Чтение онлайн

— Ваше Величество, я не мог поступить иначе, — лорд завернул зёрна обратно в тряпку и убрал в карман. — В отличие от других больших долин, Кормеры хорошо помнят свои клятвы. Мне доложили, что ночью принцесса Элизабет была вне города. Это связано с захватом Октавии?

— Да, — коротко кивнул король. — Как раз насчёт этого я и хотел с вами поговорить. Сестра встретилась в бою с Малгреном и Фиеном, заставив их отступить.

— Принцесса сражалась с двумя прановоинами и почти победила? — Густые седые брови Кормера взмыли вверх. — Элизабет невероятна!

— По словам сестры, до победы ей было далеко, но именно тууронцам пришлось бежать. Фиен атаковал разумом моего нового советника Арэна и потерял из-за этого сознание.

— Значит у вас появился новый руномаг? Поздравляю, Ваше Величество!

— Арэн не руномаг, — покачал головой Леор.

— Тогда кто он? — удивился лорд Кормер.

— Сложно сказать, — вздохнул король, повернувшись в сторону сада. — Он умён не по годам и очень удачлив. Будучи в рабстве у Туурона, он смог договориться о союзе с виверной и выбить с лорда Хентоса дань — три праннита, один из которых друдский кедр. Арэн подарил мне двадцать зёрен. Как он всё это провернул, я сам до конца не понимаю, а кое-что про него я даже не могу вам рассказать.

— Я хотел бы с ним познакомиться, — почесывая короткую седую бороду, сказал Бэйс.

— У вас будет такая возможность, милорд. Но прежде надо принять меры насчёт тууронских лазутчиков.

— Это вызывает у меня большое беспокойство, — мрачно произнёс лорд Кормер. — Вести их поиски слишком опасно. Остаётся только готовиться к их новому удару. Я отдам приказ страже города и замка быть бдительнее, но, Ваше Величество, вы сами понимаете, что мои люди ничего не сделают против двух прановоинов. Рассчитывать придётся только на принцессу Элизабет.

— Тем не менее, милорд, ваша помощь всё равно будет очень важна. Я и Кристофер допросили Октавию. Тууронцы ждали, пока к нам вернётся кинжал Сердце Адолии, чтобы затем убить меня и сестру. Они планировали неожиданно напасть через подземные ходы вашего замка. Октавия всё тщательно изучила и доложила лазутчикам, как действует ваша стража: сколько и где находится людей, график смен, слабые места без руновоинов. Тууронцы знают всё.

— Я займусь этим вопросом, Ваше Величество, — решительно ответил Бэйс. — Всё будет изменено. А ещё я потрачу резерв пергаментных сигнальных рун, чтобы передать их страже. Займусь этим сейчас же.

— Спасибо, милорд, — искренне поблагодарил его Леор.

Бэйс Кормер сделал лёгкий поклон и ушёл. Они с Аэльмаром плыли в одной лодке. До вчерашнего дня Леор безоговорочно доверял Бэйсу, но после предательства Октавии король стал относиться ко всем с большей осторожностью. По настоящему доверять Аэльмар сейчас мог только сестре и Кристоферу.

Молодой Гело, увидев с окна башни, что Кормер ушёл, подошёл к королю.

— Я сопроводил Арэна в зал для совещаний, — доложил Кристофер. — Элизабет тоже скоро подойдёт.

— Что думаешь об Арэне? — спросил король.

— Я думаю, Леор, что тебе не стоит проходить в это место на стене, — с упрёком сказал Гело. — За твоей головой охотятся. Октавия точно сказала тууронцам, что ты любишь переговариваться здесь.

— Ты полностью прав… — тихо ответил Аэльмар. — Это в последний раз. Я подумал, что Малгрен и Фиен точно не нападут сегодня.

— Но это не единственные враги короны, — напомнил Кристофер. — Леор, ты должен быть осторожнее. Что касается Арэна, то я нахожу в нём много странного. На вид он моложе меня, но мыслит как опытный и мудрый мужчина. Даже небольшого знакомства с ним мне хватило, чтобы это увидеть. Честно говоря, этот человек вызывает у меня подозрение, но раз принцесса Элизабет готова доверить ему Кнут Государев… Я полностью полагаюсь на её выбор.

— Вчера ты был другого мнения, — Леор усмехнулся. — Ты предполагал, что Арэн тууронский диверсант. Да и в принципе был на него сильно зол.

— Некоторая злость на Арэна у меня ещё осталась, — губы Гело едва заметно сжались. — Он подверг принцессу Элизабет опасности. Тем не менее все закончилось хорошо. Сердце Адолии вернулось Аэльмарам, что исключает причастность Арэна к тууронцам.

— Я тоже так думаю, — король направился в сторону башни. — Ладно, пойдём на малый совет. Послушаем, что скажет Арэн. Он обещал какой-то план. После возвращения артефакта у нас много вариантов как действовать.

Последнюю фразу Леор произнёс негромко, уже начиная уходить в тяжкие мысли. Преобразование обычного человека в руновоина с помощью Сердца Адолии занимает сутки. Сам ритуал длится гораздо меньше, времени требует восстановление заряда внутри клинка.

Чтобы создать отряд в тридцать человек, потребуется месяц. Подготовка сотни — это дело уже больше трёх месяцев. Есть ли это время у Аэльмаров? Леор долгое время ничего не предпринимал, но это не значит, что и враги бездействовали.

Дядя Сайлас активно набирал армию, тратя свои золотые запасы. Когда он нападёт — неизвестно, но это может произойти уже в ближайшие недели. А если вдруг Верданты узнают о возврате Сердца Адолии, они нападут ещё раньше.

Обдумывая всё это, король не заметил, как пришёл в небольшой зал и подошёл к круглому столу. Опомнился юноша, когда понял, что все вокруг смотрят на него.

— Садитесь, — приказал Леор, усевшись на своё место. — На повестке дня два тууронских прановоина, прячущихся где-то в долине. Октавия не знает численности врага, но, скорее всего, у них небольшой отряд элитных руновоинов. Я попросил лорда Кормера усилить бдительность стражи и обратить внимание на слабые места для лазутчиков. У кого есть предложения как ещё противостоять двум прановоинам?

Король обвел всех взглядом. Арэн встал из-за стола

— Ваше Величество, можно инсценировать вашу смерть и пустить слух, что принцесса Элизабет ранена. Это заставит тууронских лазутчиков действовать более нагло и необдуманно. Также Виссара будет ночью искать прановоинов по их ауре. Зная, где находится враг, мы сможем лучше подготовиться.

— Инсценировка моей смерти? — спросил Леор, нахмурившись. — Это неоправданный шаг. Когда будет объявлено, что я жив, Сайлас Вердан станет называть меня самозванцем. Это укрепит его позиции.

— Нет, с этим проблем не будет, — покачал головой Арэн. — Когда вы создадите знамя с розой, благодаря Сердцу Адолии, никто не будет сомневаться в вашей легитимности. Инсценировка вашей смерти нужна не только для выманивания тууронцев, но и для подготовки руновоинов с помощью Сердца Адолии. Принцесса Элизабет будет у всех на виду, и ваши враги не смогут заподозрить, что родовой артефакт вернулся к Аэльмарам. Если эта информация станет кому-то известна, то ваши враги бросят против вас все свои силы. Лучше всего сейчас сделать вид, что Аэльмары ослаблены.