Чтение онлайн

Все шумно загомонили и зааплодировали выкрикивая одобрения герцогской затее . На следующий день , как и было обещано , целая толпа гостей и обитателей замка бросилась искать драгоценный приз. В огромном замке можно было спрятать карету , а не только кубок . Ричард особо и не старался пряча его . Все равно кубок был найден только к вечеру . И нашедший его гость - барон Шербут пил из него за ужином вино , гордо показывая всем свой трофей .

А еще Ричард велел засыпать Рыцарский двор опилками с песком и устроить во дворе малый турнир. Конечно рыцарям негде было разогнаться во дворе на своих конях . Но можно было показать себя в пешем бою с любым учебным оружием , чтобы не нанести друг другу серьезных ран и увечий .

И эта затея герцога была встречена с восторгом . Особенно мужской частью гостей . У них появилась возможность блеснуть друг перед другом умением владеть оружием и покрасоваться перед дамами. Турнир прошел великолепно ! Сам герцог участия в нем не принимал оставив за собой судейскую привилегию.

А потом неожиданно потеплело , дороги подтаяли и от сильного ветра подсохли за два дня . И гости заспешили домой , боясь застрять в Осборне из-за капризов погоды. Так что к Двенадцатой Ночи в замке остались только графы Рэтленды и Данлей с семьями. Да еще двое молодых холостых вассалов герцога , порадовав этим молодых дам из свиты герцогини .

Прошел озорной и мистический праздник Двенадцатой Ночи .В замковой часовне отслужили торжественную мессу в честь Крещения Господнего. Закончилась длинная череда праздничных дней . Теперь следующим большим праздником должна была быть Пасха .

Хозяева Осборна проводили последних гостей .Прощаясь они приглашали их на Пасхальные празднества в свой второй по значимости замок Грин Гарден . Большой красивый замок среди полей и лугов подходил для этого , как нельзя лучше .

Наконец все разъехались и замок зажил своей обычной размеренной жизнью.

Ричард , как и обещал , отвез Эллис назад в монастырь . И леди Айлентина , закусив губу , видела , что дочь уезжает с радостью .

Все время , пока в замке были гости леди Айлентина наблюдала за мужем . Герцог веселился вместе со всеми . Охотно танцевал с женой и дамами , смеялся шуткам . Принимал участие в состязаниях по стрельбе из лука. И казался веселым и радушным хозяином , который очень рад гостям . Да оно так и было на самом деле.

Но только герцогиня , как внимательная и заботливая жена , лучше всех знающая своего мужа , видела , как порой темнели и менялись от чего-то его ореховые глаза . Как в них появлялось нечто далекое от праздничных забав и развлечений . Только жена видела и понимала , что Ричард умело скрывает свою озабоченность . Ей казалось , что он чего-то ждет . Неприятного , неизбежного и возможно даже страшного . Леди Айлентина ломала голову над тем , что это могло быть . Но ей не приходило на ум ничего такого , что могло бы так озаботить герцога . Спрашивать было бесполезно . Ричард все равно ушел бы от ответа . Оставалось только ждать . Ждать этой самой неизбежности , которая так угнетала Ричарда , а теперь и ее Айлентину . Быть готовой во всем помогать мужу и ждать .

Часть 1 .

Глава 6 .

Январь оказался не по английски суровым . Все вокруг окончательно замело снегом , почти все реки сковало льдом . пронизывающий холод стоял даже в замке. Не было никакой возможности протопить и обогреть все многочисленные помещения. Все кутались в меха , шерстяные плащи и одеяла . Жарко пылающие камины собирали возле себя обитателей Осборна.

Сидя вместе с Ричардом у камина за шахматным столиком в главном зале замка ,в ожидании когда подадут ужин , леди Айлентина подняла глаза вверх . Деревянные балки перекрытия потолка искрились в свете факелов покрытые инеем . Даже поднимающийся вверх теплый воздух из трех каминов не прогревал огромный главный зал. Кутаясь поверх платья в шерстяной плащ подбитый мехом лисы , поставив ноги на низенькую скамеечку оббитую кроличьей шкуркой , леди Айлентина внимательно передвигала шахматные фигуры . Но больше она следила за мужем , точнее за выражением его лица .

– Ты ничего не хочешь сказать мне , Ричард ?
– Не выдержала она .

– А что ты хочешь узнать , милая ?
– Беззаботно спросил Ричард передвигая пешку .

– Хочу узнать чем ты так озабочен ?
– Оставила без внимания ход его шахматной фигуры жена .

– Озабочен ? Я ? Милая , тебе показалось .- Коротко взглянул на нее Ричард .

– Скажи еще , что твое лицо изменилось от холода или от переживания за исход шахматной партии .
– Пристально смотрела на мужа герцогиня.- Так чем же ты озабочен ?

– Чем ?
– Поджал губы Ричард . И было совершенно не ясно над чем он раздумывает : то ли над игрой в шахматы , то ли над тем , что сказать жене .

– Ри-ча-рд .- По слогам напомнила о себе леди Айлентина.

Ричард побарабанил пальцами руки по подлокотнику кресла .

– Пожалуй ты права , Айлентина .- Он из-под лобья посмотрел на нее .- Я озабочен тем, как в такой мороз и по такому глубокому снегу до нас доберутся наши вассалы ?

– Все ?
– Тихо поинтересовалась герцогиня .

– Все , миледи , все ,кто носит рыцарское звание .- Ричард осторожно передвинул свою королеву на шахматной доске .- И даже больше . Я ожидаю приезда нескольких дворян из Лондона .

Оба супруга уже забыли о шахматной партии и смотрели друг на друга .

– Ты собираешь большой совет , Ричард ?
– Леди Айлентина пыталась разглядеть в глазах мужа больше , чем он ей говорил .

– В некотором роде .
– Уклончиво ответил он .

– Из Лондона тебе доставят указания короля ?
– Допытывалась герцогиня.

Вместо ответа Ричард согласно кивнул.

– И когда же ты собирался сообщить мне об этом ?- Леди Айлентина вопросительно смотрела на Ричарда .- Ты не мог надеяться на то ,что приезд стольких людей даже в нашем огромном замке останется незамеченным .

– Ну-у , -замялся Ричард .
– Думаю , что через день или два .

– Но мне , как хозяйке замка нужно приготовиться к их приезду !
– Воскликнула герцогиня .- Дворяне , их рыцари , оруженосцы , грумы , солдаты !

– Айли , у тебя в замке кругом порядок .- Улыбнулся Ричард .

– Я не об этом !
– Недовольно взмахнула она рукой .
– Мне нужно отдать распоряжения , чтобы дворецкий проследил за подготовкой помещений для гостей. И их же всех нужно кормить и об этом должны знать на кухне .

– Разве все это так сложно ?- Виновато взглянул Ричард на жену .

– Нет , дорогой .- Качнула она головой .-Если все делать вовремя . Ты ,как мальчишка.-Спустила она со скамеечки ноги .- Всюду у тебя тайны . Но потом все они становятся известны и выясняется , что таить от меня было нечего .- Встала она .