Чтение онлайн

– Весь этот фарс слишком затянулся. – Произнесла она.

– О чем ты говоришь? – Спросил я, чувствуя, как от ее пытливого взгляда по моему телу расползается леденящий холод.

– Ты и сам это знаешь.

– Нет.

– Знаешь, но боишься признаться даже самому себе. Потому что истина далека от глупых предположений, которые ты мне высказал. Правда в твоем понимании слишком невероятна.

– Мерцела, перестань. – Хрипло ответил я, пытаясь сохранить остатки самообладания. Но девочка продолжила.

– Ты не мог не понять, почему женщина, заглянувшая сюда только что, не придала значения твоим словам.

– Откуда мне это знать?

– Что ж, в таком случае я подтолкну тебя к краю той бездонной пропасти, за которой находится мой мир. Так вот, даже укажи ты ей в мою сторону, она не обратила бы на меня внимания. В ее понимании ты находишься здесь один.

– Прекрати. – Отрезал я. – Все, что ты сказала мне – всего лишь выдумки. Порождения детской фантазии.

– Разве? – Надменно спросила она. – Тогда коснись меня.

– Что?

– Коснись меня. – Повторила девочка. – Если ты так уверен в своей правоте, что изменит одно прикосновение?

– Я не стану этого делать.

– Видишь? Ты боишься, ведь уже и сам знаешь, в моих словах нет лжи. Я – призрак, не имеющий плоти, а значит дотронуться до меня будет невозможно.

– Твои слова – глупость. – Ответил я, чувствуя, как мое тело неподъемными оковами обездвиживает страх.

– Я сказала, прикоснись ко мне! – Почти со злостью в голосе велела она.

Рука будто бы сама потянулась к ней. Дыхание мое стало прерывистым, из головы вдруг разом исчезли все мысли. Уверенность в том, что через миг я узнаю то, что знать не хочу, стала только сильнее. Все мое естество противилось этому. Страх окончательно поработил меня, и я почувствовал, как мое тело затряслось, словно в лихорадке. Звуки вокруг исчезли, растворяясь в каком-то странном монотонном гуле, заполнявшем собой все вокруг. Время будто остановилось, и лишь редкие всполохи молний где-то за окном, далеко на горизонте, напоминали о том, что все происходящее со мной, не более, чем просто наваждение.

Ее рука, лежавшая на столе и обрамленная кружевной манжетой платья, чуть дрогнула, когда я приблизился к ней. Не знаю, чего я ожидал в тот миг. Должно быть, что кто-то снова прервет нас. Или хотя бы самого незначительного подтверждения тому, что все мои догадки и ее слова – просто глупая шутка. Ничего подобного не произошло. Мне не удалось ощутить никакого тепла, исходившего от нее и присущего любому живому человеку.

Глубоко вздохнув, я, наконец, приблизил пальцы, пытаясь дотронуться до ее кожи. Они вдруг прошли насквозь, развеяв часть ее руки, словно та сплошь состояла из густого тумана. Я тут же отстранился. Рука девочки, остававшаяся неподвижной, вновь обрела свою прежнюю форму.

– Ну что, убедился? – Спросила она, и в этот момент невозможно было прочесть, какие именно эмоции отражались на ее лице.

– Да. – Хрипло ответил я, чувствуя, что в горле у меня совершенно пересохло. – Это какое-то безумие.

Мерцела громко рассмеялась.

– Конечно, никто не запрещает тебе рассуждать насчет извечной дилеммы всех ненормальных людей – сошел ли ты с ума, или эта участь постигла весь мир вокруг. Как бы то ни было, я действительно существую. И ты ничего не сможешь с этим поделать. – Она ненадолго замолчала, а потом смело взглянула мне в глаза. – Тебе страшно?

– Уже нет. – Подумав, ответил я. – Но не буду спорить, все, что ты рассказала, немного вывело меня из привычного состояния.

– Признаться, я полагала, ты окажешься более эмоциональным. В конце концов, вдруг моим единственным желанием окажется убить тебя?

– Очень сильно в этом сомневаюсь.

– Правда? И почему же? – Совершенно по-детски спросила она, устраиваясь поудобнее за столом и положив голову на ладони. Все это выглядело так, словно девочка собиралась послушать крайне интересную историю.

– Потому что у тебя уже был шанс это сделать. И не один. Вместо этого ты предпочла являться мне для праздных бесед. Не знаю, что тебе от меня нужно, и все же, скорее всего, призрак вроде тебя не способен мне навредить.

– Глупость. – Покачала головой Мерцела. – Ты и представить себе не можешь, насколько ошибаешься. Неупокоенные души могут уничтожить человека, пожрать все, что он собой представляет. Вспомни, что произошло, когда ты проник в темницу замка. Стоило промедлить всего лишь миг, и ты остался бы там навсегда. Однако на мой счет ты прав. Я действительно не желаю тебе зла.

– Нечто, воплотившееся предо мной, – впервые за последнее время я позволил себе вспомнить тот день, – чудовище из праха, не ранило меня. Я почувствовал что-то странное. Внезапную слабость и желание бежать без оглядки.

– Вот именно. – Кивнула Мерцела. – Он не мог навредить твоему телу. Ему нужен был твой страх, ибо он поглощает это чувство. И через него призраки способны добраться до самого светлого, что в тебе существует. Обычные люди не видят их. Но эти создания имеют возможность влиять на реальный мир в той или иной степени. Те, кто обитают в темнице, могут управлять прахом, к которому привязаны. Такие, как они или я, жаждут жизненной силы, заключенной во всех живых существах. И люди – самый сладкий ее источник.

– Такие, как ты?

– Не буду лгать, – робко начала она, – я тоже понемногу вытягиваю из тебя жизнь. Именно поэтому у меня теперь достаточно сил, чтобы появляться в мире людей, пусть только и перед твоими глазами. Поверь, – вдруг встрепенулась девочка, заметив, каким серьезным стало мое лицо после ее слов, – я беру самую малость, необходимую для существования.

– То, что ты делаешь, опасно для меня?

– Нет. – Ответила она, выдержав мой взгляд. – Ты чувствуешь лишь легкую усталость, и только. Думаю, никак иначе мое присутствие не повлияет на тебя. Это вызывает злость? Ты презираешь меня?

Я улыбнулся и покачал головой в знак того, что она ошибается.

– Разве можно презирать кого-то за желание провести еще немного времени в этом мире? – Сказал я и увидел, как смятение, овладевшее девочкой, быстро уходит, возвращая ее лицу прежние черты. – Расскажи, что это было за существо?

– Души погибших в темнице людей, отчаявшиеся и озлобленные, объединившие свою силу, дабы создать нечто чудовищное. Так и появился тот фантом. Когда же они ощутили твой страх, то попытались добраться до тебя, желая навечно утопить в море их нескончаемой ненависти.