Чтение онлайн

Единственное, что мог потребовать Вардас от короля, так это замять безобразный скандал, раздутый до невероятных размеров глупыми придворными девицами. Крайстут сам предложил мирно разрешить конфликт на сегодняшнем балу. Как бы там ни было, но Вардас был ценен для государства хотя бы тем, что многие годы держал западные границы, мастерски отбивает атаки обнаглевших эльфов. А это требовало не малой военной смекалки. Королю не хотелось терять одного из своих лучших полководцев, но и внутренне Крайстут понимал, что не сможет допустить брак Удвига с Гердой Вардас. Казна была плачевно пуста, и в данной ситуации Дардас предлагал выход, но и плату требовал соответствующую - выторговав корону для единственной дочери.

– В другое время, Витгерд, - говорил король осипшим от бесконечного кашля голосом.
– Я бы даже не стал препятствовать этому браку, будь хоть один из моих старших сыновей жив! Думаешь, мне хочется, чтобы идиот с золотыми манжетами управлял государством? Но я знаю, что и Удвиг, хоть и болван, но не совсем глуп - допустить Дардаса до власти.

– Я не требую корону, мой господин, - с достоинством склонил голову Вардас.
– Я хочу справедливости, мне достаточно снять клеймо позора с моей дочери. Это сделать можете только вы своей милостью.

– Моя милость недовольна тем, что так вышло, - произнес Крайстут.
– Мне уже осталось слишком мало, а у моего наследника так и не прибавилось ответственности ни на грош. Еще надежда на Ольгерда, что он остережет Удвига от его дурацких выходок!

Сводный брат короля в ответ только нахмурился. Никто лучше его не знал бунтующий нрав наследника.

– Не беспокойся, мой друг, проблема будет решена в ближайшее время! Самым лучшим вариантом и правда будет выдать замуж ее за ивелессца. Хоть я и не люблю лордов островного королевства, но так будет лучше для всех.

Слово короля - закон. Вардасу не составило труда понять, что это был королевский приказ, а не дружеская рекомендация.

– Твоя дочь, Витгерд, - тихо произнес Ольгерд, когда военачальники покинули покои больного монарха.
– Стала бы достойной королевой, это понимает даже мой брат. Мне жаль, что так вышло.

– Мне тоже, - ответил Держатель Запада.
– Герда не виновата! Я сделаю так, как оговорено, и исполню приказ его величества, но и имя моей дочери полоскаться в грязи не будет.

С этими словами Держатель Запада удалился. Ольгерд Бездомный - маршалок королевской армии, сводный брат короля, но бастард по рождению вернулся к правителю государства, которому служил верой и правдой многие годы.

– Ну что?
– приоткрыл король покрасневшие глаза с отяжелевшими веками.
– Он сделает?

– Не сомневайтесь в этом, мой король, - Ольгерд раздвинул пыльные портьеры, впустив в мрачную, пропахшую болезнью и лекарствами комнату, приветливый свет.

– Не надо подобострастий, - одернул Крайстут младшего сводного и единственного брата.
– Ты знаешь - я этого ненавижу!

– Я прошу прощения, Крайст, - поправился маршалок, назвав короля так, как привык с детства.
– Просто ситуация в государстве слишком напряжена, и эта история с девушкой. Удвигу надо браться за ум.

– Надо, - устало согласился правитель.
– Но вспомни нас в его возрасте? Тоже не шибко-то умом отличались, вызвав на себя гнев мейнгиров, их бесчисленных копий и мечей - могли сами головы сложить.

– Могли, - согласился военачальник.
– Но не сложили, может потому, что занимались тем, чем и должны были заниматься правитель и его армия - расширением и укреплением границ государства, покоряли новые территории, а не будуары девиц.

– Увы, - огладил впалую грудь Крайстут, задержав пальцы на медальоне.
– Это мой последний отпрыск мужского пола. Кто ж знал, что из пятерых моих сыновей выживет самый мятежный из них, да еще и от этой даянской безмозглой курицы!

– Но женитьба на этой курице, - напомнил Ольгерд.
– Тебе принесла мирное присоединение целой Даянской провинции.

– Это да, но… - речь правителя прервал сухой удушливый кашель, брат наполнил стакан водой из стоявшего на прикроватной тумбочке сосуда.

– Не стоит так пренебрегать уходом сиделок, - сказал маршалок, протягивая Крайстуту питьё.
– Я отдам распоряжение, чтобы они находились подле тебя денно и нощно, а если их присутствие так раздражает, пусть займут смежную комнату и держат дверь постоянно открытой.

– Меня выводят из себя посторонние на моей личной территории!
– отдышавшись после питья, заявил король.
– Твои сиделки могут шпионить на кого угодно, еще яду подсыплют.

Ольгерд терпеливо выслушивал ворчание старшего брата, у которого на фоне болезни развилось острая боязнь заговоров.

– В таком случае, - произнес полководец.
– Я только что мог отравить тебя, насыпав в твое питьё отравы. Да и каждый, кто подает тебе стакан воды, может с легкостью это сделать.

Король рассмеялся сиплым, кашляющим смехом.

– Моя смерть для тебя ничего не изменит. Разве… ты поскорее желаешь усадить на трон своего непутевого племянника. Но не думаю, что твоё влияние в королевстве укрепится… скорее наоборот - Дардас не упустит возможности поверховодить в стране.

– И это меня беспокоит, Крайст, - младший брат серьезно посмотрел на старшего.
– Тебе не кажется, что ты поступаешь немного… не обдуманно.

– Еще бы!
– король рукой вытер выступившую на губах пену с кровью.
– Все я обдумал и не один раз, но не нашел другого выхода. Йодас задери все это, Ольг! Казна пуста, а ты знаешь, что я не был опрометчив в поступках своих и действиях, но… последние три компании подобно крысам, подточили золото короны.

– Неужели?
– Ольгерд Бездомный скрестил на груди могучие руки и с укором посмотрел на брата.
– Уж кому-кому, а мне - я думал - ты доверяешь больше остальных.

– Да чтоб тебя, Ольг!
– сдался Крайстут.
– От тебя не утаишь!

Король вздохнул.

– До меня дошли сведения, что на Юге не спокойно, лорды провинции Антарас почти открыто бунтуют. Они требуют автономии и нашли поддержку среди других государств Энике. Антарас поддерживает даже Ивелесское королевство и эльфы. И это при том, что провинция находится в составе Латгельского королевства с самого начала!

– Провинция богатеет.

– И что? Это не значит, что надо поднимать бунты и искать поддержки среди врагов!

– Нашим соседям выгодно, чтобы королевство развалилось изнутри, причем нашими же руками. Нужен только повод, и, прости брат, твоя смерть будет самым верным знаком для начала действий.