Чтение онлайн

Лада протянула руку, будто собираясь сорвать землянику из бороды хозяина. Волка перекосило, и она отвела руку в сторону, взяв малину из тарелки.

— Спасибо! Я словно в раю, — еще одна улыбка улетела Лешему.

— Вы можете оставаться в этом раю сколько угодно, прекрасная царевна. Могу вам после завтрака баньку истопить. Лучшего банщика во всем сказочном царстве не сыскать!

Оборотень понятливо усмехнулся, уселся в стул напротив, рассматривая Ладу. Свитер он так и не надел.

— Может, оденешься? Принести твою кофту? — недовольно спросил Леший. Сам он был в белоснежной рубахе с яркой зеленой вышивкой, оттеняющей его глаза, и светлых брюках с заутюженными стрелками. Обуви он не носил, гигантские ступни, заросшие шерстью, высовывались из-под стола. — Сегодня свежо после ливня-то.

— Я закаленный, — ответил Серый, не сводя с Лады глаз. — К тому же царевна уже видела меня голым.

— Только по пояс, — уточнила девушка, беря еще одну малинку. — Хотя твоя… ммм… твой хвостик выше всяких похвал, — она многозначительно улыбнулась Волку.

— А тебя не так просто смутить, — заметил оборотень.

— Ты вчера застал меня врасплох. Я устала, не выспалась, к тому же ты ловко сыграл на моем чувстве вины. Но знаешь, сегодня я могу признаться — я действительно по-разному отношусь к тебе зверю и человеку. Надеюсь, это тебя не слишком ранит?

— Да не парься, — отмахнулся Волк, беря булочку и макая ее в мед. — Я и сам по-разному себя чувствую в разных обличьях. Когда я волк, то мне больше хочется тебя укусить. А когда человек, то… — он многозначительно подвигал бровями, — ну, ты понимаешь.

— А расскажи-ка лучше, царевна, как тебе удалось Кощея одолеть, — нахмурился Леший, которому совсем не нравилась тема их разговора. — Я вчера пытался у Волка выведать. Да оказалось, что он большую часть боя провалялся в углу половой тряпочкой. А Колобок после пьяной вишни только песни горланить был горазд.

— Я Кощею почти горло перегрыз! — возмутился Волк. — До сих пор во рту такой привкус поганый, как будто нефти хлебнул. Но я тоже послушаю. Расскажи, Лада, кто преломил Кощееву иголку?

— Эммм, — Лада прикусила губу.

— Что? — сразу посерьезнел Волк.

— Марьяша разбила яйцо, — сказала девушка.

— А иголка?

— Она просто упала куда-то. Но он погиб! От него осталась кучка пепла! А взрыв магии был виден, наверное, в Елисеевом дворце.

Леший нахмурился, теребя уголок скатерти:

— Я вчера ходил к башне. Хотел внутрь зайти, да что-то отвело.

— Струсил, — подал голос Колобок и снова страдальчески зажмурился.

— А ежели Кощей до сих пор там, он мог меня убить. Высосать, как русалок, которых гномы за башней закопали, — Леший всхлипнул, спрятал лицо в широкие ладони.

— Я же не знала, что надо иголку сломать! — воскликнула Лада. — Да и что с ней станется? До сих пор там на полу валяется, наверное. Давай вернемся, поломаем ее — и делов!

— То есть мы не убили костлявого? — осознал Колобок.

— До тебя сегодня туго доходит, булка, — съязвил Серый. — Нет, мы его не убили, не до конца. И нет, возвращаться мы не будем. Я не царевич, подвиги — не моя стихия. Мы расколдуем Ивана, и пусть он идет в башню. Вдруг Кощей уже снова сидит на троне, закованный в свой самовар? Он выпьет мою магию и заберет твое яйцо, Лада. Один раз нам повезло, не факт, что повезет во второй.

— Что за яйцо? — заинтересовался Леший.

Лада сходила за сумочкой, вынула из нее шкатулку. Золотой бок яйца сверкнул маленьким солнышком.

— Можно?

Лада протянула Лешему яйцо, и тот осторожно взял его в руки, поднес к уху.

— Он там живой, — прошептал он. — И совсем скоро появится на свет. Оставь его у меня, царевна, — попросил он со странной жадностью, — я за ним присмотрю получше тебя.

Лада чуть ли не силой вырвала у него яйцо и спрятала назад в шкатулку.

— Ты знаешь, кто из него появится? — спросил Волк.

— Нет, — ответил Леший. — Но магии в нем через край. Если Кощей жив, то он не оставит тебя в покое, царевна. Отдай яйцо мне.

— Он по-любому ее в покое не оставит, — равнодушно пожал плечами Волк. — Она его убила. А Кощей — мстительный гад. Это он Ивана усыпил, на пару с Елисеем, которому уж больно хотелось усадить свой тощий зад на братский трон.

— То есть Елисей тоже считает вас своими врагами? — уточнил Леший.

— Ага, — кивнул Волк, беря еще одну булочку.

— Я соберу вам припасы в дорогу, вам лучше поспешить, — Леший встал из-за стола и, не глядя на Ладу, скрылся в избушке.

— Накрылась твоя банька с самым лучшим банщиком, — злорадно сказал Волк девушке, закидывая последнюю булочку в рот.

Леший только что не вытолкал их за порог, всучив мешок с поклажей и захлопнув за ними дверь. Волк вывел из стойла Беляша, помог Ладе запрыгнуть на коня, всучил в руки Колобка, мающегося похмельем. Конь выглядел довольным жизнью как никогда — шелковистые бока лоснились, глаза блаженно щурились. Он степенно пошел меж березок, пару раз остановился, повернув морду к гостеприимной избушке и, поняв, что обратного пути нет, тряхнул белой гривой и вздохнул. Через несколько метров Лада обернулась, но избы Лешего и след простыл. Березки сдвинулись, расправили кудрявые веточки, заслонили изумрудную лужайку, будто ее и не было.

Волк превратился в зверя и прибавил ходу, так что Ладе оставалось только ехать следом и не упускать из виду его хвост, который оброс коротенькой шерсткой, и стал напоминать еловую веточку, только серую.

— Может, споешь, Колобок? — спросила Лада, но булка в ответ только страдальчески поморщился. Так, в тишине, прерываемой лишь похрапыванием Беляша и, изредка, тихими стонами Колобка, они добрались до переправы.

С холма открывался широкий обзор: сзади плескались зеленые волны верхушек деревьев, в которых на горизонте черным поплавком торчала башня Кощея, впереди простиралась водная гладь, подернутая рябью. Тропинка сбегала вниз и терялась в свежей грязи, из воды торчали круглые спилы бревен, пунктиром рисующие двойную линию до противоположного берега.

— Приплыли, — нахмурился Волк. — Из-за вчерашнего ливня река вышла из берегов, мост затопило. Едва-едва опорные столбы видно. Придется подняться выше по течению.

— И похмелье, и река, что ж за день-то такой, — возмутился Колобок.

— Не ной, булка, сделаем небольшой крюк.

— А может, все же вернемся? — предложила Лада. — Посмотри, не так далеко мы ушли от башни Кощея. А то у меня на сердце неспокойно. Терпеть не могу незавершенные дела, не фэншуйно это. Сломаем иголку — и назад. Может, и уровень воды спадет. Перейдем по мосту, не надо будет крюка давать.