Чтение онлайн

– Миледи!
– Всплеснула руками Меган.
– Вы что упали в ручей? А вы, ваша светлость? Вы тоже такой мокрый! Да что с вами обоими?

– Ее светлость почти упала в ручей, я ее почти выловил.
– Весело объявил Седрик. Меган покачала головой.

– Идемте, миледи, вас давно ждет горячая вода. Ваша светлость, для вас и сэров рыцарей натопили мыльню. Ваш Дэмиан ждет вас там.
– И Меган стала подниматься по лестнице уводя с собой свою любимую герцогиню.

Вечером за ужином все с трудом разместились за столом, настолько был мал главный замковый зал. Простым воинам пришлось накрывать раскладные столы во дворе. Персиваль Армьяс снова пел. Потом двое рыцарей Питер Дамфри и Джон Редсон устроили борьбу между собой. Победил сэр Джон и Айлентина лично наградила его кубком вина подарив, с молчаливого согласия Седрика и сам кубок.

Когда дело дошло до ночлега, то воины, с трудом, вповалку, на соломенных тюфяках, разместились в главном зале. Для рыцарей во дворе заранее было поставлено два шатра.

Айлентина ушла в спальню, Седрик еще задержался в зале. Когда он пришел Айлентина лежала на кровати. Он решил, что она уже спит. В крошечную спальню с трудом влез знаменитый сундук. Разложенная на нем постель манила откинутым покрывалом. Седрик боком пробрался к своему ложу. Отстегивая меч он ударил им об сундук. Звук оказался громким. Седрик чертыхнулся, недобрым словом поминая шкаф на котором должен спать. Айлентина захихикала в подушку. Наконец он устроился и загасил свечу. Седрику не спалось. Он думал об Айлентине. Не смотря на то, что они хорошо провели время у водопада, к ночи его настроение ухудшилось. К нему снова вернулись тяжелые мысли, не дававшие ему покоя ни днем ни ночью. Похоже, что он окончательно влюбился в женщину ставшую его женой! Может, даже влюбился в нее с того самого момента, когда увидел ее у себя дома, когда она приехала знакомиться с его детьми. Он пытается ей показать, что она не безразлична ему чуть не в открытую говорит о своих чувствах. А в ответ видит перед собой отличную хозяйку поместий, великолепную мачеху для его детей и хорошего друга и советчика,и одновременно величественную герцогиню и только.

Может ему все же стоит просить короля аннулировать их брак. Он уже начал уставать от борьбы! Черт с ним с герцогством! Жил же он без него раньше! А она? За кого тогда король выдаст ее снова замуж? За какого-нибудь самодура и тирана? Нет! Она не может и не будет принадлежать другому! Седрик отогнал от себя эту мысль. Нет! Она моя! Моя герцогиня!Да и потом,как можно отказаться от доверия и награды короля!А ведь брак с Айлентиной это одновременно и доворие и награда Эдуарда.А что скажет королевский двор?Именитое дворянство? Что он,Седрик,не смог стать герцогом достойным досточтимого и гордого имени Сомерсби?! Ну это уж совсем недопустимо.Нет,нет и еще раз нет! Бороться за Айлентину,ее любовь и расположение! Только вот какими методами?

Самым приятным и неприятным одновременно было то, что он все время ее хотел. И если сначала он удовлетворял свои потребности со служанками и дамами, которые были не прочь провести с ним ночь, то сейчас от одной мысли о других женщинах ему становилось тоскливо. Неужели он никогда не растопит эту стену льда между ними? Черт! Седрик в сердцах ткнул кулаком в подушку. Край неба серел, а сон все не шел. Седрик приподнял голову и посмотрел на Айлентину. Она мирно спала. Он вздохнул и с головой накрылся покрывалом.

Но Седрик ошибся. Айлентина не спала. Она тоже думала. Думала о Седрике, о покойном герцоге Ричарде и о себе. Прошло уже более четырех лет, как она овдовела. Боль утрат притупилась. Она уже начала забывать об объятиях Ричарда. Но все в ее жизни напоминало о Ричарде и маленьком Николасе. Вот и этот замок Вилоу Кастл Ричард подарил ей, когда она родила их первенца Майкла. Где он сейчас? Пять лет назад король отправил его с посольством в Саксонию. Пришло известие, что они благополучно добрались до Дании и все. Пять лет ни одной новости! Только это странное письмо. Но Хвала Всеышнему что Майкл жив. Как жестока к ней судьба! Майкл пропал где-то с посольством,потом она получила известие,что он принял монашеский сан, Мартина, - Слава Богу, - счастлива в браке, у нее трое детей. Так что Айлентина трижды бабушка. Но Мартина живет в Нормандии. Это так далеко! Джон - маленький ангел. За его рождение Ричард подарил ей замок Ладдоу. Но Господь забрал его на небо ангелом в полугодовалом возрасте. Дочь Эллис - Слава Богу жива и здорова. Но она решила уйти из мирской жизни в монастырь. Николас - ее вечная боль и тоска. Маленький восьмилетний мальчик мужественно принявший смерть. За его рождение Ричард подарил ей проклятый замок Пруэл . Айлентина тихонько вытерла слезы краешком покрывала.

Седрик. Он оказался совсем не плохим человеком. Первая его жена умерла от чумы, вторая в родах, оставив после себя маленького Уила. Вспомнив о мальчике Айлентина улыбнулась. А еще у Седрика умерла дочь - пятилетняя Дженни.

Но, наверное, надо продолжать жить. Дети Седрика заполнили ее жизнь. Его старшие сыновья добры и внимательны, девочки удачно вышли замуж и уже обе ждут детей сами. И еще и живут не настолько далеко, чтоб их нельзя было часто навещать. Только шестилетний Уильям пока остается с ними, но и ему придется покинуть дом и стать королевским пажом. Потом чьим-нибудь оруженосцем, а затем рыцарем - это путь всех мужчин знатного рода. И что останется им с Седриком? Брак в котором они вместе, но при этом каждый одинок? Правда оставалась надежда, что Джеффри, как старший сын и восприемник титула будет жить с ними в Осборне. Женится, появятся его дети. Но это надежда! И когда она исполнится?

Айлентина все видела и все понимала. И все знаки внимания оказываемые ей Седриком не проходили не замеченными ею. Но она усердно делала вид, что не понимает его. Она боялась. Боялась, что если ответит ему взаимностью, пустит его в свое сердце, в свою душу, а потом, потом... Она снова вспомнила Ричарда. Она настолько заковала себя саму в цепи страха, что боялась что-то менять! Прошло почти четыре с половиной года после гибели Ричарда. Почти четыре с половиной года, как мужчина вызывал у нее вожделение. Почти четыре с половиной года, как муж крепко обнимал ее, как она чувствовала тяжесть его тела, как она сходила с ума под его ласками и от желания любить и быть любимой. Почти четыре с половиной года, как она испытывала и вызывала желание! Она чувствовала в Седрике доброту и мягкость по отношению к ней. Ей были приятны его знаки внимания и иногда она даже хотела их. Он легко прощал ей то, чего кто-нибудь другой врядли простил бы своей жене. Она привыкла к нему и хотела быть с ним. Но не как женщина, пока. Пока? И почему пока? Пресвятая Мария! Ну почему же все так сложно? Господи, помоги и укрепи! Наставь, как быть и как поступить?

Не выспавшиеся и угрюмые герцог и герцогиня завтракали вдвоем в зале. Они встали поздно, поэтому ели последними. Все уже разошлись по своим делам.

– Вы плохо спали, миледи? У вас круги под глазами и вы бледны.
– Седрик налил вина себе и Айлентине и пододвинул ей кубок.

– Похоже ваш сон тоже не был безмятежным, милорд.
– Айлентина ковыряла ложкой в серебряной миске с овсянкой с яблоками и медом.

– Да уж по какой-то причине мы оба провели ночь неважно. Как вы думаете почему, Айлентина?
– Седрик в упор посмотрел на нее. Айлентина пожала плечами.
– Чем думаете сегодня заняться?

– Если вы не возражаете, ничем. Я бы с удовольствием провела день в спальне или у нижнего водопада.

– Чем посоветуете заняться мне?
– Спросил снова Седрик.

– Пройдитесь с комендантом замка поземным ходом. О нем знают только он и управляющий. Неплохо бы и вам изучить его. Или осмотрите замок. Может вы заметите какие-нибудь просчеты и промахи.

Седрик согласно кивнул.

– Если вы устали мы можем задержаться здесь на несколько дней.
– Заботливо предложил Седрик.

Айлентина отрицательно покачала головой.

– Спасибо, милорд, не стоит. Я отдохну сегодня, а завтра мы выедем дальше. К тому же наши воины и рыцари здесь топчутся буквально друг на друге. Через два дня пути мы будем в Кендрике. Лучше отдохнем там.
– Предложила Айлентина и отодвинула миску с овсянкой.

– Спасибо за понимание и заботу обо всех.
– Седрик поцеловал ей руку.
– Ваше уныние беспокоит меня, Айлентина. Вас проводить?
– Он слегка сжал ей пальцы.

– Благодарю, вас не нужно?
– Она слегка пожала его руку в ответ.

День до вечера Айлентина провела под ивами у каскада. Она предавалась воспоминаниям и размышлениям. Ей предстояло решить, как жить и быть дальше. Седрик осмотрел подземный ход и его конструкция вызвала у него огромный интерес. Замок был в хорошем состоянии и хорошо укреплен. В сумерках Седрик пришел под ивы за Айлентиной. Присев рядом с ней, он взял ее руку. Они сидели молча, глядя через решетку на закатное небо. Седрик перебирал пальцы Айлентины и она впервые не отняла руку. Солнце ушло совсем. Наступили сумерки.