Чтение онлайн

Король глубоко задумался над моими словами. Чтобы человек стал руновоином нужно обладать праной и хотя бы одной нанесённой на тело руной. Обычно самая большая проблема в первом пункте, но Сердце Адолии решает этот вопрос так хорошо, что Аэльмарам будет катастрофически не хватать ресурсов на начертание высококлассных рун.

— Нет, это невозможно, — Леор тяжко вздохнул. — Кормеры столетиями воюют с кочевниками. Старший сын Бейса умер в походе за южную стену.

— И этот поход был ради рунных минералов, — дополнил я. — Земли кочевников не дают пищу, их народ нуждается в еде, а мы — в минералах. Сделка напрашивается сама собой.

— Выгода тут действительно есть, — согласился король. — Но, Арэн, ты, похоже, плохо знаешь Кормеров. Они верны своим клятвам и очень упрямы. Их далёкий предок сказал не торговать с кочевниками едой, и ни один из новых Кормеров не нарушит этот запрет.

— Ваше Величество, а вы сами считаете эту сделку нужной вам? — спросил я. — Нужны ли вам рунные минералы?

— Конечно, нужны. Но у Кормеров и кочевников слишком давняя вражда…

— Ваше Величество, вы король, — напомнил я. — Лорд Кормер — ваш вассал, и он должен подчиняться вам.

— Кормер подчинится, — Аэльмар сложил руки на груди. — Я в этом не сомневаюсь. Но если я буду приказывать лорду подобное, это посеет между нами раздор. Кормеры остались верны короне в сложные времена. Они дали мне кров и людей. Прямо сейчас мы находимся в замке Кормеров и едим их хлеб. Я не могу ссориться с Бэйсом.

— Ваше Величество, приказывать не обязательно, но по крайней мере стоит поговорить об этом с лордом Кормером. Диалог можно выстроить совершенно по-разному. Это будет не приказ, а просьба.

— Хорошо, — король сел на стул за столом. — Но разговаривать с Бэйсом тебе придётся от моего имени вместе с Кристофером. В замке могут быть шпионы. Лорд обычно не спускается в подземелье, а значит, нам лучше не устраивать личную встречу, чтобы сохранить мой секрет.

Король говорил практически моими словами. Тайну, что Леор Аэльмар жив, должны знать как можно меньше людей. Бэйсу Кормеру это пришлось сказать, ведь мы жили в его замке, но среди людей лорда о секрете короля знали только те, кто как-то связан с подготовкой новой армии руновоинов. Это самые доверенные люди Кормеров.

— Нам будет сложно, — покачал головой Кристофер. — Ваше Величество, как вы и сказали, Кормеры славятся своей упрямостью. Я лично не знаю, какие слова могут убедить лорда на союз с кочевниками…

Перед разговором с лордом Кормером я решил прочитать историю их рода, хранящуюся в библиотеке замка. Летопись была довольно подробной: там писалось об урожайности долины, новых посвящённых рыцарях и, конечно, о постоянных сражениях с кочевниками. Как и сказал Леор, их вражда имела глубокие корни, а сам Бэйс потерял в этой нескончаемой войне сына.

С учётом упрямства Кормеров, они будут против торговой сделки. Слишком много пролито их крови. Гело предполагал, что слова о выгоде никак не устроят Бэйса, ведь в войне с кочевниками умер его сын — мол, такое невозможно забыть и простить. Тем не менее, я считал, что шанс договориться всё же есть. Главное — найти правильный подход.

Если брать историю Земли, в этой ситуации напрашивался династический брак, чтобы породнить две стороны. Но такой вариант вряд ли примут Кормеры, да и у кочевников нет постоянного правителя — их вождя устанавливает совет кланов.

Что самое парадоксальное, между долиной и кочевниками всё же существовала небольшая торговля. Кормеры принципиально не продавали еду, а кочевники — рунные минералы, но остальным обе стороны торговали. При этом долина не заходила на территории кочевников, а те отправляли караваны, которыми управляли исключительно женщины. Мужчин за стены Корсграда пускать не хотели.

Прежде чем идти к лорду Кормеру, я решил поговорить с кочевниками. У них был свой собственный язык, но торговки знали вальдеррийский, на котором говорили в Адолии. Гело привёл меня к окраине города, где был разбит шатёр кочевниц. Две девушки со скрытыми белой тканью лицами, сопроводили нас внутрь душного шатра, где пахло специями.

— Приветствую, милорды, — склонившись, сказала смуглая девушка в зелёном кафтане и с открытым лицом. — Меня зовут Жизель, я дочь вождя Рауля Смезо.

Черноволосая девушка была очень красива. Молодая, яркая и очень жизнерадостная. Милое личико с большими карими глазами заставило моё сердце биться быстрее. Не скажу, что влюбился, но трепет такая красотка вызывала. И, в отличие от Элизабет, в Жизель чувствовалось больше женского, что сильно привлекало. На голове кочевницы была меховая шапка, из-под которой свисали волосы, заплетенные в несколько маленьких косичек у лица. Ещё одна коса, но уже большая, была за спиной девушки.

— Я анд-лорд Гело, — представился Кристофер. — А мой спутник Арэн, стратег Её Величества Элизабет Аэльмар.

— Мне очень приятно видеть таких важных гостей, — девушка склонилась ещё ниже. — Присаживайтесь, мои нлау сейчас нальют вам чай.

Я и Кристофер сели на низкие табуретки, а Жизель села на колени, сложив руки сбоку. Я чувствовал, что Гело было очень непривычно в такой обстановке, да и его отношение к кочевникам в принципе не самое лучшее.

Две девушки, которых Жизель называла нлау, налили нам чай и ушли. Кристофер не стал притрагиваться к небольшой деревянной чашке, а вот я сделал глоток ароматного напитка и начал разговор:

— Дозорные на южной стене всё чаще видят ваши разведывательные отряды. Всё указывает на то, что вы готовитесь к штурму Корсграда.

— Простите, господин Арэн, — склонив голову, ответила девушка. — Я занимаюсь торговлей и не могу ничего сказать о планах воинов степей. Если бы готовилось нападение, то отец бы приказал мне покинуть Корсград, но я всё ещё здесь.

Аргумент был весомым. Удивительно, что девушку вообще отпустили в долину. Видимо, Рауль Смезо считал, что Кормеры не станут брать его дочку в заложники, либо же девушка была для него не особо ценна. Кочевники, скорее всего, больше ценили сыновей, чем дочерей.

— Это ненадолго, — я сделал глоток чая. — Ваши подчинённые активно готовятся к отъезду.

— Мы продали весь наш товар, — без заминки произнесла Жизель, посмотрев на меня. — Поэтому мы возвращаемся в степи. Да и вы правда думаете, что мой народ нападёт на Корсград? Уже было семь попыток штурма города, и все они закончились нашим поражением. Я надеюсь, что степные воины не допустят прежних ошибок. Мой отец — мудрый человек. Он не поведёт своих людей на верную гибель. Корсград нельзя захватить штурмом, поэтому отец не станет нападать на город.