Чтение онлайн

– Прошу простить, баронесса.
– Склонил он голову перед Марджори.
– Но эта дама первой сделала мне реверанс. Я должен танцевать с ней.

И коротко кивнув чуть не плачущей баронессе Седрик с удовольствием увлек свою даму к центру зала. Леди Марджори стояла закусив губку. Ее подвела цветистость речи, если бы она сразу присела перед герцогом, а не разговаривала с ним! Но было поздно!

– Куда вы все время исчезаете, Леди Полночь?
– Привлек даму к себе Седрик.

– Ночь приходит и уходит, сэр рыцарь.
– Прошептала в ответ дама, упираясь ему в грудь рукой и опуская глаза. Дама была так близко, что он уловил аромат лаванды и лимона, но никак не сопоставил это с тем, что это любимые ароматы жены. Мужчины не внимательны, когда чем-то очень увлечены.
– Полночь - это короткий миг, сэр рыцарь.
– Шептала дама.

– Вы меня дразните леди?
– Они шли под музыку маленькими, медленными шагами. Поворачиваясь друг к другу лицом через каждые три шага.
– Кто вы, леди?
– Седрик потянулся к ее маске, но она перехватила его руку.

– Время снимать маски еще не наступило, сэр рыцарь.
– Шептала дама.
– Король еще об этом не объявлял.

– Ах , да почему же вы шепчете, леди?
– Седрика уже начинал бесить ее шепот.

– Это не шепот, сэр рыцарь - это шорох ночи.
– Она повернулась в танце вокруг себя.

Седрик замер, глядя на свою даму.

– Мы будем танцевать, сэр рыцарь?
– Напомнила ему о танце Леди Полночь.
– На нас наткнутся другие пары.

– Да, если вы хотите, леди.
– Спохватился Седрик.
– Мне кажется, что вы задались целью свести меня с ума, леди?
– Седрик пытался поймать взгляд своей дамы, но она не смотрела на него.

– Возможно, сэр рыцарь - прошептала леди Полночь и перешла в танце к другому кавалеру.

Потом снова вернулась к нему. Они сходились и расходились, плавно кружились, делали шаги и рука Леди Полночь лежала на руке Седрика. Но она так ни разу и не взглянула на него, она все время танцевала с опущенными глазами и даже перестала отвечать на вопросы Седрика, а только кивала или отрицательно качала головой. Но Седрика просто разрывало от возмущения! Когда в танце его дама переходила к другим кавалерам, она с ними разговаривала! И при этом она все же флиртовала с ним, Седриком! Когда пована закончилась Леди Полночь изящно присела перед ним в реверансе, Седрик, в свою очередь склонился перед ней. Потом его дама быстро подхватила подол своего наряда и скрылась в маскарадной толчее. Но Седрик уже много выпил к этому моменту и в нем не оказалось нужной резвости, чтобы догнать ее. Разозлившись он снова взял себе вина. Седрик даже увидел, как его даму остановил кто-то в костюме разбойника и они о чем оживленно беседовали. Потом разбойник поцеловал даме руку. Седрика отвлек вопросом знакомый кавалер, а когда он снова посмотрел туда, где была Леди Полночь - ее там уже не было. Чертовщина какая-то! Седрик тряхнул головой и даже закрыл глаза. А когда открыл их, перед ним стояла леди Марджори.

– Милорд, герцог.
– Капризно оттопырила она нижнюю губку, водя по его тунике своим красным веером.
– Дама с которой вы только что танцевали, украла у меня этот танец.
– Сообщила она.
– Вы должны пригласить меня на следующий. Сейчас объявили вольту - это не то, что медленная и тягучая павана.

– Прошу прощения, баронесса, но если я правильно помню, то танцуя вольту, кавалеры поднимают своих дам?
– Наморщил лоб Седрик.

– Ах да, ваша светлость.
– Обрадовалась леди Марджори.
– Это будет так славно, вы такой сильный, милорд. И сможете и крепко обнять меня за талию и высоко поднять.
– Леди Марджори даже порозовела от предстоящего удовольствия.

– Я, наверное слишком пьян для такого танца, баронесса.
– Седрик картинно поклонился и развел руками.
– Боюсь уронить вас, леди Морган.
– Снова поклонился Седрик.
– Я много выпил и мне пора уходить. Прошу прощения, баронесса.
– Шатаясь Седрик побрел к выходу из зала.

Бедная Марджори, глотая слезы обиды и унижения стояла прикрыв лицо веером.

По дороге к дверям зала Седрик выпил еще кубок вина. Выйдя в дворцовый переход он увидел толпу слуг и оруженосцев, ожидавших своих хозяев. Дэмиан первый заметил своего господина и подставив ему свое плечо, повел его в покои. А маскарад продолжал искриться весельем.

Джозеф отыскал брата.

– Кажется наш отец, в изрядном подпитии, удалился в свои апартаменты?
– Хмыкнул он.

– Да, Джоз, - Кивнул Джеффри.
– Дэмиан доведет его. Отец расстроился и напился до чертей из-за того, что на маскараде не было мачехи.

– Да что ты, Джеф! Она была здесь и весь вечер дразнила отца!
– хохотнул Джозеф осматривая дам.

– Не может быть!
– Удивленно смотрел на брата Джеффри.
– Я не видел ее. К отцу все время липла леди Марджори. Да, еще я видел даму в костюме Леди Полночь. Но мачехи я не видел.

Джозеф расхохотался.

– Но Леди Полночь и была она, Джеф!

– Миледи Айлентина - это Леди Полночь?
– Недоверчиво переспросил Джеффри.

Джозеф кивнул, наблюдая за хорошенькой блондинкой в белом платье с перьями и маленьким лебедем на голове.

– Не может быть!
– Усомнился Джеффри.
– Откуда ты знаешь?

– Узнал мачеху по жестам и слышал ее голос, когда она разговаривала.
– Джозеф неотступно следил за девушкой - лебедем, ожидая момента, когда сможет пригласить ее танцевать.

– Подожди, Джо!
– Джеффри развернул брата лицом к себе.
– Получается, что отец ее тоже не узнал?

Джозеф развел руками и они оба расхохотались.

– Бедный отец!
– Джеффри остановил слугу и взял два кубка вина, для себя и брата.
– Целый вечер провести с женой и при этом напиться от злобы, что это не она! Я ему не завидую. Но какова наша герцогиня?! А!

Братья со смехом чокнулись кубками и выпив вина окунулись в омут маскарадного веселья.

Тяжело опираясь на плечо оруженосца, Седрик с трудом добрался до своих комнат. В спальне его взгляду предстала идиллическая картина. Его жена лежала в постели, рядом на ночном столике горели свечи и она читала. Седрик покачиваясь недоуменно уставился на нее.

– Ах это вы, милорд?
– Захлопнула книгу Айлентина.
– Вижу, что вы хорошо повеселились. Дэмиан помогите его светлости раздеться и можете идти.
– Распорядилась она.

Оруженосец поклонился герцогине и стал снимать маскарадный костюм со своего господина.

– Почему вас не было на маскараде, миледи?
– Седрик плюхнулся на стул, едва Дэмиан снял с него плащ крестоносца.

– Хотите вина, милорд?
– Айлентина сделала вид, что не слышит вопроса.

– Нет.
– Буркнул Седрик и вытянул ноги. Воспользовавшись этим Дэмиан ловко стянул с него мягкие кожаные сапоги.

Айлентина встала с постели и накинула халат. Она смотрела, как Дэмиан с трудом расстегивает на Седрике широкий кожаный пояс и собирает кинжалы. Один спереди и два, как и предполагала Айлентина, сзади. Она подошла к мужу.

– Поднимите руки, милорд, Дэмиан поможет вам стоять, а я сниму с вас тунику.
– Седрик послушно поднял руки.

Едва Айлентина подняла ему тунику до подмышек, как Седрик не устоял и снова плюхнулся на стул. При этом, чуть не промахнулся, потеряв равновесие. Дэмиан вовремя пнул стул и он оказался под господином. Приземлившись на сидение Седрик крякнул. Закусив губу, чтобы не рассмеяться, Айлентина все же стащила с него тунику. Настал черед рубашки.

– Миледи, - продолжил заплетающимся языком Седрик, вынырнув из-под снимаемой ею рубашки.
– Почему вас не было на маскараде?
– Он попытался обнять жену за талию.

– Я была там, милорд.
– Улыбнулась она.

– Я вас там не видел.
– Капризно сообщил Седрик.

Наконец совместными усилиями Айлентина и Дэмиан раздели Седрика до нижних льняных штанов до колен.

Повинуясь знаку Айлентины, оруженосец ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Айлентина задвинула за ним засовы на обеих дверях. Сначала на двери в коридор, а затем на двери из спальни в маленькую гостиную. Когда она повернулась к мужу, он уже спал, сидя на стуле, опасно клонясь в сторону. Поспешив к нему Айлентина подперла его своим телом и позволила себе взъерошить его медовые волосы. Она усмехнулась, прекрасно понимая, что Седрик напился из-за нее и снова взъерошила его волосы.