Но ты, видимо, боишься, что будущее твоё не столь безоблачно, сколь чист от мыслей твой ум. Или на тебя наведут порчу!

Последние слова Рената произнесла с особым ударением, от чего Элиж стала белой как мел.

— Да нет же, — Риджите позволила себе даже улыбнуться замершим от страха девушкам. — Не пугай бедняжку, Рената. Никто никого не будет проклинать. Мы просто попросим Оракула раскрыть нам наше будущее. Так кто пойдет в Северную башню со мной после обеда?

— Конечно же, я, — отозвалась Рената самая первая.

Девушки, кто с жаром, кто без оного, активно стали отзываться вслед за Ренатой. И только Элиж скромно молчала.

— Не знаю, — неуверенно падала она, наконец, свой голос самой последней. — Говорят, что Оракул предсказывает загадками, и не всегда эти загадки… приятно разгадывать.

Девушки дружно отмахнулись и зафыркали.

— Тетушка рассказывала, что однажды он сделал предсказание одной придворной даме, — начала свой рассказ Элиж, не обращая внимания на насмешки подруг. — О том, что она скоро избавиться от своего опостылевшего старика-мужа.

— И что? — подала голос Рената. — Надеюсь, он помер.

От чего все захихикали.

— Ну да, — замялась Элиж. — Её супруг каким-то образом узнал, что жена посетила Оракула, и потребовал рассказать о пророчестве. Она и рассказала, после чего лорд стал насмехаться над ней. Заявил, что здоров как бык и умирать не собирается, что буквально недавно любовница родила ему ребенка, чего так и не сделала эта самая леди — его жена. Женщина рассердилась, схватила нефритовую шкатулку и ударила ею мужа, от чего тот скончался на месте. Так она избавилась от опостылевшего мужа.

— И что с ней стало? — задала вопрос Тарите.

— Понятное дело, что ее повесили! — смело заявила Риджите.

— Волков бояться — в лес не ходить! — смело продолжила она. — Неужели вы не хотите узнать свою судьбу?

Девушки согласно закивали.

— Так в чём же проблема? Мы всего лишь спросим, кто будут наши избранники. Не думаю, что это будет сложно назвать, тем более, Оракулу.

Подруги опять дружно согласились.

— Честное слово, овцы, — снова прошептала Рената так, чтобы слышала только Риджите.

— Вот и чудесно! — ликовала та. Она-то была уверена в своем избраннике, но эти пусть утрутся. — Встречаемся сегодня после обеда у входа в Северную башню. Мы успеем до бала. 

— Ты влюбилась, - услышала за своей спиной Герда. Девушка остановилась и посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос. С опозданием она поняла, что совершенно забыла, где находится и вела себя неподобающим образом. От стыда Герда покраснела от корней волос до самых пят. Но на её счастье в яблоневом саду кроме неё находилась только Инге Браггитас довольно спокойная миловидная девушка, чего уж точно нельзя было сказать о ее вульгарной сестре.

— Доброе утро! — поприветствовала Герда пришедшую.

— Оно и видно, — отозвалась младшая леди Браггитас.

— Что? — Герда было немного обескуражена странноватым ответом девушки.

— Видно, что ты очень счастлива. И утро для тебя действительно доброе! — пояснила Инга.

— Ой! — Смутилась Герда. — Я, наверное, очень глупо выгляжу, совсем забылась.

— Есть немного, — отозвалась Инга. — На тебя бы никто не обратил внимания, если бы не моя сестра, которая рассказала, что вчера после турнира ты долгое время находилась в шатре кронпринца.

— Вот как? — Герде стало не по себе. Tо-то на неё всё утро косятся обитатели замка, попадающие ей на пути. — Всё же, неловко вышло.

Девушка сникла. Конечно, её еще дома предупреждали, что необходимо быть осторожной. Но помощи просил Удвиг! Неужели люди настолько глупы и не замечают самого очевидного? Все знают, что у неё есть способности к целительству, а принц был ранен. Ведь все так просто. Зачем же тогда нужны такие сложности?

— И не было же ничего… — вслух произнесла Герда и запнулась. Память подбросила такие моменты, воспоминания о которых вызвали дрожь и смущение.

— Извини, — Инга тоже смутилась, сообразив, что Герде всё же есть что скрывать. — Просто мне показалось, что будет правильным тебя предупредить. Дело в том, что на самом деле все всё понимают, но людям проще судить по себе. Да и наследник наш целомудрием не отличается.

— Но ведь Удвиг… его Высочество, — предусмотрительно поправилась девушка. — был очень ранен.

— Видишь ли, девушки стали распускать слухи.

— Но почему?!

— Потому что завидуют! — Инге было стыдно признаться, что все слухи стала распускать её сестра. Из-за элементарной зависти. Она так мечтала о внимании со стороны наследника, а в итоге он, проигнорировав её, в первый же вечер пригласил на танец Герду и даже Инге, но только не прекрасную Ренату. Поэтому рыжеволосая красавица затаила злобу на «ивелесскую полукровку».

— Людям всегда нужно говорить что-то о других людях, — пожала плечами Инге. — Девушкам скучно во дворце, им кажется, что, выбрав кого-то темой для сплетен, им станет веселее. Не переживай, надо мною тоже смеются.

— Странные способы у местных девушек себя развлекать!

— Это ещё самые безобидные.

— И что теперь делать? — Герда была забеспокоилась не на шутку. Прекрасное утро, пение птиц и цветущий сад, как-то разом растеряли былую прелесть.

— Ну-у, - задумчиво протянула младшая леди Браггитас.
– Тебе следовало сразу подумать, прежде чем отправляться одной к молодому человеку. Пусть и к наследнику престола.